LONDRA – Il precedente allenatore del Tottenham Hotspur è sopravvissuto alla scorsa stagione con un trofeo per cui giocare. Allora dove cerca ispirazione Thomas Frank adesso?
Gli Spurs hanno concluso la loro stagione in FA Cup alla prima occasione possibile con una sconfitta interna per 2-1 contro l’Aston Villa. Sono già retrocessi dalla Coppa Carabao e languiscono al 14° posto in Premier League. Nutrono ancora la speranza di raggiungere la fase a eliminazione diretta della UEFA Champions League, ma anche il tifoso più ottimista del Tottenham non darebbe loro la possibilità di vincere la competizione per club più dura d’Europa.
Frank si sentirà quindi ora molto esposto. Ange Postecoglou ha avuto lo scudo della campagna di Europa League per deviare alcune delle crescenti critiche al suo mandato. Alla fine, è finita anche in gloria, poiché gli Spurs hanno vinto il loro primo trofeo in 17 anni vincendo l’Europa League a maggio. Ma le scarse prestazioni di fondo della sua squadra per un periodo di tempo così lungo hanno portato a un cambiamento nella durata.
Ci sono problemi profondi che Frank ha ereditato: una squadra sbilanciata e priva di qualità, una tifoseria impaziente e una difesa porosa. Il problema è che è sempre più difficile vedere qualche segno di progresso nella loro soluzione.
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La resilienza difensiva e le capacità di impostazione del Tottenham a inizio stagione sono scomparse. Il Villa ha ridotto il vantaggio di 2-0 nel primo tempo con i gol di Emio Buendia e Donyell Malenentrambi ben fatti, ma con spazio e tempo inutili per giocare.
La loro offensiva sembra ancora sconnessa, anche se gli Spurs si sono ripresi dopo la pausa. Wilson Odobert hanno dimezzato il deficit a un ritmo basso al 54′ e, nonostante abbiano ritrovato spirito e intensità, gli Spurs hanno chiuso con un goal previsto di 0,55. Questo non è stato così grave come alcune delle prestazioni sdentate che Frank ha gestito, ma comunque non sono riusciti a minacciare costantemente l’obiettivo di Villa.
Gli scarsi progressi nella seconda metà possono essere interpretati in due modi: o si trattava delle braci morenti di un regime fallito o di un barlume di speranza che Frank potesse innescare un’ascesa più sostenuta.
La gerarchia del Tottenham dovrà ora affrontare una prova di coraggio. Seguono le partite di Premier League contro West Ham United e Burnley. Entrambe le squadre sono attualmente nelle ultime tre posizioni. La mancata vittoria di una di queste partite lascerebbe il futuro di Frank in bilico.
C’erano accenni al passato qui con la squadra della giornata degli Spurs e un programma che commemorava il 125° anniversario della loro prima vittoria in FA Cup nel 1901. Frank parla spesso del futuro che sarà più luminoso quando gli assenti di lunga data come l’attaccante Dominik Solanke — che è tornato qui per gli ultimi sette minuti dopo un intervento chirurgico alla caviglia — l’attaccante Dejan Kulusevski e centrocampista James Maddison per tornare al lato più intriso delle sue idee.
Guardare al passato e al futuro è una cosa, ma il presente diventa un grosso problema. I tifosi degli Spurs sarebbero perdonati se pensassero che la loro stagione fosse a metà strada.
“Naturalmente è deludente”, ha detto Frank. “Siamo tutti feriti. Non c’è niente che vogliamo fare di più che passare il turno, non importa contro chi affrontiamo. Abbiamo giocato in casa, abbiamo avuto buone possibilità.
“Purtroppo non siamo riusciti a passare il turno. Abbiamo dato il massimo in termini di come potevamo farlo. Tutti guardiamo indietro alla partita e pensiamo che avremmo potuto fare meglio nel primo tempo, nel secondo tempo”.
Una lite tutta la giornata che coinvolge l’attaccante del Villa Ollie WatkinsCentrocampista degli Spurs João Palhinha e un gruppo di altri giocatori era il tipo di rispolvero che spesso accade alla fine di una partita, ma i cinici lo attribuirebbero alla perdita di compostezza e disciplina che minaccia di diventare una caratteristica preoccupante sotto Frank. Forse è per questo che Frank ha fatto il passo insolito di incolpare Watkins, che ha continuato a riconoscere i tifosi del Villa pur essendo molto vicino a Palhinha.
“Naturalmente, è tutta una questione di mantenere la calma”, ha detto. “I giocatori hanno fatto del loro meglio, hanno perso una partita combattuta, la stagione non sta andando perfettamente e penso che Ollie sia molto provocato nel modo in cui esulterà davanti ai tifosi del Villa.
“Sta appena entrando in João e potrebbe facilmente andarsene in giro. Chiunque sia stato competitivo, è duro, può far ripartire le cose”.
Può, ma gli Spurs sono stati molto spronati ultimamente, sia che si tratti degli scontri dei tifosi a Bournemouth a metà settimana o Nonno Spence E Micky van de Ven sembrava destinato a disprezzare Frank a tempo pieno nella sconfitta contro il Chelsea a novembre. Cristiano Romero è stato squalificato qui in seguito al cartellino rosso contro il Liverpool, dopo aver ricevuto un’ulteriore squalifica per “cattiva condotta non lasciando immediatamente il campo di gioco” dopo il cartellino rosso del mese scorso contro il Liverpool.
Tutto ciò si aggiunge a un quadro più preoccupante. Quando gli Spurs hanno esonerato Postecoglou, una riga della dichiarazione del club diceva: “È fondamentale essere in grado di competere su più fronti e crediamo che un cambiamento nell’approccio ci darà le nostre migliori possibilità per la prossima stagione e oltre”.
Questa convinzione è ora messa alla prova al limite.
