Coprire murales, rimuovere statue: in California è in corso la rimozione di Cesar Chavez

Ci sono voluti tre decenni di lotte e pressioni per ottenere il nome di Cesar Chavez e le repliche di centinaia di edifici, strade, parchi e scuole.

Ci vogliono alcuni giorni perché scendano.

Nel giro di due giorni dalle accuse secondo cui Chávez veniva epurato a un ritmo senza precedenti, la famosa leader per i diritti dei lavoratori agricoli, minore chicana e collega icona del lavoro Dolores Huerta, era stata aggredita sessualmente. Ciò era particolarmente vero in California, dove la sua lotta per i diritti dei lavoratori agricoli si consolidò nella storia dello stato.

A San Fernando, una statua di Chávez completamente ricoperta è stata staccata dal piedistallo e messa in un deposito. I murales raffiguranti Chavez a Los Angeles erano dipinti in modo rozzo. A Fresno, il Consiglio Comunale ha votato per eliminare il suo nome da un’importante arteria stradale, appena tre anni dopo la controversa decisione di rinominarla in suo onore. Presto, i vecchi nomi delle strade – Kings Canyon Road, Ventura Street e California Avenue – torneranno sul corridoio lungo quasi 10 miglia.

Funzionari e lavoratori della California si sono detti scioccati dalle accuse sollevate dall’indagine del New York Times e hanno sentito la necessità di agire immediatamente. Ma il ritmo del cambiamento non ha precedenti.

Rivalutare i nomi dei luoghi man mano che il lato oscuro della storia diventa più evidente non è una novità. Negli ultimi anni i funzionari si sono mossi per cambiare i nomi di altre figure controverse, comprese quelle legate alla Confederazione e a Padre Junipero Serra. Ma sono stati più lenti e per certi versi più deliberati.

Nelle ore e nei giorni successivi alle accuse contro Chavez, molti funzionari hanno affermato che era importante che le comunità rispondessero immediatamente e si concentrassero su un più ampio movimento di allontanamento da Chavez. I loro sforzi mandano il messaggio che tale comportamento è inaccettabile, dicono.

Giovedì, il sindaco di Los Angeles Karen Bass e i membri del consiglio comunale hanno annunciato che avrebbero abbandonato la festa in onore del compleanno di Chavez e l’avrebbero invece ribattezzata “Farmworker Day” per onorare i lavoratori che lavorano nei campi.

“Sono grato che la mia comunità abbia l’integrità e la forza per contare queste nuove rivelazioni in modo tempestivo, come facciamo a Los Angeles”, ha affermato Monica Rodriguez, membro del Consiglio comunale di Los Angeles, che ha aggiunto che gli sforzi per rinominare la festività sono stati immediati.

Araceli Moller de Barrios ha lavorato sul campo per quasi 30 anni dopo essere arrivato negli Stati Uniti nel 1995, due anni dopo la morte di Chavez. Durante i suoi molti anni di lavoro nei campi, tagliò e confezionò la lattuga, raccolse ciliegie e piantò semi di anguria in tutta la Central Valley.

La notizia che Chavez ha aggredito sessualmente giovani adolescenti e Huerta ha provocato un’onda d’urto nelle comunità con cui lavora ogni giorno, mentre lottano per migliori condizioni di lavoro e protezioni. Moller de Barrios ha detto di essere stata molestata sessualmente direttamente dai supervisori e di aver visto altre donne molestate.

Anche se oggi non lavora nei campi, ha detto di essere d’accordo sul fatto che la città e i funzionari eletti dovrebbero riconoscere il duro lavoro degli agricoltori, che faticano sotto il caldo per fornire cibo alle persone in tutto il paese.

“La gente non conosce il sacrificio, cosa vuol dire mangiare sotto il sole cocente, quando non hanno ombra, quando non c’è un bagno nelle vicinanze”, ha detto. “Si meritano tutto.”

In alcune comunità si è parlato di rimuovere il nome Chavez e di sostituirlo con un titolo onorifico più generale per agricoltori e lavoratori, mettendo il movimento al di sopra di qualsiasi individuo.

nell’a Intervista con i latini USAHuerta ha detto che le strade intitolate a Chavez dovrebbero essere rinominate invece che al movimento.

“Tutto dovrebbe portare il nome dei martiri del movimento dei lavoratori agricoli, ogni strada dovrebbe portare il loro nome.” Huerta ha detto.

Ma Moller de Barrios ha aggiunto che vuole vedere Huerta onorato, rinominando strade e parchi, per il suo sacrificio nella lotta per i diritti degli agricoltori e per la tutela della sua privacy, “per tutto ciò che gli è caduto addosso”. La denuncia, ha detto, ricordava che avevano il potere di parlare apertamente.

“Dobbiamo usare la nostra voce”, ha detto. “Non siamo l’oggetto sessuale di nessuno.”

Irene De Barraicua, direttrice delle politiche e delle comunicazioni di Líderes Campesinas, un’organizzazione contadina e guidata da donne, ha detto al Times che i lavoratori agricoli “non vogliono essere politicizzati o romanticizzati, ma semplicemente umani” e avere la dignità di lavorare in condizioni sicure ed eque.

Dopo la morte di Chavez nel 1993, è stato suonato un suono costante per onorarlo. Uno dei primi è stato l’intitolazione a Chavez della vecchia Brooklyn Avenue, nell’Eastside di Los Angeles. Ha dovuto affrontare alcune polemiche da parte della comunità che sosteneva che la città stava cancellando la loro storia e imponendo loro l’onere di cambiare la cancelleria. Ma col tempo, il soprannome del leader sindacale è diventato un acronimo per onorare i diritti civili e l’attivismo dei latini.

Le controverse eredità di molti personaggi storici sono diventate mainstream, cancellando così la loro presenza dagli occhi del pubblico.

Nel 2020, l’uccisione di George Floyd ha scatenato una resa dei conti a livello nazionale sulla razza, spingendo le comunità e le istituzioni di tutto il paese, inclusa la California, a rimuovere monumenti pubblici agli ex schiavi o a figure di spicco della Confederazione.

Fu allora che si pensò di abbattere le statue di padre Junipero Serra, l’architetto della Missione cattolica romana in California, il cui lavoro aveva annunciato lo sfruttamento e la distruzione dei nativi californiani sin dal loro arrivo nello stato nel 1769 durante la colonizzazione spagnola.

Ciò suscitò polemiche in tutto il Golden State poiché molti tenevano ancora in grande considerazione il prete francescano che fu onorato nel 2015. Ma le statue, inclusa una nel centro di Los Angeles a sud di Olvera Street, alla fine furono rimosse.

La cacciata di padre Junipero Serra ha richiesto mesi e ha acceso un dibattito nella comunità latina sul posto di Serra nella storia.

La corsa per cancellare Chavez dalla vista del pubblico è la parte facile, ha affermato Kathryn Goodis, professoressa di storia della UC Riverside e direttrice del programma di storia pubblica.

“È una pessima idea muoversi troppo in fretta e non avere un processo davvero complesso e impegnativo che in realtà deve lavorare verso qualcosa di più che fingere di essere una storia revisionista”, ha detto Goodis.

Il vero problema è chi potrà dichiarare l’eroe, ha sostenuto.

Gli storici e gli educatori di storia, incluso Goody, affermano che invece di concentrarsi su una persona per incapsulare un movimento o un evento storico, la comunità dovrebbe fare uno sforzo maggiore per promuovere individui meno conosciuti che hanno contribuito a una causa più ampia. Queste sono persone con cui le comunità possono davvero entrare in risonanza e connettersi.

Fondazione e Famiglia Cesar Chávez Venerdì ha detto È a conoscenza e sostiene l’intenzione della città di Los Angeles di rinominare la festa che un tempo si celebrava in suo onore in onore degli agricoltori.

“La decisione su come commemorare il movimento e i suoi partecipanti spetta alla comunità locale che organizza questi riconoscimenti, cerimonie e commemorazioni. Lo è sempre stato”, si legge nella nota della fondazione. “Sosteniamo e rispettiamo qualunque decisione prenderanno alla fine.”