CALGARY – Nessuno sa come inimicarsi un avversario, una squadra o addirittura una nazione come Matthew Tkachuk.
Ma nella sua prima partita sul suo vecchio terreno dai tempi del Milan, il giocatore più decorato degli ultimi tre anni ha scelto di non attirare l’attenzione sulla medaglia d’oro olimpica che la sua squadra americana ha strappato al Team Canada.
“È l’unico viaggio in cui non l’ho fatto. Penso che mio padre ce l’abbia adesso. Non lo stavo ostentando in questo posto.”
Una mossa saggia e rispettosa da parte di un Flame di lunga data che sapeva di non sbattere nulla in faccia a coloro che lo hanno trattato così bene durante i primi sei anni della sua carriera.
Lo hanno trattato bene anche venerdì, con solo fischi degni di nota in una serata in cui Tkachuk e i suoi campioni in carica hanno mostrato pochissimo mordente.
I tifosi dei Flames impazzirebbero se entrasse impettito nel Dome con l’equipaggiamento olimpico appeso al collo. E lo sa anche lui.
Invece, è arrivato con nient’altro che ricordi e tanto entusiasmo per qualcosa che Calgary non ospitava da decenni: un importante hockey internazionale.
Perché se c’è stato un argomento che lo ha infiammato più dell’oro che non ha portato a casa, è stato lo sbarco della Coppa del Mondo di hockey a Calgary ed Edmonton nel 2028.
“Penso che sarà davvero positivo per il nuovo edificio”, ha detto mentre cercava di raggiungere Ryan Lomberg e uscire in città con i suoi compagni di squadra.
“Sono emozionato. Adoro questo edificio. Adoro avere ricordi qui, ma penso che sarà fantastico per la città ora che potranno avere tutti i concerti e le cose che si sono perse.”
Poi è diventato ambasciatore per Calgary.
“Perché per me questa è di gran lunga la migliore città della zona,” sorrise, incapace di resistere ad un altro attacco a Edmonton.
“E ora con questa nuova pista, porta molta più trazione e penso che molte più persone fuori Calgary vedranno quanto è grande la città di Calgary.”
Una notte prima il suo club assediato aveva acceso i jet per riavviare lo spettacolo degli Oilers.
Ma su entrambi i lati di quella partita, i Panthers sconfitti furono nettamente battuti al 32esimond e il 31S squadre del campionato, come parte di un tour del Canada occidentale iniziato a Vancouver e terminato in città, Tkachuk è stato selezionato e si è fatto strada.
C’è un fattore di rispetto per Tkachuk a Calgary che è chiaramente reciproco.
Sebbene abbia informato la squadra che non avrebbe firmato nuovamente qui nel 2022, lo ha fatto con un anno di anticipo, dando al club abbastanza tempo per ottenere qualcosa di significativo per lui in cambio.
Parla ancora di Calgary come del ragazzo che conosce le scorciatoie, i pasti a tarda notte e i migliori cortili. E, indipendentemente dalle circostanze, capisce di aver spezzato qualche cuore mentre usciva.
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32 pensieri: podcast
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L’ultimo episodio
“Abbiamo ricevuto un paio di fischi nelle ultime partite, ma niente di pazzesco”, ha alzato le spalle Tkachuk, che è stato l’ombra di se stesso da quando è tornato da un intervento chirurgico importante in tempo per giocare alle Olimpiadi.
“È abbastanza bello qui. Adoro i fan qui e ho tanti bei ricordi con loro. Ho ancora dei fischi qui.”
“In realtà, (ero) sorpreso di ricevere dei fischi a Vancouver.”
Puoi aspettarti che Tkachuk e suo fratello siano al centro della tempesta nel 2028, quando il torneo a otto squadre migliore contro il migliore vedrà Canada e Stati Uniti giocare partite all’italiana allo Scotia Place, meno di 6 mesi dopo l’apertura prevista.
“Sono sorpreso che a un certo punto non ci sia più una partita negli Stati Uniti, a dire il vero,” ha detto.
“Ma Calgary è stata la mia casa per sei anni. Dato che qui si giocava di fila, staremo qui per qualche giorno, quindi riunisci la squadra e mostra ad alcuni ragazzi dei posti fantastici”.
Un altro ex Flame che sta prosperando in Florida, Sam Bennett, si è illuminato quando gli è stato chiesto della Coppa del Mondo in arrivo in Alberta.
“Ovviamente è fantastico”, ha detto uno degli eroi della squadra canadese vincitrice della medaglia d’oro nell’ultima edizione della Coppa del Mondo, che è stata una resa dei conti tra 4 nazioni.
“Penso che sia fantastico per Calgary. So quanto sono appassionati i fan qui, quindi è fantastico vederli vivere questa esperienza. E sono sicuro che sarà fantastico in quel nuovo edificio.”
Ma Bennett, a differenza di Tkachuk, si è permesso di diventare sentimentale nei confronti del Saddledome, la pista che lo ha lanciato nella NHL e che presto sarà ridotta in macerie.
“Voglio dire, è qui che ho conosciuto la NHL, quindi ovviamente c’è molta nostalgia che torna in questo edificio”, ha detto Bennett.
“Questo edificio sarà sempre speciale per me. Sarà sicuramente un giorno triste quando questo edificio crollerà.”
Tkachuk non l’ha detto direttamente, ma lo si sentiva: anche lui prova la stessa cosa.
Casa è dove è diventato Matteo Tkachukcattivo, eroe, intrattenitore.
Una medaglia d’oro olimpica che sapeva bene come non ricordarlo a tutti.
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