San Francisco- Una giuria ha ritenuto Elon Musk colpevole di aver ingannato gli investitori abbassando deliberatamente il prezzo delle azioni di Twitter nei mesi tumultuosi che hanno preceduto l’acquisizione della società di social media per 44 miliardi di dollari nel 2022.
Ma lo ha assolto da alcune accuse di frode, in modo che non “tramasse” per fuorviare gli investitori.
Il processo civile a San Francisco era incentrato su un’azione legale collettiva intentata poco prima che Musk prendesse il controllo di Twitter, che in seguito ribattezzò X. Ai giurati è stato chiesto di decidere se due tweet e commenti fatti da Musk su un podcast nel maggio 2022 lo avessero indotto a fuorviare intenzionalmente gli azionisti di Twitter, che hanno venduto le loro azioni sulla base delle dichiarazioni di Musk.
La giuria composta da nove persone ha emesso il verdetto dopo quasi quattro giorni di deliberazioni, quasi tre settimane dopo l’inizio del processo il 2 marzo. Hanno affermato che Musk era responsabile di aver ingannato gli investitori con due tweet – uno dei quali diceva che l’accordo con Twitter era “temporaneamente sospeso”, non lo ha fatto con una dichiarazione fatta su un podcast e che “non ha investito”.
La giuria ha riconosciuto agli azionisti tra circa 3 e 8 dollari al giorno per azione a titolo di risarcimento danni, per un ammontare di circa 2,1 miliardi di dollari, secondo gli avvocati dei querelanti. Il patrimonio di Musk è attualmente stimato a circa 814 miliardi di dollari, la maggior parte dei quali è vincolato in azioni Tesla.
“Si tratta di una vittoria importante, non solo per gli investitori di Twitter, ma per il mercato pubblico”, ha affermato Joseph Cochet, avvocato dei querelanti. “Penso che il verdetto della giuria mandi un messaggio forte: solo perché sei una persona ricca e potente, devi comunque obbedire alla legge e nessun uomo è al di sopra della legge.”
Gli avvocati di Musk hanno detto di non aver rilasciato commenti mentre lasciavano l’aula.
Gran parte del processo si è concentrato sulle affermazioni di Musk sul numero di bot su Twitter. Musk ha testimoniato che Twitter ha un numero molto più elevato di account falsi e spam rispetto al 5% dichiarato nei documenti normativi. Ha utilizzato la falsa dichiarazione di Twitter sul numero di account falsi sul suo servizio come motivo per annullare l’acquisto.
Dopo che Musk ha tentato di tirarsi indietro, Twitter è andato in tribunale nel Delaware per costringerlo a onorare il suo contratto originale. Poco prima che il caso andasse in tribunale, Musk cambiò nuovamente rotta e accettò di mantenere ciò che aveva promesso.
La questione centrale nel caso era se Musk avesse inviato tweet – incluso uno il 13 maggio 2022, in cui si diceva che l’accordo con Twitter era “temporaneamente sospeso” quando chiedeva informazioni sul numero di account falsi sul servizio – come parte di un piano deliberato per accumulare condivisioni su Twitter. La giuria ha riscontrato che, sebbene Musk abbia ingannato gli investitori con due tweet, non lo ha fatto con una dichiarazione su un podcast perché era un articolo di opinione. I giurati lo hanno assolto dall’accusa di cospirazione per deprezzare le azioni.
Il processo durato quasi tre settimane presso il tribunale federale di San Francisco per il distretto settentrionale della California ha visto la testimonianza di ex dirigenti di Twitter, tra cui il CEO Parag Agarwal e il CFO Ned Segal, nonché Musk, che sono rimasti per più di un giorno.
Nella sua testimonianza, Musk ha sostenuto che la leadership di Twitter ha mentito sulla quantità di bot sulla piattaforma e gli ha nascosto informazioni su come veniva calcolato il numero di account falsi. Ha ripetutamente descritto le informazioni offerte dal consiglio di Twitter come una versione abbreviata della scatologia di un toro. “Ho messo in chiaro che pensavo fossero stronzate”, ha detto Musk riferendosi ai calcoli di Twitter secondo cui solo il 5% dei suoi account erano bot.
Musk ha anche sottolineato che la sua decisione di portare avanti l’accordo al prezzo di vendita originale ha fornito un’enorme manna per la maggior parte degli azionisti di Twitter.
Ma le azioni di Twitter vengono scambiate al di sotto dei 33 dollari, ovvero circa il 40% del prezzo di acquisto originale di Musk, quando l’accordo era in fase di stallo. La crisi è costata caro agli azionisti che hanno venduto le loro azioni nell’incertezza su quello che la causa sostiene essere stato un comportamento fraudolento da parte di Musk.
“Non posso controllare se le persone vendono le proprie azioni, ma tutti coloro che detenevano azioni hanno fatto molto bene”, ha detto Musk.
I querelanti hanno sostenuto che, poiché il prezzo delle azioni di Tesla è sceso e l’acquisto di Twitter è diventato troppo costoso per Musk, ha twittato dichiarazioni che hanno depresso il prezzo delle azioni nella speranza di poter rinegoziare l’accordo a un prezzo inferiore o uscirne del tutto.
Il tweet di Musk, hanno sostenuto gli avvocati dei querelanti, non è stato un “errore innocente” o uno “stupido tweet” inventato dalla sua testa, ma è stato attentamente calcolato per abbassare il prezzo delle azioni di Twitter.
Nelle argomentazioni conclusive, Marc Molumphy, un avvocato dei querelanti, ha chiesto ai giurati di ritenere Musk responsabile e di risarcire migliaia di investitori che hanno perso denaro a causa dei tweet di Musk, incluso uno del 13 maggio 2022, in cui si diceva che l’accordo era “in sospeso”.
“Sapeva cosa stava facendo”, ha detto Molumphy.
Gli avvocati di Musk hanno chiesto più volte l’annullamento del processo durante il controverso processo, sostenendo che il CEO del miliardario Tesla non poteva ottenere un processo equo a San Francisco a causa dell’ostilità del pubblico nei suoi confronti.
Questa non è la prima volta che Musk viene trascinato in tribunale per difendersi dalle accuse di frode agli investitori attraverso i suoi post sui social media. Tre anni fa, Musk ha trascorso quasi otto ore a testimoniare in un processo federale di San Francisco sul suo piano di acquistare Tesla – la casa automobilistica elettrica che gestisce ancora come società quotata in borsa – per 420 dollari per azione in un accordo proposto nel 2018 che non si è mai concretizzato. Una giuria composta da nove membri ha assolto Musk dall’accusa di illecito in quel caso.
Ortutay scrive per l’Associated Press.
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