Kurtis Campbell dell’UFC London sa di non assomigliare al tipico combattente.
Con il tuo Acconciatura arruffata e vintage degli Oasis degli anni ’90combinato con gli occhiali che indossa fuori dalla gabbia (e quasi subito dopo una vittoria), il 23enne potenziale di Liverpool si rende conto di essere probabilmente uno dei selvaggi più umili dell’intero roster UFC. Ma con un perfetto record di 8-0 con sei piazzamenti, incluso un feroce ko alla Contender Series che gli è valso un contratto UFC, Campbell potrebbe essere il prossimo grande talento a venire dall’Inghilterra, anche se non ricoprirà il ruolo.
“Ho due personalità diverse”, ha detto Campbell a MMA Fighting. “C’è ovviamente Kurtis, e c’è ‘Pink Panther’. Sono due persone diverse. Il mio piacere colpevole è la violenza. Occhiali, capelli e pantaloncini rosa, non importa. Amo la violenza. Sono quella persona. Mi piace davvero prendere a pugni le persone.
“Quindi è solo una di quelle cose, finché non mi vedi combattere, non sai quanto sono violento. Indipendentemente dal fatto che l’aspetto sia bello, non devo sembrare un combattente che cammina per strada. Devo solo assomigliare a me stesso.”
Campbell ha iniziato ad allenarsi nelle arti marziali quando aveva solo sette anni, ma il suo primo viaggio in una palestra di Muay Thai è arrivato su suggerimento dei suoi genitori perché era vittima di bullismo a scuola.
Fortunatamente, i suoi parenti si stavano già allenando nella stessa palestra, quindi questo ha dato a Campbell un facile accesso all’apprendimento da loro e dai suoi nuovi istruttori, ma non se ne innamorò immediatamente. In effetti, era così sconvolto dopo il suo primo giorno sul tappetino che pianse, pronto ad arrendersi, ma sua madre non glielo permetteva.
“Ovviamente ero un bersaglio facile quando ero più giovane”, ha spiegato Campbell. “Un ragazzino, con gli occhiali e piuttosto grasso, quindi è un bersaglio abbastanza facile. Mia mamma e mio papà volevano che imparassi a difendermi, così mi hanno portato nella palestra di mio cugino, ed è lì che ho conosciuto il mio allenatore, con cui sto ancora, e non mi sono mai guardato indietro. I miei cugini me lo hanno fatto fare.
“Ma non commettere errori, la prima volta che sono uscito da lì, stavo piangendo dal tappeto e mia madre mi ha schiaffeggiato un po’ e mi ha detto di tornare là fuori. Sono così felice che l’abbia fatto.”
All’età di 14 anni, Campbell era così radicato nelle arti marziali che sapeva già che il suo futuro sarebbe stato il combattimento. Mentre la maggior parte dei ragazzi di quell’età pensava a malapena a quale college frequentare o quale lavoro intraprendere, Campbell era convinto che combattere fosse tutto ciò che voleva fare.
“Probabilmente mi sono seduto con mio padre e il mio allenatore quando avevo 14 o 15 anni e avevo appena vinto il titolo mondiale in Spagna”, ha detto Campbell. “Sono tornato a casa una settimana dopo e ho vinto un altro incontro di MMA, e ho detto che penso di poterlo fare per vivere. Ho chiesto a mio padre e al mio allenatore, e loro hanno detto che mi sosterranno finché lavorerò duro ogni giorno e inseguirò davvero il mio sogno.
“Ma se non ci provo davvero, allora non è un posto libero. Dovrò trovarmi un lavoro. Da allora non ho smesso di allenarmi. Ci metto anima e cuore ogni giorno. Ora mamma e papà mi sostengono, sono davvero in una buona posizione”.
Sabato, Campbell farà il suo debutto in UFC, aprendo la carta principale per il ritorno della federazione a Londra, un onore che non si aspettava ma che ha abbracciato assolutamente.
Ha anche ricevuto un’altra sorpresa quando ha fatto il check-in nell’hotel dei combattenti e gli sono stati regalati dei pantaloncini rosa personalizzati dall’UFC, una richiesta che ha fatto subito dopo aver firmato per la Contender Series.
Si scopre che il suo desiderio di indossare il rosa veniva da suo padre e, onestamente, ha solo giocato con la personalità già riservata di Campbell, quindi ha funzionato perfettamente anche se è iniziata come una sfida.
“Papà mi ha sfidato una volta, scommetto che non indosserai questi pantaloncini rosa, e io ho detto che lo farò”, ha detto Campbell ridendo. “È come se qualcuno ti dicesse di non farlo, e tu vuoi farlo. È proprio così che sono. Dico, li indosso e continuo a indossarli.”
“Stavo facendo un podcast e mi hanno detto che avrebbe dovuto intitolarsi ‘Pink Panther’, e poiché qualcun altro lo ha detto, l’ho sentito, e invece di inventarlo e basta. È orecchiabile. È davvero orecchiabile e continuerò a farlo.”
Campbell sa di trovarsi in una posizione rara, non concessa a molti combattenti esordienti, con l’evento principale che si svolge nel suo paese d’origine. Per quanto questa possa rappresentare una pressione inutile per alcuni atleti, Campbell ha colto l’opportunità e prevede di iniziare lo spettacolo con il botto.
“Nessuna pressione, solo passione”, ha detto Campbell. “Ho così tanta passione per questo sport che quando lo pratico cerco semplicemente di godermelo. Sto solo combattendo per Kurtis, e questa è una cosa di cui la mia famiglia si è sempre preoccupata: non lo faccio per loro, lo faccio per me.
“Soprattutto in questo sport, devi essere felice giorno dopo giorno perché può essere un luogo buio. Adoro essere in questa posizione. Adoro stare sotto le luci.”
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