Mercoledì una giuria della contea di Los Angeles ha assegnato a un ex comandante della polizia di Los Angeles quasi 6 milioni di dollari, dichiarandosi a suo favore in una causa contro il dipartimento che sostiene che sia stato ingiustamente licenziato per un incidente alimentato dall’alcol nel 2018.
Il comandante, Nicole Mehringer, ha sostenuto di essere tenuta a uno standard diverso rispetto ai suoi colleghi maschi della polizia di Los Angeles, ai quali secondo lei era permesso mantenere il lavoro nelle stesse circostanze, con gli ufficiali del dipartimento che a volte facevano di tutto per nascondere le loro malefatte.
La giuria alla fine fu d’accordo con lui.
“Mi sento grato e vendicato”, ha detto Mehringer al Times dopo il verdetto. “Questa sentenza significa tutto per me e nella mia mente ripristina la mia reputazione”.
Uno dei suoi avvocati, Greg Smith, ha detto che la testimonianza dell’ex capo Michelle Moore è stata importante. Al processo, Smith ha detto ai giurati che Moore aveva mentito, mentre l’ex capo, ritiratosi nel 2024, ha testimoniato di non aver mai annullato la decisione di una commissione disciplinare di licenziare qualcuno.
“La giuria riteneva che il nostro cliente fosse stato chiaramente trattato in modo diverso”, ha detto Smith.
Smith ha detto che il caso dipendeva in parte dal modo in cui il suo cliente è stato trattato dagli agenti di polizia quando ha cercato di denunciare altri per cattiva condotta.
Durante il processo, Smith ha mostrato ai giurati un messaggio videoregistrato dell’ex vice capo della polizia di Los Angeles John Sherman, in cui Sherman parlava del record eccezionale di Mehringer e argomentava sul motivo per cui avrebbe dovuto mantenere il suo lavoro. Ma Sherman in seguito ritirò il suo sostegno, annunciando pubblicamente che lo stava facendo perché Mehringer aveva scelto di rivelare i panni sporchi del dipartimento, ha detto Smith.
Il caso di Mehringer risale al 27 aprile 2018, quando lui e il suo subordinato, il sergente. James Kelly, è stato arrestato dagli agenti di polizia di Glendale. I due sono stati trovati a bordo di una Dodge Charger senza contrassegni della polizia che si era fermata contro un’auto parcheggiata in mezzo alla strada.
Kelly, che era al volante, sembrava essere sotto l’influenza, anche Mehringer ha mostrato segni di ubriachezza e ha litigato con gli agenti, che hanno impiegato circa 20 minuti per districare la coppia dal veicolo, ha detto la polizia di Glendale al Times nel 2018. Mehringer è stato accusato di un unico reato di ubriachezza pubblica, mentre Kelly è stata accusata di essere sotto l’influenza.
Le accuse di Mehringer furono successivamente archiviate, dopo aver completato un programma di riabilitazione ambulatoriale di 30 giorni. Kelly in seguito ha dichiarato di non contestare.
Al momento dell’incidente, Mehringer era considerato una stella nascente nella polizia di Los Angeles. Ha diretto il gruppo per le relazioni con i dipendenti del dipartimento, che gestisce le trattative contrattuali, i reclami e altre questioni relative ai sindacati.
Mehringer ha dichiarato nella sua proposta che gli erano state offerte due promozioni a tenente, cosa che ha rifiutato. Ha perso il lavoro dopo che una commissione disciplinare si è pronunciata contro di lui. Kelly è stata retrocessa da sergente ad agente di polizia e assegnata a una posizione amministrativa. Non è più elencato nelle categorie recenti.
Mehringer ha citato in giudizio la città per riavere il suo lavoro, sostenendo che il suo comportamento – sebbene contrario alla politica del dipartimento – non era diverso da quello del personale di comando maschile che abitualmente infrange le regole e la fa franca. Al contrario, ha detto, ad alcuni di questi uomini è stato permesso di ritirarsi tranquillamente. Altri hanno mantenuto il lavoro o sono stati addirittura promossi.
Durante una testimonianza a volte commovente, Mehringer ha testimoniato che sapeva che era sbagliato avere una relazione inappropriata con un subalterno e ubriacarsi in pubblico. Ha detto che la situazione lo ha “umiliato” e ha rinunciato alla sua carriera, ma ha sostenuto che il modo in cui è stato gestito il suo caso era ingiusto.
La sentenza segna un’altra grave perdita legale per la città in un caso che coinvolge una donna membro del personale di comando della polizia.
Nel 2022, una giuria ha assegnato 4 milioni di dollari di risarcimento danni a Lillian Carranza, una comandante in pensione che ha fatto causa sostenendo che la leadership del dipartimento non aveva risposto in modo appropriato quando gli agenti hanno iniziato a far circolare una foto di una donna nuda che alcuni sostenevano fosse falsa.
Un altro ex membro della polizia di Los Angeles, ex capitano. Stacy Vince ha ricevuto una sentenza da 10,1 milioni di dollari nel 2023 dopo aver accusato il dipartimento di ritorsioni e discriminazioni nei suoi confronti per essersi lamentata della condotta di un supervisore.
Link alla fonte: www.latimes.com