CALGARY – Il sorriso post partita sul volto di Connor Zary si è trasformato in una risata abbastanza rapidamente.
“Eravamo tutti parte del gol annullato”, ha detto l’attaccante dei Calgary Flames, dopo una notte incredibilmente memorabile tra gli ultimi due.
“Ma averne tre di fila… è stato davvero pazzesco.”
Tre gol cancellati dalle sfide degli allenatori.
Tre celebrazioni interrotte.
Per tre volte i Vatreni hanno alzato lo sguardo al tabellone e hanno visto dei bei passaggi negati dall’allenatore del St. Louisa Jim Montgomery e dal suo video allenatore.
È noioso una volta. È doppiamente assurdo. Tre volte? Come ha detto Zary, “devi solo ridere”.
E risero – in panchina, nella piega e poi nello spogliatoio che in qualche modo rimase libero durante una delle notti più strane della recente storia di Fire.
Era la prima volta dal marzo 2023 che una squadra della NHL riusciva a cancellare tre gol in una partita, un’impresa compiuta solo quella notte dagli Oilers di Jay Woodcroft.
Questa volta, Montgomery ha utilizzato il regolamento per descrivere i momenti migliori dei Flames tramite misurazioni in pollici, telaio e altezza delle spalle.
“Stavo semplicemente ridendo a crepapelle”, ha detto il portiere Devin Cooley, le cui 25 parate hanno giocato un ruolo importante nell’aiutare i Flames a superare un trio di tiri allo stomaco in una vittoria per 2-1 ai rigori.
“Non potevo crederci. Non credo di averlo mai visto.”
I Flames non hanno perso solo tre gol: hanno perso tre bellezze.
Eppure la cosa più notevole della serata non è stata la stranezza del processo. È stato quanto poco abbia scosso una squadra indebolita di Calgary che ha giocato con orgoglio, unità e molta resistenza in una partita vivace e divertente.
“Abbiamo un buon carattere e brave persone”, ha detto in seguito l’allenatore dei Flames Ryan Huska.
“Abbiamo mantenuto questo impegno anche se loro tre sono stati rimandati indietro, e ci siamo anche difesi a vicenda, che forse è la cosa più importante”.
Il primo wipeout è arrivato alle 12:39 del periodo di apertura, quando il coraggioso tentativo di Kevin Bahl di mantenere un passaggio di compensazione in zona offensiva è stato seguito da un tiro finto flash e da un passaggio intelligente per Martin Pospisil che sembrava che i padroni di casa sarebbero andati sul 2-0.
Purtroppo, il replay ha mostrato che il disco fluttuava a pochi centimetri fuori dalla zona.
Poi è arrivata la sequenza di bastone alto di Zary con 2:38 rimasti nella prima. Le sue mani erano magiche nel gioco, due volte ha colpito il disco in aria, ma un tocco era appena sopra l’altezza delle spalle prima che Yegor Sharangovich lo seppellisse.
“Abbiamo scherzato, ‘Penso che fosse sotto la spalla di Parayk (la guardia Colton, alta 6 piedi e 5), giusto?’ rise Zary.
“Era piuttosto alto.”
A metà del secondo, Joel Farabee ha saltato la zona per un soffio prima di completare il bellissimo passaggio di Mikael Backlund attraverso due difensori. Ancora fuorigioco, di un centimetro. Un’altra bellezza cancellata.
“Quando è arrivato terzo, tutti si sono guardati l’un l’altro, tipo, ‘stiamo cercando di battere un record qui o qualcosa del genere?'” Zary rise.
I Flames hanno persino scherzato dicendo che avrebbero mostrato le clip il giorno successivo e “fanno finta di contare”.
“Dobbiamo rivedere le regole, immagino”, ha scherzato Huska.
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L’ultimo episodio
Era il tipo di gioco che i fan dei Flames avevano sempre desiderato: pieno di energia, divertente, pieno di attacco (anche se i tre non contavano) e, come si è scoperto, storico.
La vittoria non è stata l’ideale per perseguire la scelta numero 1 alla lotteria, ma è stata la giusta ricompensa per una squadra che se lo meritava. E i tifosi hanno avuto la meglio.
Ci sono state infinite lotte nel gioco che si sono intensificate dopo che Blake Coleman ha preso un ginocchio da Tyler Tucker. Tutti erano in gioco per i rinforzi.
E i ragazzi – Zayne Parekh, Hunter Brzustewicz e Matvei Gridin – hanno ottenuto preziose ripetizioni durante gli straordinari.
Zary, nel frattempo, ha vissuto una delle sue migliori serate della stagione. Il suo gol nel primo periodo, sopravvissuto all’esame accurato, ha posto fine a un periodo di siccità di 10 partite.
Cooley è stato di nuovo eccellente, evidenziato da un astuto poke-check nei tempi supplementari che ha mantenuto in vita i Flames abbastanza a lungo da permettere a Victor Olofsson e Gridin di generare occasioni di livello A.
Il contributo di Farabee è stato anche un ottimo cecchino, seguito da Gridin che ha messo in risalto la serata in modo drammatico con un bellissimo tetto sul guanto di Joel Hofer.
La fiducia del giovane giocatore titolare continua a crescere, come ha confermato poi l’allenatore, la rivelazione del ventenne che ha regalato all’allenatore una mela pelosa in panchina durante la sparatoria, implorandolo di dargli una possibilità.
Montgomery, fortunatamente, non ha potuto contestarli.
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