GLENDALE, Arizona – Shohei Ohtani, curva a destra dei Los Angeles Dodgers, raggiunse il riscaldatore e lo trovò, guidando una palla veloce da 99 mph oltre Willy Adames per il suo primo strikeout del pomeriggio di mercoledì.
Per un ragazzo che non ha trascorso molto tempo sulla montagna negli ultimi due anni e mezzo, non sembra neanche lontanamente arrugginito.
La stella giapponese a due vie era al top della forma durante il suo debutto sull’allenamento primaverile sul monte, cedendo un colpo, due passeggiate e un colpo dal campo mentre ne segnava quattro in 4 inning 1/3 senza reti contro i San Francisco Giants.
Ha lanciato 61 tiri, inclusi 34 strike.
“Le cose sono andate davvero bene: diventerà più chiaro quando uscirà e lancerà regolarmente”, ha detto il manager Dave Roberts. “Ma amico, è stato davvero bello. Sa di avere solo poche uscite prima dell’inizio della stagione, quindi era concentrato. Ottenere un touchdown al quinto inning è stata una grande vittoria per noi.”
Ohtani non era preoccupato per le condizioni da record dell’Arizona, avendo bisogno di soli cinque tiri per superare il primo inning mentre le temperature superavano i 100 gradi al Camelback Ranch. Ha ceduto una doppietta di vantaggio a Heliot Ramos nel secondo prima di ritirarsi per tre partite consecutive, inclusi Adames e Will Brennan agli strikeout.
“Sono stato abbastanza soddisfatto del numero di tiri oggi”, ha detto Ohtani tramite un traduttore. “Per quanto riguarda la prossima uscita, voglio essere più bravo a tirare due tiri. Semplicemente non stavo finendo i battitori quanto avrei voluto.”
Ohtani ha fatto un po’ di pratica di battuta dal vivo in Arizona con i Dodgers prima di unirsi al Giappone per il World Baseball Classic all’inizio di marzo. Il quattro volte MVP non ha lanciato nel WBC – ha giocato solo come battitore designato – ma ha lanciato dal monte nelle sessioni di bullpen.
Questa era la sua prima volta sul monte in un ambiente competitivo dalla gara 7 delle World Series del 1° novembre.
Roberts ha detto che si aspetta che Ohtani abbia un altro inizio di preseason la prossima settimana prima che la stagione regolare inizi il 26 marzo.
Ohtani spera di superare la sua prima stagione completa sul monte dal 2022, quando aveva 15-9 anni con un’ERA di 2,33 in 28 partenze per i Los Angeles Angels. Si è infortunato al gomito alla fine della stagione 2023, facendogli perdere tutto il 2024 sul monte.
Ohtani è tornato a lanciare a metà del 2025 e ha avuto un’ERA di 2,87 in 14 inizi di stagione regolare. È anche andato 2-1 con un’ERA di 4,43 nella postseason, aiutando i Dodgers a vincere il loro secondo titolo consecutivo di World Series.
Mercoledì il 31enne non ha centrato l’obiettivo, preferendo concentrarsi sul lancio, soprattutto in una giornata così calda. Roberts ha detto che si aspetta che Ohtani sia il primo battitore della squadra venerdì contro i Padres.
“Ha già preso abbastanza battute, quindi non penso che le battute siano qualcosa di cui preoccuparsi”, ha detto Roberts.
Ohtani è recentemente tornato al campo dei Dodgers al Camelback Ranch dopo che il Giappone è stato eliminato nei quarti di finale WBC. Era 6 su 13 al piatto con tre fuoricampo per il Giappone in cinque partite.
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