NEW YORK – La WNBA e il sindacato dei suoi giocatori hanno raggiunto un accordo di principio su un nuovo contratto collettivo trasformativo mercoledì mattina presto.
I dettagli devono ancora essere definiti nelle prossime settimane poiché gli avvocati di entrambe le parti lavorano su un nuovo CBA. Il seminario dovrebbe concludersi nei prossimi giorni. Dovrà poi essere ratificato dai giocatori e poi approvato dal Consiglio di amministrazione della Lega.
“Voglio solo dire che insieme abbiamo allineato gli elementi chiave di un nuovo accordo di contrattazione collettiva. Dobbiamo ancora finalizzare un piano formale di termini, ma i progressi compiuti in queste discussioni segnano un passo avanti trasformativo per i giocatori e la lega”, ha affermato il commissario WNBA Cathy Engelbert. “Sottolinea un impegno condiviso per la continua crescita del gioco. Quindi condivideremo ulteriori dettagli non appena saranno disponibili.”
Si prevede che l’accordo aumenterà notevolmente gli stipendi dei giocatori con 1 milione di dollari: una prima volta per il campionato che entra nella sua 30a stagione che inizierà in tempo. Ciò aumenterebbe i salari quattro volte rispetto alla scorsa stagione.
“Per la prima volta, gli stipendi dei giocatori sono legati a una quota davvero significativa delle entrate della lega, portando a una crescita esponenziale del tetto salariale, aumentando il compenso medio oltre mezzo milione di dollari e innalzando gli standard in strutture, personale e supporto”, ha detto il presidente del sindacato Nneka Ogwumike.
L’accordo è destinato a riflettere la crescita vertiginosa e la popolarità della lega. Negli ultimi anni la partecipazione, il pubblico e gli investimenti delle parti interessate sono aumentati a livelli storici.
“L’accordo sarà trasformativo”, ha affermato il vicepresidente del sindacato Breanna Stewart. “Costruirà e aiuterà a creare un sistema in cui ognuno ottiene esattamente ciò che merita e di più sia dentro che fuori dal campo.”
L’accordo è stato raggiunto dopo che le due parti hanno trascorso gli ultimi otto giorni in intensi negoziati personali durati più di 100 ore. Hanno raggiunto l’accordo intorno alle 2:20 di mercoledì, dopo più di 10 ore di discussione martedì.
“Questo è storico per lo sport femminile. Ho detto a Cathy che non è solo per i giocatori che entrano nel campionato o per i giocatori che non sono ancora arrivati”, ha aggiunto Ogwumike. “Siamo davvero grati di essere riusciti a raggiungere un accordo. Siamo orgogliosi di noi stessi.”
La direzione della WNBA e il sindacato si sono incontrati con i giornalisti nella hall di un hotel di New York poco prima delle 3 del mattino.
L’accordo arriva 17 mesi dopo che i giocatori hanno rinunciato al loro precedente accordo e cinque mesi dopo la scadenza dell’accordo precedente, con trattative spesso controverse.
“Abbiamo abbandonato perché quello che stavamo dando a questo campionato e quello che stavamo ottenendo non era una buona soluzione”, ha detto Alysha Clark, membro del consiglio esecutivo del sindacato. “Potevi sentire la crescita ovunque, ma non si è manifestata ai giocatori come avrebbe dovuto. Quindi siamo rimasti fedeli fino a quando non è stato così.”
La condivisione delle entrate è stato il più grande ostacolo durante i negoziati. Altre questioni chiave che hanno rallentato l’accordo includevano alloggi e tag di franchising sui giocatori.
“Spero che le ragazze e le donne lo vedano e sentano, che la loro voce conta, che hanno valore e che non devono accontentarsi di niente di meno”, ha detto Brianna Turner, membro del consiglio esecutivo. “Ora torniamo al gioco. Stiamo tornando alla competizione, stiamo tornando a quella sensazione e stiamo tornando là fuori con i nostri fan.”
Ora la lega avrà uno sprint nei prossimi due mesi per arrivare alla giornata di apertura dell’8 maggio. Il draft di espansione si terrà per le nuove squadre a Toronto e Portland. Inoltre, le squadre dovranno negoziare con oltre l’80% dei giocatori che sono agenti liberi in questa offseason. I campi di addestramento apriranno il 19 aprile, sei giorni dopo la bozza del college.
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