MIAMI — Francisco Cervelli crede che l’Italia non riuscirà a raggiungere gli avversari di soppiatto tra tre anni al prossimo World Baseball Classic.
“Non siamo più Cenerentola”, ha detto il tecnico dell’Italia dopo che gli Azzurri sono stati eliminati lunedì sera in semifinale per 4-2 contro il Venezuela. “Tra tre anni ci prenderanno sul serio. Abbiamo un gruppo di giovani giocatori che prenderanno parte alla prossima classica. Ciò che hanno vissuto oggi, lo porteranno con sé per il resto della loro vita”.
Gli Azzurri hanno sorpreso con un 5-0 e hanno raggiunto la loro prima semifinale WBC, puntando i riflettori su un paese ossessionato dal calcio dove il baseball è meno popolare rispetto a molte altre nazioni partecipanti al WBC. I giocatori hanno parlato di creare una base entusiasmante per la crescita e il successo futuri.
“Giocare di fronte a quel pubblico e a quanto forte erano in quelle partite”, ha detto l’esterno centrale Jakob Marsee, “nessuno pensava che potessimo vincere, e quello che siamo riusciti a fare con tutti i ragazzi è stato molto divertente”.
Lunedì l’Italia si è portata in vantaggio per 2-1 al settimo inning, quando Michael Lorenzen ha concesso due singoli consecutivi a Ronaldo Acuña Jr., Maikel Garcia e Luis Arraez.
I giocatori italiani sono rimasti sporgersi oltre la recinzione dopo l’eliminazione finale, guardando Acuña e altre stelle venezuelane festeggiare in campo davanti a loro mentre il pubblico tutto esaurito filo-venezuelano al LoanDepot Park ruggeva. Rimasero lì per circa 10 minuti, si scambiarono abbracci e salutarono alcuni tifosi dietro la loro panchina.
“Volevamo solo assicurarci di salutare e ringraziare, in primo luogo, i tifosi venezuelani che erano qui stasera”, ha detto il capitano Vinnie Pasquantino, “e i tifosi italiani che erano qui, perché l’atmosfera era incredibile”.
Cervelli si è poi rivolto alla squadra.
“Ho appena detto ai ragazzi che sono loro i campioni di questo torneo”, ha detto. “Nessuno si aspettava quello che hanno fatto. Sono campioni… Hanno fatto una rivoluzione in Italia. Hanno messo in scena un altro sport, e questo è un bene”.
Si prevede sicuramente che questo giovane elenco composto solo da una manciata di leghisti maggiori e molti leghisti minori ritorni e abbia più esperienza nei futuri WBC.
Per allora, sperano che il baseball in Italia raggiunga una popolarità alle stelle.
“Ci è stato detto che… 7 milioni di persone hanno guardato questa partita stasera in Italia”, ha detto Pasquantino della trasmissione iniziata poco dopo l’una di notte di martedì in Italia. “È fantastico. Ecco perché facciamo questo torneo, secondo me. Avere questo tipo di impatto ogni pochi anni è incredibile. E l’obiettivo di questa squadra – ne abbiamo parlato molto – è quello di avere un impatto sull’Italia, e lo abbiamo fatto.
“Per quanto ci riguarda stasera non abbiamo avuto successo in campo, ma in Italia abbiamo avuto successo. E questo è il punto”.
Gli Azzurri sono diventati la sorpresa del torneo, regalando agli Stati Uniti una sorprendente sconfitta per 8-6 nel girone, seguita poi dalla sconfitta per 9-1 del Messico mentre Pasquantino ha giocato la prima partita su tre WBC dei padroni di casa. Lunedì sera gli italiani hanno poi sconfitto il Porto Rico 8-6 e hanno raggiunto le semifinali.
“Sono davvero felice di essere qui con questi ragazzi e di rappresentare la mia famiglia”, ha detto Marsee, che sta entrando nella sua seconda stagione con i Miami Marlins e ha giocato davanti a un pubblico che non è abituato a vedere lunedì. “In questa stagione, tutto ciò che voglio fare è riportarlo a Miami e poterlo fare a ottobre.”
La celebrazione degli italiani durante il torneo è stata accattivante per molti e ha attirato grande attenzione. Hanno seguito ciascuno dei loro 12 fuoricampo con bicchierini celebrativi di caffè espresso e hanno tirato fuori bottiglie di vino – ogni serie diventava più costosa – dopo ogni vittoria.
Non prestavano troppa attenzione alle critiche che ricevevano dall’esterno. Alcuni hanno criticato la lista, composta per lo più da italoamericani, molti dei quali non sono mai stati in Italia.
Pasquantino ha detto che spera che le cose cambino.
“E per quanto riguarda i bambini in Italia, sappiate che lo stiamo facendo per voi”, ha detto. “Vogliamo che tra 20 anni la squadra italiana del World Baseball Classic sia piena di italiani, come italofoni provenienti dall’Italia. Questo è l’obiettivo. Essere un ambasciatore di questo è estremamente umiliante per me e spero che potremo esserne all’altezza un giorno.”
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