Per la terza volta nelle ultime quattro stagioni, il basket maschile del Missouri comincia a ballare.
I Tigers sono la testa di serie numero 10 nella regione occidentale del torneo NCAA e venerdì giocheranno contro i Miami Hurricanes a St. Louis. Louis durante il primo turno.
Se Mizzou avanza, giocherà contro la vincente del match tra Purdue, testa di serie n. 2, e Queens, testa di serie n. 15.
MU condivide alcuni legami significativi con Miami. L’allenatore capo associato degli Hurricanes Charlton “CY” Young ha fatto parte dello staff di Dennis Gates nelle sue prime tre stagioni in Columbia, e Miami ha anche un ex Tiger nel roster in Marcus Allen.
Due giocatori che avrebbero potuto svolgere un ruolo chiave nel match, Anthony Robinson II per Mizzou e Tre Donaldson per gli Hurricanes, erano compagni di squadra del liceo alla Florida State University di Tallahassee.
“Ci sono somiglianze, familiarità e relazioni da entrambe le parti”, ha detto Gates, “e sono allenati da un grande allenatore come Jai Lucas”.
MU entra in March Madness con un record di 20-12 ed è andato 10-8 contro la competizione SEC durante la stagione regolare. I Tigers hanno perso tre partite consecutive all’inizio della Big Dance, la più recente delle quali ha perso 78-72 contro il Kentucky nel secondo turno del torneo della conferenza.
Ma le vittorie di Mizzou contro i migliori team tra cui Florida e Vanderbilt, oltre alla sua posizione nella metrica chiave della forza del record e alle vittorie sopra la bolla rispetto ad altre squadre vicino alla linea di taglio, hanno reso lo status di Selection Sunday di MU abbastanza sicuro.
I Tigers hanno perso partite ravvicinate contro Arkansas e Kentucky nelle ultime due settimane, ma hanno anche ottenuto vittorie ravvicinate su più squadre di tornei in Tennessee, Texas A&M e Commodores durante un forte mese di febbraio.
“Le caratteristiche che abbiamo imparato, le lezioni che abbiamo imparato, sono molto importanti per la mia squadra, i miei ragazzi, e questo ti aiuta nella postseason,” ha detto Gates quando gli è stato chiesto delle serie di successi e freddi della sua squadra negli ultimi due mesi, “Ed è quello che spero di trovare, essere in grado di vincere partite ravvicinate, essere in grado di prendere il controllo dell’ambiente. Questa è la cosa più importante.”
Grazie in gran parte a quella serie di vittorie di febbraio contro avversari di qualità della SEC, diversi giocatori di Mizzou faranno la loro prima apparizione nel torneo NCAA.
“Ci sono un paio di ragazzi che non hanno mai partecipato a un torneo prima; Jayden Stone non ha mai partecipato a un torneo e Shawn Phillips Jr. non ha mai partecipato a un torneo, quindi quei ragazzi, e ovviamente le nostre matricole, potranno sperimentare qualcosa che durerà tutta la vita”, ha detto Gates, “Un grande momento è l’inno nazionale, ed è una di quelle cose di cui parliamo all’inizio della stagione quando ci riuniamo e ci conosciamo meglio, quindi è emozionante”.
L’offerta dei Tigers in questa stagione dà loro apparizioni consecutive nei tornei NCAA per la prima volta dalle stagioni 2011-12 e 2012-13 sotto Frank Haith. È anche la prima volta che MU riceve offerte per March Madness in tre dei quattro anni da quando il programma ha fatto cinque apparizioni consecutive nel torneo dal 2008-09 al 2012-13, abbracciando i mandati di Haith e Mike Anderson.
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