MANCHESTER, Inghilterra – Pochi secondi dopo aver segnato per portare il Manchester United in vantaggio contro l’Aston Villa domenica, Matteo Cunha si voltò e indicò Bruno Fernandes.
Il passaggio di Fernandes ha aperto la difesa di Villa e ha dato a Cunha un’occasione relativamente semplice. Il gesto di Cunha ha segnato una ventata di calma per Fernandes durante una partita che, il più delle volte, è stata frenetica e frenetica.
Ma, cosa ancora più importante, è stato il riconoscimento che Fernandes, a 31 anni, rimane l’uomo principale dello United.
Dopotutto, Casemiro ha segnato di testa il corner di Fernandes nella prima partita della vittoria per 3-1 dello United all’Old Trafford consolidando ulteriormente il proprio posto tra i primi quattro e rimanendo sulla buona strada per qualificarsi per la Champions League.
I due assist di Fernandes hanno portato il centrocampista portoghese a quota 16 in Premier League in questa stagione e ha superato il record di 15 di David Beckham nello United di 26 anni fa. A Fernandes ne servono ora quattro per raggiungere i 20 raggiunti da Thierry Henry nel 2002-2003. Kevin De Bruyne nel 2019-20 e eguagliare il punto di riferimento della Premier League.
Con otto partite alla fine, un record del genere non è fuori discussione.
“Lo fa da molto tempo”, ha detto il manager ad interim Michael Carrick del servizio di Fernandes. “Nei momenti più importanti, quando fa la differenza e quando segna o crea, di solito è presente. Non c’è molto da dire se non mi fossi seduto qui e non avessi parlato di Bruno prima, ma pensavo che fosse davvero bravo”.
Fernandes sarebbe potuto partire per Al-Hilal la scorsa estate, ma ha scelto di rifiutare un mega trasferimento in Arabia Saudita e restare a Manchester.
Per sua stessa ammissione in un’intervista ai media portoghesi a dicembre, il suo futuro resta ancora in aria. E immagina che tra tutte le cose che il Manchester United deve risolvere quest’estate, mantenere Fernandes sia una priorità.
Con una clausola rescissoria di 57 milioni di sterline nel suo contratto, almeno parte di quella decisione spetta a Fernandes. Sarà più tentato di restare se ci sarà la Champions League, e sicuramente ha un ruolo importante da svolgere in questo.
I suoi gol e assist in questa stagione hanno portato lo United a 25 punti. Solo Robin van Persie (38 punti nella stagione 2012-13) ed Eric Cantona (26 punti nella stagione 1993-94) possono fare meglio di così. Che si tratti di Beckham, van Persie o Cantona, Fernandes ha raggiunto un livello simile quando si tratta delle grandi dello United.
“In termini di club e di andare avanti, è difficile per me essere coinvolto”, ha detto Carrick quando gli è stato chiesto del futuro di Fernandes. “Bruno non è qualcuno che vogliamo perdere. Inoltre, è difficile per me esagerare. È importante per noi, non qualcuno che vogliamo perdere.
“Per noi è importante. Gioca in ruoli in cui dobbiamo trovarlo e fornirgli tutto quello che possiamo. Ha vissuto dei momenti davvero importanti ultimamente”.
Che Fernandes resti o se ne vada, lo United dovrà affrontare una revisione del centrocampo quest’estate.
Casemiro ha già annunciato la sua partenza, anche se dopo il suo gol i tifosi di casa allo Stretford End hanno iniziato a cantare “one more year, one more Casemiro” mentre indicava la sua testa e lo stemma sulla sua maglia.
Carrick non si aspetta che il brasiliano faccia una svolta, quindi spetta al team di reclutamento portare un giocatore – o forse due – che possa riempire le sue scarpe. Il gol di Casemiro è stato il suo settimo della stagione, il suo miglior risultato in una stagione da quando ne aveva segnati sei con il Real Madrid nel 2020-21. – e il suo sesto dal set, due in più rispetto a qualsiasi altro giocatore del campionato.
Chiunque venga si trova di fronte ad una prospettiva terrificante.
“Quando si decide qualcosa, è un po’ più facile e tutti capiscono la situazione”, ha detto Carrick. “L’impatto che ha avuto è stato incredibile, la sua influenza all’interno della squadra, i grandi momenti e i gol.
“È un giocatore importante per noi e un grande giocatore nello spogliatoio. Non si tratta mai di sostituirli. Puoi andare in direzioni diverse, vedere di quale equilibrio ha bisogno la squadra. Case ha fatto delle cose davvero, davvero buone da quando sono qui ed è un vero piacere lavorare con lui”.
La decisione se nominare Carrick in modo permanente, oltre alla necessità di sostituire Casemiro, significa che lo United dovrà affrontare un’estate cruciale per più di un motivo.
E con così tanto da sistemare, i dirigenti del club, tra cui l’amministratore delegato Omar Berrada e il direttore del calcio Jason Wilcox, potrebbero trovare qualcuno in grado di replicare la prestazione di Fernandes senza mal di testa.
È stata un’altra partita in cui ha dimostrato quanto sia importante, fornendo altri due assist per modellare il gioco secondo i suoi desideri.
Bruno Fernandes rimane l’uomo principale del Manchester United e guida la carica verso la Champions League.
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