Battaglie di posizione primaverili: Linebacker | Nazione Rock M

Il linebacker è stato uno dei gruppi di posizione più esperti nella difesa di Mizzou nel 2025, ma l’unità avrà un aspetto molto diverso nel 2026.

I Tigers devono sostituire il loro miglior contrasto offensivo con Josiah Trotter, che è partito per il draft NFL, insieme a due veterani di grande esperienza, il senior Khalil Jacobs e il sesto anno senior Triston Newson. Invece di chiedere a un giocatore di replicare quel tipo di produzione, lo staff tecnico probabilmente farà affidamento su un approccio di comitato per ricostruire il centro della difesa.

C’è ancora del talento in sala, insieme ad alcune aggiunte chiave attraverso il portale che dovrebbero aiutare a stabilizzare le cose. Tuttavia, l’allenamento primaverile sarà fondamentale per determinare quali giocatori potranno assumere ruoli più importanti. Vediamo come si presenta l’unità questa primavera:

Le perdite del linebacker sono definite sia dalla produzione che dall’esperienza. Josiah Trotter era il fulcro dell’unità e guidò i Tigers nei contrasti prima di dichiararsi per il draft NFL. La sua capacità di diagnosticare le giocate e di finire costantemente intorno alla palla lo ha reso il cuore della difesa.

Khalil Jacobs e Triston Newson potrebbero non aver prodotto allo stesso livello, ma entrambi erano giocatori stabili e veterani che hanno registrato molti scatti significativi. Nel complesso, i tre linebacker uscenti hanno messo insieme 13 anni di esperienza universitaria, inclusi 312 contrasti e nove licenziamenti durante il loro periodo insieme alla Columbia.

Sostituire quel tipo di leadership e risultati statistici non è qualcosa che avviene da un giorno all’altro, motivo per cui i Tigers cercheranno più giocatori per aiutare a riempire il vuoto.

Nicholas Rodriguez è il chiaro headliner tra i giocatori che ritornano e, essendo uno dei capitani della primavera, sembra essere bloccato in uno dei punti di partenza. È stato forte durante l’ultima metà della stagione 2025 e si è guadagnato un posto nella formazione titolare entro novembre. Rodriguez ha concluso l’anno con 61 contrasti e 1,5 sack, diventando il miglior giocatore in risposta ai Tigers nel 2026.

Ci sono diverse opzioni interessanti dietro di esso. Jeremiah Beasley e Dante McClellan possiedono gli strumenti atletici per competere per minuti significativi questa primavera. Entrambi potrebbero lottare per il secondo posto da titolare, a seconda di come si svolgerà la competizione. Brian Huff e Jason King completano il gruppo di ritorno e forniscono ulteriore profondità, anche se entrambi avranno bisogno di forti molle per ritagliarsi ruoli difensivi coerenti.

I Tigers hanno aggiunto una manciata di nuovi pezzi alla stanza dei linebacker, evidenziati dall’arrivo di Robert Woodyard, Jr. da Auburn. Woodyard, Jr. è una delle aggiunte più entusiasmanti sul lato difensivo, portando la legittima esperienza della SEC alla Columbia. Ha al suo attivo 63 contrasti in carriera, di cui 47 durante la stagione 2025, insieme a un paio di licenziamenti registrati l’anno scorso.

Bobby Washington arriva da Miami con due anni di idoneità rimanenti. Sebbene abbia mostrato lampi di abilità atletica con gli Hurricanes, ha lottato per entrare in una rotazione difensiva regolare durante le sue tre stagioni lì. Tuttavia, le sue caratteristiche fisiche gli danno l’opportunità di competere per il tempo di gioco e di contribuire immediatamente a squadre speciali.

JJ Bush, una recluta a quattro stelle del liceo, completa i nuovi arrivati. Il suo profilo atletico gli dà un significativo vantaggio a lungo termine, ma è improbabile che veda grandi mosse difensive da matricola. Le squadre speciali saranno probabilmente la sua strada principale in campo durante la sua prima stagione.

Rodriguez e Woodyard, Jr. entrano in primavera come i giocatori con la produzione più comprovata nel gioco SEC. Ci si aspetta che entrambi gestiscano gran parte degli snap con l’unità di partenza e forniscano le basi per il gruppo di posizione che avanza. Tuttavia, questi due giocatori da soli non possono replicare l’esperienza e la produzione perse con Trotter, Jacobs e Newson. I Tigers avranno bisogno di contributi importanti da parte del resto della sala.

Beasley e McClellan sono tra i giocatori più importanti da tenere d’occhio durante gli allenamenti primaverili. Se uno dei due facesse un passo avanti significativo, darebbe alla difesa un’altra presenza affidabile al centro. Washington potrebbe anche farsi strada nella rotazione se si adeguasse rapidamente dopo il trasferimento da Miami.

Come per molte altre posizioni nel roster del 2026, il linebacker è un’unità costruita attorno a un mix di pezzi comprovati e potenziale. Rodriguez e Woodyard forniscono stabilità iniziale, ma la forza complessiva della posizione dipenderà da quanto bene si svilupperà la secondaria durante la primavera e l’autunno.