Il Real Madrid ha un buco grande quanto Rodrigo a centrocampo

È estremamente raro che il Real Madrid acceda alla fase a eliminazione diretta della UEFA Champions League come netta seconda favorita, ma questo è un vero e proprio bilancio della caparbia ma persistente poco convincente squadra di Álvaro Arbeloa che si prepara ad affrontare il Manchester City in casa e in trasferta la prossima settimana.

Tra i tanti problemi ben documentati si nasconde il nonno: un’enorme mancanza di leadership calcistica visionaria, tecnicamente eccezionale, creativa e fisicamente dominante a centrocampo.

Cessioni consecutive di Toni Kroos e Luca Modricaggravato da un certo grado di visione ristretta nell’ingaggio del Real Madrid, ha lasciato una squadra con molte promesse giovanili, spinta, conoscenza, altezza e forza – oltre a una minaccia da gol quando Jude Bellingham è pronto e in forma, ma non è un leader che gestisce il gioco, che detta schemi, ritmo, orchestra tutto ciò che fanno i suoi compagni di squadra, che è un’estensione diretta della squadra di allenatori sul campo.

Insomma, al Real Madrid manca uno come lui Rodri.

Nel corso di queste due partite, sarà come una dose di sale spalmata ferocemente sulla ferita cruda del Real Madrid che il City sia ancora una volta gestito da un uomo nel pieno della sua carriera, un uomo nato nella capitale spagnola, un centrocampista vincitore del Pallone d’Oro che ha capitanato la Spagna alla vittoria della UEFA Nations League e dei Campionati Europei – e, peggio ancora, per gli abbonati scontenti e disamorati del Real Madrid, un uomo il cui idolo di tutti i tempi rimane uno dei I bianchi‘I più grandi giocatori o allenatori di tutti i tempi: Zinedine Zidane.

Se si utilizzasse la progettazione assistita dal computer per formulare con precisione il talento, l’altezza, l’esperienza, il temperamento, la fame di trofei, l’atteggiamento, il repertorio tecnico, la mentalità, la visione, l’esperienza e la nazionalità del giocatore di cui i 15 volte campioni d’Europa hanno disperatamente bisogno ora, e in futuro, il giocatore che qualsiasi sistema decente produrrebbe sarebbe il capitano del Manchester City e della Spagna. Che ironia.

Al 29enne restano solo 15 mesi di contratto. È una rarità particolare per un giocatore di così alto valore che non gli sia già stata prolungata una permanenza al City. Il Real Madrid non sarebbe l’unico a guardare con entusiasmo alla prospettiva di sbarcarlo a parametro zero nell’estate del 2027 o di negoziare un prezzo ridotto nel prossimo mercato, scommettendo che il City non vuole perdere un giocatore così collaudato senza recuperare parte del proprio investimento.

Ora Rodri apprezza la cultura della City; è anche un po’ in debito con loro per come si sono presi cura di lui durante il suo lungo periodo di inattività a causa di un infortunio al ginocchio. Questo è un ragazzo leale, ma il buon senso deve dire ai grandi capi di Madrid alcune cose importanti.

Innanzitutto, sarà molto difficile trovare un candidato migliore per risolvere i loro problemi cronici a centrocampo. In secondo luogo, qui c’è un costo opportunità. Il Real Madrid non vuole che né il Barcellona né l’Atlético Madrid rimpatriino l’uomo, quindi dopo essere stato vittima delle sue imprese all’Atléti, City e Villarreal, lo schema continua ma con più regolarità.

Quanti minuti Rodri otterrà in queste due partite – la 12esima e la 13esima volta che Madrid e City si sono incontrate in soli sei anni – non dipenderanno solo dalla sua genialità o dal suo potenziale di rendere la vita infelice Aurélien Tchouaméni, Edoardo Camavinga & Co. Pep Guardiola è ancora un po’ protettivo nei confronti del suo leader in campo – Rodri è stato a riposo per la vittoria della FA Cup del Newcastle United, per esempio – ma scommetto che dimostrerà che si è trattato di una decisione volta ad aiutare Rodri a prepararsi per l’eliminazione. I bianchi dalla competizione europea.

“Finalmente (la forma e la consistenza di Rodri) stanno accadendo come volevamo molto tempo fa, quando è tornato dall’infortunio: che non abbia cali, che abbia la consistenza per giocare, giocare e giocare”, ha ammesso Guardiola nel fine settimana. “Passo dopo passo, sta migliorando sempre di più. Lo sanno tutti.”

Il record di Rodri contro il Real Madrid dovrebbe davvero scuotere un po’ Arbela. Ha guidato l’Atlético alla vittoria per 4-2 I bianchi nella Supercoppa UEFA 2018 Derby e in totale sono sei vittorie e quattro pareggi in quindici incontri con il club più titolato al mondo. Piuttosto buono. Non molto tempo dopo aver vinto quel Pallone d’Oro, quello a cui il presidente del Real Madrid Florentino Pérez aveva deciso che nessuno del suo club avrebbe potuto partecipare perché Vinicio Junior è stato il secondo classificato – Esquire ha chiesto a Rodrigo di “fantasticare di tornare nella sua città natale un giorno”.

“Beh, Madrid è casa mia”, ha risposto. “L’Inghilterra mi ha accolto a braccia aperte e sono stato molto felice lì, ma LaLiga e la Premier League sono dove vanno a giocare i migliori calciatori del mondo, quindi non escluderei mai nulla”.

E se il Real Madrid ti chiamasse direttamente, risponderesti al telefono? Quella era una domanda successiva.

“Amico! Chiudere la porta a cose che potrebbero o non potrebbero accadere non avrebbe senso”, ha detto Rodri. “Se qualcuno degli altri top club del mondo mostra interesse per me, allora è positivo. Quando arriverà il giorno in cui dovrò decidere sul mio futuro, quando sarà necessaria una decisione, allora più club ti vogliono, meglio è!”

L’ultima volta che ho intervistato a lungo Rodrigo, ha descritto il suo atteggiamento e la sua ideologia in termini che avrebbero fatto piangere i tifosi sfegatati del Real Madrid per quello che stava succedendo proprio davanti a loro.

Sull’arte di dominare battaglie impegnative, frenetiche, a centrocampo, Rodri mi ha detto (mentre era in servizio per la UEFA): “L’importante è che la palla sia molto più veloce di qualsiasi giocatore. Ne vedi molti che non sono atleticamente veloci, ma sono veloci con la palla per via di quello che fanno con essa, o per come posizionano il corpo prima che arrivi la palla. Se sei intelligente, puoi anticipare e fare le cose meglio di altri avversari che sono fisicamente superiori.

“Una delle parti più difficili di questo ruolo è sapere cosa fare quando si conquista il possesso palla: quando correre dei rischi e quando calmare le acque. Penso che sia la qualità più importante per un centrocampista difensivo: impostare il ritmo del gioco. Gioca la palla e guarda sempre direttamente gli attaccanti, stai ‘attaccando’ ma perderai il possesso più spesso e affronterai molte più transizioni contro di te. Ma se non giochi mai in avanti, all’indietro o in orizzontale, non diventerai mai pericoloso aree di punteggio!

“È una questione di equilibrio. Sapere, soprattutto, chi sono gli avversari che hai di fronte; se sono più pericolosi in transizione oppure no; se fanno fatica quando hai il possesso palla; o è una squadra che sta indietro”.

Argomenti che tutto lo staff, la squadra, i tifosi e i media del Real Madrid comprendono, ma che difficilmente vedono le tattiche I bianchi esecuzione abbastanza bene come fa colui che è scappato durante queste due partite cruciali.

Nato a Madrid, marcatore vincitore della Champions League, miglior centrocampista del mondo quando è in forma, capitano del City Rodri: quello che se n’è andato. Divertiti a tornare a casa, amico – ma non aspettarti che sia un benvenuto caloroso e amichevole.