Più di sette mesi dopo che l’Illinois Gaming Board ha revocato una licenza che permetteva al Cicero’s Diner di Jeffrey Bertucci di utilizzare dispositivi di video gioco d’azzardo e di pagare le vincite, gli è stato inferto un altro duro colpo al suo potenziale flusso di cassa.
Il giudice della contea di Cook, David B. Atkins, ha stabilito venerdì che il consiglio di gioco dovrebbe bloccare la Firebird Enterprises, Inc. di Bertucci, operatore del franchising Steak ‘n Egg aperto 24 ore su 24 al 5647 W. Ogden Ave., nei sobborghi del Near West. aveva il diritto di revocare la licenza
La sentenza ha vanificato lo sforzo legislativo di Firebird di ritirarsi il 31 luglio, almeno per ora, anche se Bertucci potrebbe presentare ricorso.
I suoi avvocati non hanno rilasciato commenti immediati.
Un portavoce del comitato di gioco ha detto che l’agenzia governativa statale, che in ultima analisi fa capo al governatore JB Pritzker, “è soddisfatta della sentenza della Corte Circondariale della Contea di Cook che riafferma l’autorità dell’IGB di garantire l’integrità e la sicurezza del gioco così come di coloro che operano al suo interno.”
Nel 2023, il Chicago Sun-Times ha scoperto che la commissione di gioco aveva concesso la licenza a Firebird nel 2019, nove anni dopo che Bertucci aveva testimoniato sotto immunità in un processo federale per racket che aveva preso di mira mafiosi di fama e membri del famigerato Outlaw Motorcycle Club.
Bertucci ha ammesso sul banco dei testimoni che, prima che il video gioco d’azzardo fosse legale in Illinois, era coinvolto in un’operazione di video gioco d’azzardo che pagava illegalmente le vincite agli avventori.
Ciò potrebbe essere stato sufficiente per negargli una licenza di gioco d’azzardo video quando ha successivamente presentato domanda, poiché una delle funzioni principali del consiglio di gioco è garantire l’integrità del settore e tenere lontano anche il minimo accenno di influenza della mafia.
Ma i regolatori gli hanno comunque concesso la licenza.
Cena con bistecca e uova di Cicerone, regia di Jeffrey Bertucci.
Robert Harguth/Sun-Times
Quando il Sun-Times iniziò a porre domande nel 2023, le autorità di regolamentazione dissero di non essere a conoscenza della testimonianza di Bertucci, anche se era stata rilasciata ai media nel 2010.
Durante quel periodo di due anni furono raccolti oltre $ 200.000 in “reddito netto dei terminali”.
L’anno scorso, un giudice amministrativo si schierò dalla parte di Firebird, affermando che se Bertucci avesse fatto chiarezza sull’intera portata delle sue attività di gioco d’azzardo illegali quando inizialmente aveva fatto domanda per una licenza di gioco d’azzardo video, la commissione di gioco gliel’avrebbe concessa comunque.
A quel punto il tavolo da gioco si è spinto indietro e ha proceduto a ritirarsi, il che significa che le macchine di Bertucci sono state presto spente.
Tra gli altri problemi, Bertucci inizialmente “ha mentito agli agenti federali e al gran giurì durante l’indagine federale” dopo aver testimoniato, ha scritto la commissione di gioco nella sua ordinanza di ricusazione.
Ha “collaborato con noti membri della criminalità organizzata per dedicarsi al gioco d’azzardo illegale”.
Considerato tutto ciò, “concludiamo che il convenuto non avrebbe potuto dimostrare l’idoneità alla licenza se questi fatti fossero stati conosciuti” al momento della concessione della licenza, hanno detto i funzionari dell’agenzia.
Nel concedere una licenza, la commissione di gioco deve considerare se “la fedina penale, la reputazione e il passato, comprese le associazioni, del richiedente non sono pregiudizievoli alla salute pubblica, alla sicurezza, alla morale, all’ordine e al benessere generale del popolo dello Stato dell’Illinois”.
Firebird ha fatto causa, affermando che l’ente da gioco era “a conoscenza” del passato di Bertucci “quando ha concesso la licenza al querelante”.
La decisione dell’agenzia di revocare la licenza è stata “erronea e contraria alla legge perché” la Gaming Board, nota anche come IGB, “ha concesso la licenza di stabilimento al querelante nel gennaio 2019 e ha rinnovato ripetutamente la licenza del querelante nel gennaio 2020, 2021, 2022, e l’IGB era ancora lì dopo il 2023. Si sostiene che non si sa quando la licenza sia stata rilasciata per la prima volta.”
La causa di Firebird sottolineava anche che Bertucci non era mai stato condannato per un “reato relativo al gioco d’azzardo illegale o ai giochi grigi”, quest’ultimo termine talvolta usato per riferirsi a pagamenti illegali dai terminali di gioco nei bar e nei ristoranti.
Questo è importante, dice il caso Bertucci, perché, come ha osservato in precedenza il giudice amministrativo, “il legislatore ha scelto di limitare” la “discrezionalità” del comitato di gioco nel negare licenze ai richiedenti che avevano “aiutato, consentito o partecipato” all’uso dei giochi grigi, definendo in modo restrittivo il significato di “facilitare, utilizzare”. Anzi condannato (enfasi dalla causa legale) gioco d’azzardo illegale.
Alla fine Atkins respinse l’argomentazione di Firebird e scrisse nel suo ordine:
“È risaputo che le constatazioni di fatto da parte di un’agenzia amministrativa sono prima facie vere e corrette, e i tribunali non interferiranno con l’autorità discrezionale delle agenzie amministrative a meno che la decisione amministrativa non sia contraria al chiaro peso delle prove, o sia esercitata in modo arbitrario e capriccioso.”
Link alla fonte: chicago.suntimes.com