Caio Borralho è il prossimo uomo nella “stagione del ritorno” di The Fighting Nerds nell’UFC e promette di essere un atleta migliore dopo un’esperienza da “incubo” nel 2025.
Borralho era con l’UFC quando l’organizzazione fece l’offerta: era già stato programmato per dirigere l’UFC Paris contro Narrourdine Imavov nel settembre 2025 e avrebbe potuto servire come combattente di riserva per la lotta per il titolo dei pesi medi tra Dricus Du Plessis e Khamzat Chimaev tre settimane prima. Borralho ha detto sì senza nemmeno interpellare i suoi allenatori, ma ha saputo gestire le circostanze sfavorevoli.
Tornando alla gabbia questo fine settimana per affrontare Reinier de Ridder all’UFC 326, che si svolgerà il 7 marzo a Las Vegas, Borralho ha parlato delle prove e delle tribolazioni che ha dovuto affrontare prima del suo ultimo incontro.
“Prima di tutto, ero in un enorme vuoto esistenziale”, ha detto Borralho a MMA Fighting. “Questo era qualcosa che mi dava davvero fastidio. Ho perso un po’ di interesse per le MMA. Non studiavo i combattimenti, non li guardavo. Mi piace sedermi e guardare, raccogliere schemi e tutto il resto, e guardavo (i combattimenti di Imavov) solo venerdì dopo le pesate. Era anche qualcosa che mi faceva davvero male nel combattimento perché non avevo tempismo, né aggiustamenti, senza la mia capacità di leggere il combattimento. E non sapevo che Imavov avesse i suoi meriti in questo. combattere, è stato dannatamente bravo e mi ha bloccato. Ha fatto i suoi compiti e ha combattuto molto bene.
A peggiorare le cose, la sua salute era in pericolo.
“Ho passato quasi due mesi con la polmonite durante quel campo”, ha detto Borralho. “Sono andato a Chicago (all’UFC 319), mi sono tagliato due volte in tre settimane. Sono finito sotto antibiotici a Chicago. Mi allenavo per tre giorni e poi stavo fuori per una settimana, distrutto. Ritornavo ad allenarmi per tre o quattro giorni, poi un’altra settimana. Andò avanti per circa sei o sette settimane. Mi ha fatto davvero male e mi ha reso sempre più demotivato. Ma in questo campo ora sono sano, sto facendo tutto bene.”
Nonostante tutto ciò, che ha portato alla sconfitta decisiva contro Imavov in Francia e ad un perfetto 7-0 nell’organizzazione, Borralho non ha rimpianti per aver scelto di sostituire Du Plessis contro Chimaev e di perdere peso due volte in 21 giorni.
“Penso che sia stata un’esperienza che ho dovuto vivere per diventare la persona che sono oggi, sai?” disse Borralho. “Forse sarei stato meglio se non avessi avuto quell’esperienza, forse avrei vinto la battaglia, ma forse il rapporto con i miei allenatori non sarebbe tornato. A volte bisogna toccare il fondo e fare qualche passo indietro per vedere quanto puoi migliorare. Non me ne pento neanche un po’. Era un’opportunità che non potevo lasciarmi sfuggire. Non mi sarei perdonato se avessi detto di no a fare la riserva e poi Chimaev non ha lottato e hanno messo qualcun altro. Del tipo: “Ho lavorato tutta la mia vita per il titolo e quando è arrivata l’occasione ho detto di no.” Non me lo perdonerei. Non ho alcun rimpianto.”
“Se mi chiedete se penso che sia stata una scelta saggia, ovviamente no”, ha aggiunto. “Non è stata una scelta saggia. Non è stata una decisione che ho preso insieme alla mia squadra. È stata una cosa che mi ha portato il mio manager e io ho subito accettato, ho detto di sì e solo dopo ho informato la squadra”.
Il combattimento all’UFC 326 sarà speciale per Borralho, i cui sei precedenti incontri a Las Vegas si sono svolti all’interno dell’APEX. Essere l’evento principale di una serie di spettacoli alla T-Mobile Arena motiva Borralho a tornare a cavallo dopo che i suoi compagni di squadra Carlos Prates, Jean Silva e Mauricio Ruffy hanno fatto lo stesso.
“Sono il primo ad entrare nell’UFC e sarò l’ultimo a chiudere con successo la stagione del ritorno dei Fighting Nerds”, ha detto Borralho. “Era un momento che dovevamo attraversare perché ha plasmato la squadra fino a farla diventare quella che è oggi. E ora stiamo ottenendo i risultati per cui abbiamo lavorato così duramente. Prates con due grandi ko, Jean con una prestazione incredibile contro Arnold Allen, contro cui è molto difficile combattere. Rufy con un ko pazzesco su (Rafael) Fiziev. Ora tocca a me.”
“La pressione è un privilegio”, ha continuato, “ma so che non devo dimostrare nulla a nessuno. So che questa pressione è solo qualcosa che mi metterò addosso se voglio, e solo io posso toglierla. Oggi vivo in uno stato di grande realizzazione, sono davvero in pace con me stesso sia spiritualmente, fisicamente che mentalmente. Sto facendo tutto ciò che è in mio potere per ottenere una grande vittoria. Il risultato sarà una conseguenza, ma è qualcosa che non voglio, non ho aspettative né pressioni. Io non vivere nel futuro.
Anche De Ridder è al centro dell’attenzione nell’UFC dopo aver ceduto la sedia nella sua lotta con Brendan Allen. L’ex campione di due divisioni nel ONE Championship era 4-0 nella promozione prima di quella battuta d’arresto, gareggiando cinque volte in meno di 12 mesi, e Borralho punta a eliminarlo a UFC 326.
“Dopo un enorme ko come avevo previsto, eliminando De Ridder per vincere questa battaglia, vedo sicuramente il mio nome nella conversazione per il titolo”, ha detto Borralho. “Sono nel mezzo. Soprattutto con tutta questa situazione in cui Chimaev non sa se difenderà o avanzerà. Vedo una vittoria dominante che mi riporta sicuramente in quella conversazione.”
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