L’ex sergente dell’esercito americano. Andrew Ramirez non sa dove sarebbe oggi se non fosse per il reverendo Jesse Jackson.
Ramirez, sergente maggiore. Christopher Stone e l’esperto Steven Gonzales caddero in un’imboscata e furono catturati dalle truppe serbe il 31 marzo 1999 mentre erano di routine di pattuglia di osservazione della NATO vicino al confine macedone-jugoslavo.
Furono incappucciati e legati, poi deportati in Jugoslavia. I soldati serbi hanno fatto sfilare gli ostaggi davanti alle telecamere dei notiziari prima di tenerli prigionieri per 32 giorni.
“A quel tempo, non sapevamo ancora cosa stesse succedendo, ma alla fine sembrava che ci avrebbero ucciso, come se non avessero più niente a che fare con noi perché non avevamo niente da dire loro”, ha detto Ramirez.
Un giorno i soldati serbi dissero agli ostaggi che sarebbero stati portati in una “buona prigione”. Ramirez ricorda di essere stato incappucciato dopo aver varcato una porta. Ha visto altre telecamere poi si è girato a sinistra e ha visto Jackson con una delegazione interreligiosa.
“Ero così confuso. Scherzavo con lui e glielo dicevo sempre, dicevo: ‘Mi sono girato e ti ho visto e ho pensato, Oh, amico, hanno preso anche il reverendo Jackson. Cosa sta succedendo in questo paese?'” Ha detto Ramirez giovedì prima di un tributo internazionale a Jackson, morto il 17 febbraio all’età di 84 anni. Numerosi dignitari da tutto il mondo hanno onorato Jackson al Jackson Hotel. Sede aziendale nel West Loop.
Ramirez ha continuato: “Ho visto qualcuno che conoscevo e l’ho sentito parlare con me e dirmi che quello che ci stava succedendo era qualcosa che era noto negli Stati Uniti perché non sapevamo quello che sapevano gli altri”.
All’insaputa di Ramirez e dei suoi compagni, Jackson guidò una delegazione globale insieme all’allora rappresentante degli Stati Uniti Rod Blagojevich per negoziare il rilascio dei tre soldati con l’allora presidente serbo Slobodan Milosevic.
Soldato degli Stati Uniti da sinistra, SPC. Steven M. Gonzales, sergente. Christopher J. Stone e il sergente maggiore Andrew A. Ramirez, a destra, con il reverendo Jesse Jackson, secondo a destra, ridono mentre attraversano il confine tra Jugoslavia e Croazia a Bazakovo, 160 miglia (300 km) a est di Zagabria, domenica 2 maggio 1999.
Foto AP
L’amministrazione dell’allora presidente Bill Clinton sconsigliò la visita di Jackson a Belgrado, in Serbia, per rilasciare le truppe, sostenendo che si trattava di una mossa pericolosa e di propaganda. Ma Jackson “ha perseverato”, ha detto Blagojevich, l’ex governatore dell’Illinois.
“Era persistente ed era motivato, e gli veniva naturale”, ha detto Blagojevich al Sun-Times in una telefonata. “E ricorderò sempre una delle cose che disse a Milosevic in quel momento, perché lui (Milosevic) offrì un soldato: ‘Te ne darò uno.’ e rev. generale Jackson Fashion ha detto: “Non fuggiremo a meno che non ne prendiamo tre”.
Ciò ha impressionato Blagojevich, ha detto, perché pensava che l’insistenza di Jackson nel liberare tutti e tre avrebbe potuto compromettere del tutto l’accordo.
“La delegazione interreligiosa era con noi, ma lui era tutto lo spettacolo e io fondamentalmente ero il ragazzo che portava le valigie. Era tutto Jackson… e io parlavo un po’ la lingua,” ha detto Blagojevich, figlio di immigrati serbi. Blagojevich è stato successivamente condannato e incarcerato nel 2011 con l’accusa di corruzione politica. L’anno scorso il presidente Donald Trump ha concesso la grazia incondizionata a Blagojevich.
Nel 2019, Jackson si è riunito con Ramirez e Stone presso il quartier generale della Rainbow Push Coalition nel South Side.
“In conclusione, li abbiamo riportati a casa”, ha detto Jackson durante l’evento, riferendosi alla resistenza contro i tentativi di rilasciarli.
Clinton in seguito onorò Jackson con la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 2000.
“Ha usato le sue abilità leggendarie per ispirare le persone a fare qualcosa per liberare gli innocenti imprigionati in tutto il mondo”, ha detto Clinton durante la consegna del premio.
Originario della California, Ramirez è ora sposato e ha due figlie. Vivono nel sud della California, dove lei insegna la quinta elementare.
“Ho sempre detto (a Jackson) quanto fossi grato per quello che ha fatto perché era così diverso. Avremmo potuto essere lì 30 giorni, avremmo potuto essere lì 30 mesi per quanto ne sappiamo”, ha detto Ramirez, 51 anni. “Sono sempre molto grato per quello che ha fatto, per quello che ha fatto e per la delegazione di persone che è andata con lui. A seconda di quello che è successo in quel momento, il percorso della vita sarebbe stato molto diverso.”
Link alla fonte: chicago.suntimes.com