Perché i Nuggets interpretano Aaron Gordon dalla panchina al rientro dall’infortunio

Aaron Gordon sfoggiava un sorriso timido mentre si rivolgeva ai suoi compagni di squadra, quasi come se avesse paura di mettersi in imbarazzo. Aveva tutte le ragioni per sentirsi arrogante dopo essere andato in campo per un duro colpo, dopo aver momentaneamente messo a tacere una rauca Boston Arena e aver richiesto un timeout dei Celtics.

Ma mercoledì aveva altrettanti motivi per sentirsi riservato. Gordon sta ancora affrontando gli effetti di un altro stiramento al tendine del ginocchio, che lo ha tenuto fuori per sei settimane. Il suo ritorno questa settimana è stato tempestivo, la sua versatilità è stata profonda senza Nikola Jokic e altri. Ma cerca anche di comprendere i propri limiti. Lavorando con una limitazione di minuti, Gordon ha giocato un record di 24 partite nella sconfitta per 110-87 di venerdì contro gli Hawks.

Nelle prime tre partite, Denver lo ha tenuto fuori dalla formazione titolare, anche contro Atlanta, quando l’assenza di Jamal Murray ha lasciato Gordon come il miglior giocatore offensivo disponibile della squadra.

Il ragionamento di David Adelman: Preferirebbe finire una partita combattuta con Gordon in campo. Quindi, i Nuggets stanno intenzionalmente riducendo i suoi minuti per ora, finché non sarà sicuro dal punto di vista medico lasciarlo più libero.

“Quando hai un limite massimo di minuti, se fai partire qualcuno, stanno fuori così a lungo prima che tu li riprenda. Quindi questo mi permette di giocare con i minuti”, ha detto Adelman venerdì, sottolineando che la formazione titolare di Hunter Tyson e DaRon Holmes II è stata in grado di mantenere la partita serrata fino a quando Gordon non si è fatto avanti.

“Hanno rallentato un po’ la partita e hanno lasciato Aaron riposare per i primi cinque minuti e mezzo, e ora possono scherzare con i suoi minuti man mano che il tempo va avanti. … Poi ovviamente la partita è sfuggita di mano (nel quarto quarto). Volevo rimetterlo in gioco. Ma sì, devi essere molto creativo”.

Gordon ha raccolto 14 punti, nove rimbalzi e cinque assist nella sconfitta. Ha una media di 15,3 punti e sette rimbalzi in tre partite dalla panchina, approfittando del suo ruolo temporaneamente limitato.

Anche se limitato, è stato un giubbotto di salvataggio per i Nuggets (25-13). Erano più uno nei suoi primi 11 quarti di azione, guadagnando anche i suoi minuti in una prestazione altrimenti disastrosa lo scorso fine settimana a Brooklyn.

Il 12° quarto non è stato così regolare. Atlanta ha schiacciato i Nuggets indeboliti con un parziale di 20-3 che ha costretto Adelman a staccare la spina dal suo potente attaccante. Gordon si è incolpato per la perdita.

“Ci si sente bene”, ha detto quando gli è stato chiesto dei suoi muscoli posteriori della coscia. “Sto solo cercando di capire il flusso dei miei minuti, sai? È un tempo più lungo per me in questo momento, perché entro all’intervallo e poi esco dalla panchina dopo l’intervallo. Per me, è un po’ più lungo. Quindi sto solo cercando di capire come posso continuare a recuperare il mio corpo e contribuire di più nel secondo tempo. E aiutare la mia squadra a vincere. Sento che se fossimo migliori nel secondo tempo, vinceremmo quella partita. Almeno nel quarto, quindi Lo sto assumendo.”

Considera l’intervallo più lungo un effetto collaterale dell’idea ben intenzionata del super-sub di Adelman. L’abilità di Gordon nel tiro senza palleggio, che tende a passare in secondo piano quando Jokic e Murray sono in buona salute, è stata mostrata nel primo tempo contro Atlanta. Dopo l’intervallo è stato poi costretto a tirare 1 su 4, aggiungendo solo altri due punti. L’offensiva di Denver nel suo complesso è in fase di stallo.

“Il mio corpo è solo un po’ teso”, ha spiegato Gordon. “Quindi devo fare cose come andare in bicicletta o (usare) impacchi termici. Assicurati solo di essere pronto per partire e contribuire quando torno in gioco.”

“Non è divertente essere un allenatore con pochi minuti”, ha detto Adelman.

Parte degli ostacoli che Gordon incontra per progredire è che sta combattendo più di un infortunio. Problemi ai tessuti molli lo seguirono fino ai 30 anni. I tendini del ginocchio e gli stinchi hanno cercato di molestarlo l’anno scorso, culminando nel suo memorabile tentativo di giocare su un brutto tendine del ginocchio nella sconfitta di Denver in Gara 7 di fine stagione contro Oklahoma City.

Una delle missioni dichiarate di Adelman da quando ha assunto la carica di capo allenatore è stata quella di portare i Nuggets ai playoff con una rotazione più fresca e sana. Ciò potrebbe significare combattere l’istinto di addormentare Gordon in questo momento, nell’interesse di evitare che la storia si ripeta in seguito.

“Penso che Aaron sia interessante perché a volte si sente davvero bene e a volte no”, ha detto Adelman. “Sta cercando di abituarsi a rimettersi in forma. Quindi per entrambi (Gordon e Christian Braun), sarà un processo. E sarò estremamente paziente con i ragazzi di cui mi fido, perché sono uno dei motivi per cui abbiamo vinto così tante partite. “

Gordon è stato duro con se stesso nelle prime fasi del suo processo di aumento di massa. Ha detto che si sentiva un passo più lento in difesa a Brooklyn, dove i Nuggets sono stati superati in doppia cifra per gran parte della partita. Man mano che riacquista forza fisica e mobilità, Denver avrà più bisogno della sua difesa. Ma finora è stato visibilmente contrario a sforzarsi troppo nelle rotazioni o negli incontri uno contro uno.