DUNEDIN, Florida – Dopo aver giocato due inning di pratica di battuta dal vivo in un TD Ballpark vuoto giovedì pomeriggio, Dylan Cease si trovava in alta uniforme all’ombra lungo la linea destra del campo e ha risposto ad alcune domande.
Come si sentiva? Bene. Quanti tiri ha lanciato? Trentacinque o giù di lì. E per quanto riguarda il resto della rotazione? Gli importa se i Blue Jays apriranno la stagione con una tradizionale rotazione di cinque uomini o qualcosa di diverso?
“Faccio qualunque cosa mi chiedano”, ha detto. “Sono un dipendente.”
Mentre Cease lanciava a Dunedin, il compagno di squadra Eric Lauer lanciava poche ore a sud a North Port, in Florida, contro Atlanta, facendo 2,1 inning e costruendo fino a 46 tiri.
Anche se una rotazione di sei uomini non è del tutto fuori discussione, non è possibile che tutti e sette saranno titolari quando la stagione inizierà tra tre settimane, quindi con il progredire del Cease, alcune decisioni difficili potrebbero attendere i decisori della squadra.
Dietro le quinte, i Blue Jays devono considerare vari scenari sapendo che la maggior parte verrà licenziata entro il giorno di apertura. Con questo in mente, esploriamo alcuni fattori che influenzeranno e non influenzeranno il processo decisionale del team.
Non fattore: stato del contratto
Tecnicamente parlando, se i Blue Jays scegliessero Yesavage per 30 giorni o più, gli impedirebbero di ottenere un anno intero di servizio fino alla fine della stagione e ritarderebbero il suo arrivo in free agency per un anno intero (ad eccezione del premio Rookie of the Year).
Tuttavia, ciò indebolirebbe la squadra della major league, quindi i Blue Jays pianificano di aprire la stagione con Yesavage nel roster della MLB, anche se non sarà completamente esteso per più di cinque inning.
“Pensiamo che abbia dimostrato di far parte della squadra”, ha detto recentemente il manager John Schneider. “Penso che stia solo verificando che sia pronto per un carico di lavoro normale.”
“Finché Trey sarà costruito al punto in cui ci sentiamo a nostro agio, farà parte della nostra squadra.”
Per quanto riguarda Yesavage, segue il piano. Ma mentre Cease ha lanciato due inning giovedì, Yesavage ne ha lanciato solo uno, il che significa che è più probabile che sarà pronto solo per 3-4 inning quando inizierà la stagione.
Vale anche la pena notare che il contratto di Scherzer include incentivi che lo pagano fino a 10 milioni di dollari se lancia 155 o più inning. Tuttavia, Schneider afferma di aver detto a tutti i suoi lanciatori, compreso Scherzer, che avrebbe preso decisioni basate sul merito, non sull’anzianità.
Dato che i Blue Jays giocano quattro delle prime cinque serie in casa, non devono preoccuparsi del tempo tanto quanto la maggior parte delle squadre. Ciò rende la vita un po’ più facile a Schneider e all’allenatore Pete Walker perché non devono più pianificare la possibilità di rinvii per pioggia e doubleheader, con la possibile eccezione del viaggio di apertura della stagione a Chicago all’inizio di aprile.
Variabile potenziale: esperienza passata
Di tutti i lanciatori combinati per i punti di rotazione, Lauer e Ponce hanno la maggiore esperienza nel lanciare fuori dal bullpen. È possibile che ciò influisca sulla decisione finale della squadra, anche se per ora entrambi continuano a giocare come debuttanti.
Variabile potenziale: Rispetto
Priorità n. 1 vince, ma almeno per l’incarico del giorno di apertura c’è un elemento di rispetto da considerare. Entrando nella sua quinta stagione con i Blue Jays, Gausman deve ancora iniziare il Day 1. Dopo un’eccezionale stagione 2025 che ha incluso alcune grandi prestazioni post-stagionali, questa potrebbe essere l’occasione per rendere omaggio a Gausman di fronte a un pubblico tutto esaurito, iniziando anche la stagione in prima persona.
Variabile potenziale: Avversario
L’ordine specifico della rotazione iniziale influenzerà quali lanciatori affronteranno quali squadre, e alcuni punti sono molto più favorevoli di altri. Ad esempio, chiunque inizi la stagione come quarto titolare dei Blue Jays aprirà la stagione contro Rockies e White Sox, assumendo una rotazione di cinque uomini. È difficile immaginare un atterraggio più morbido di quello, quindi potrebbe essere un buon modo per Ponce di tornare nel mainstream o per Berrios di iniziare più forte.
Viceversa, chi inizia dal posto n. 5, avrà Rockies e Dodgers, una combinazione più impegnativa. Alla fine, ciascuno di questi lanciatori avrà alcuni incarichi difficili nel corso dell’anno e non c’è modo di nascondersi nell’AL East, ma è una variabile che vale la pena considerare in un attimo.
Variabile importante: carico di lavoro
I Blue Jays sono consapevoli del carico di lavoro di tutti i loro lanciatori, in particolare Yesavage, il 22enne che l’anno scorso ha lanciato un record di 139,2 inning in carriera. Un inizio lento dovrebbe salvarlo per più avanti nella stagione, ma significa anche che i Blue Jays potrebbero prendere in considerazione l’idea di accoppiarlo con un giocatore come Lauer per iniziare.
Variabile importante: la salute
In definitiva, la salute sarà il principale motore di ciò che accadrà qui. Se qualcuno avesse bisogno di più tempo per prepararsi, potrebbe iniziare la stagione nella lista degli infortunati insieme a Shane Bieber.
Con tre settimane rimaste per l’allenamento primaverile, c’è ancora molta strada da fare prima che tutti siano dichiarati sani e pronti a gareggiare. È sempre possibile che queste decisioni potenzialmente difficili alla fine si risolvano da sole.
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