Nick Rudolph non sa come farà a dire a sua figlia che non potrà più frequentare l’asilo nido.
Ma questi negoziati impegnativi potrebbero presto diventare realtà dopo che l’amministrazione Trump ha annunciato martedì di averlo fatto Congelamento di 10 miliardi di dollari di finanziamenti federali Per l’assistenza all’infanzia e il finanziamento dei servizi sociali nell’Illinois e in altri quattro stati a guida democratica.
La figlia di 5 anni di Rudolph, Nora, frequenta l’asilo nido a Oak Park, dove la sua personalità è sbocciata negli ultimi tre anni – da timida e “nascosta sotto i nostri piedi” a “una farfalla sociale” che riceve abbracci di addio e alti cinque dagli amici quando parte per la giornata.
Ma il direttore esecutivo dell’asilo nido, la dottoressa Catherine L. Secondo Eason, circa il 90% delle 42 famiglie i cui bambini frequentano l’asilo nido dipendono dai finanziamenti federali per permettersi la cura dei propri figli.
“Se non continuiamo a ricevere finanziamenti dallo Stato, sarà sicuramente un incubo per noi e potremmo dover chiudere i battenti”, ha detto Eason.
Illinois, Minnesota, New York, California e Colorado taglierebbero circa 2,4 miliardi di dollari dal Child Care and Development Fund, che sostiene i genitori che lavorano nella cura dei bambini. Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, verrebbero inoltre tagliati da 7 miliardi di dollari in assistenza in contanti per le famiglie con bambini e circa 870 milioni di dollari in sovvenzioni per aiutare i bambini a rischio.
Nell’Illinois è stato congelato il finanziamento di circa 1 miliardo di dollari per questi programmi, che colpiscono circa 152.000 bambini, ha detto l’ufficio del governatore JB Pritzker.
Dionne Ware e suo marito, di Washington Park, fanno affidamento sul programma Child Care and Development Fund per mantenere il figlio di 4 anni e la figlia di 1 anno all’EduCare Chicago sul Grand Boulevard. La carenza di fondi potrebbe costringerli a togliere i propri figli dagli istituti, ma questa è l’ultima risorsa perché il marito di Ware lavora a tempo pieno e lei è attivamente alla ricerca di un impiego in modo che possano “mantenere un tetto sopra la testa”.
Adora avere i suoi figli a Educare Chicago, dove suo figlio ha migliorato moltissimo il suo modo di parlare, passando dal parlare al di sotto della sua età a parlare “un po’ oltre la sua età”.
“Il programma non è solo per i bambini”, ha detto Ware, 28 anni. Li aiutano a prepararsi per andare a scuola e a essere in grado di scrivere e persino di apprendere le loro abilità sociali in modo che, quando sono soli a scuola, siano autoregolati e in grado di comunicare molto bene.
Gli operatori di assistenza all’infanzia nell’area di Chicago concordano fortemente sul fatto che il congelamento avrà un impatto “devastante” sulle imprese, sui loro dipendenti e sulle famiglie che servono. I sistemi di assistenza all’infanzia stanno già operando con margini ridotti, tra cui il sottofinanziamento, la carenza di personale, i bassi salari e l’aumento dei costi operativi.
“Politiche di chiusura che mettono a rischio la stabilità e la prevedibilità, riducono l’accesso per le famiglie che lavorano e forniscono assistenza insostenibile ai bambini piccoli, in particolare neonati e bambini piccoli, che sono i più costosi da servire”, ha affermato Lori Morrison-Frichtl, direttore esecutivo dell’Illinois Head Start Association, che serve le famiglie a basso reddito.
Nell’ultimo anno, l’amministrazione Trump ha anche preso di mira il programma Head Start per restrizioni e possibile eliminazione.
L’amministrazione Trump ha citato la presunta frode
Il finanziamento arriva circa una settimana dopo che l’HHS ha ordinato il congelamento dei finanziamenti per l’assistenza all’infanzia in Minnesota e un controllo degli asili nido tra accuse di frode da parte di asili nido gestiti da residenti somali.
In una lettera a Pritzker, il vicesegretario dell’HHS Alex Adams ha affermato che il governo federale è preoccupato per possibili “frodi sistemiche nei servizi dell’Illinois Child Care and Development Fund”. E ha affermato che l’amministrazione Trump “ha motivo di credere” che lo stato stia “illegalmente” fornendo benefici CCDF a persone senza status legale negli Stati Uniti.
“Invece di rendere la vita più facile e più conveniente per le nostre famiglie, Donald Trump sta togliendo l’assistenza all’infanzia alle famiglie dell’Illinois che stanno solo cercando di mettersi al lavoro”, ha detto Pritzker in una nota. “…È sbagliato, è crudele e faremo ogni passo possibile per proteggere i bambini e le famiglie che dipendono da tutti noi in questo momento.”
Il procuratore generale dell’Illinois Kwame Raul ha dichiarato in un comunicato che il suo ufficio sta “valutando tutte le opzioni possibili” per ripristinare il congelamento dei finanziamenti.
Illinois Action for Children aiuta ad amministrare programmi statali che utilizzano fondi federali per l’assistenza e lo sviluppo dell’infanzia. In una dichiarazione, il gruppo ha affermato di opporsi alla sospensione dei finanziamenti, aggiungendo che l’Illinois “ha in atto procedure e protocolli robusti per garantire l’integrità del programma e i requisiti di audit e conformità, nonché individuare potenziali frodi”.
“Questi finanziamenti vengono congelati senza alcuna prova evidente di illeciti in tutto il settore e creando questa paura e confusione per i bambini e le famiglie, ed è davvero inaccettabile”, ha detto al Sun-Times Angela Fervig, vicepresidente delle politiche pubbliche, advocacy e ricerca dell’Illinois Action for Children. “La frode a qualsiasi livello è inaccettabile, ma questo tipo di azioni ampie e radicali che non sono supportate da dati o prove concrete, per noi sono davvero inaccettabili.”
“Cosa guadagniamo togliendo?”
Rudolph trova difficile la potenziale conversazione con sua figlia perché non capisce perché non può frequentare l’asilo nido.
Recentemente è stato devastato nel sentire che un amico si era trasferito, sapendo che avrebbe potuto non rivederlo mai più. Senza cugini o parenti stretti nella zona, la figlia di Rudolph ha trovato una comunità di amici all’asilo nido.
“Qualcosa che va oltre la sua comprensione – non è solo la morte di un amico, è un posto che ami che viene chiuso a causa di cose che non capisci, non so nemmeno da dove cominciare a navigare”, ha detto Rudolph.
L’asilo nido non corre il pericolo immediato di chiudere, ma potrebbe essere costretto a chiudere se i finanziamenti continuano, ha detto Eason. Ha aggiunto che il loro finanziamento statale dovrebbe durare per tutto l’anno fiscale statale, che termina il 30 giugno. Ma lui e altri leader degli asili nido riconoscono che la situazione è fluida, con molto ancora sconosciuto.
I leader dei servizi di assistenza all’infanzia affermano che l’incertezza e la mancanza di una comunicazione chiara da parte del governo federale sui tagli ai finanziamenti hanno causato inutili preoccupazioni e confusione a migliaia di famiglie negli Stati Uniti.
L’amministrazione Trump ha inizialmente accennato a tagliare i finanziamenti a tutti i 50 stati finché non avranno verificato i loro programmi di assistenza all’infanzia. È stato poi riferito che i fondi erano stati congelati negli Stati Uniti, ma non era così.
Warr, madre di due figli di Washington Park, ha affermato che il congelamento dei finanziamenti sembra essere motivato politicamente. Vuole solo sapere perché l’assistenza all’infanzia è un servizio che viene tagliato.
“È molto deludente che continuiamo a prendere di mira i bambini che hanno davvero bisogno di questi programmi”, ha detto Ware. “…Che senso ha portarlo via?”