La vittoria per 1-0 della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti sul Canada mercoledì non è stata così dominante come lo era otto mesi fa, quando gli americani cacciarono dal campo i loro vicini del nord a Washington, DC. È stato, tuttavia, un fattore determinante altrettanto importante per gli americani mentre si avvicinavano alla Coppa del Mondo femminile 2027.
Sperimentazione e inesperienza sono state le parole chiave per l’USWNT nell’ultimo anno quando l’allenatore Emma Hayes ha lanciato nuovi giocatori: 32 debutti nelle prime 32 partite che ha preso in carico prima di questo torneo. Ma Wednesday e questa SheBelieves Cup riguardavano la raffinatezza, la profondità e la maturità che si sviluppavano davanti agli occhi del mondo.
“È stata una delle mie prestazioni preferite, perché stanno crescendo”, ha detto Hayes della sua squadra dopo la vittoria di mercoledì.
L’attaccante Ally Sentnor ha segnato l’unico gol della partita mercoledì 10 minuti nel secondo tempo, sfruttando il suo inizio in una battaglia aperta per il ruolo n. 9 dell’USWNT. Ora ha tre gol in quattro partite quest’anno solare.
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Sentnor è stato uno dei debuttanti dell’USWNT con più da dimostrare mercoledì a Columbus, Ohio, mentre Hayes cerca di capire su chi appoggiarsi con l’avvicinarsi della Coppa del Mondo 2027. È stata elogiata da Hayes dopo la partita per il suo gioco intelligente.
La Sentnor ha quasi segnato nel primo tempo su un calcio d’angolo identico a quello che ha portato al suo gol. Ha anche guidato le ondate di pressioni elevate di successo dell’USWNT che hanno costretto il Canada a commettere errori, e quella pressione ha portato Sentnor a creare un’opportunità uno contro uno pochi istanti prima dell’intervallo.
Ha mancato quel tiro sul primo palo, ma Hayes ha notato la determinazione dell’attaccante nel dimenticare l’errore e seppellire il suo gol poco dopo l’intervallo.
Anche Gisele Thompson ha iniziato come terzino per l’USWNT e le è stato chiesto di unirsi spesso all’attacco in un altro grande calo all’inizio della carriera del ventenne. Thompson ha giocato tutti i 90 minuti per la seconda volta in quattro giorni, cosa che Hayes ha detto era intenzionale perché aveva detto a Thompson che doveva essere più resistente per giocare regolarmente per l’USWNT.
Thompson e Sentnor sono stati due dei quattro cambi nella formazione statunitense che ha battuto il Canada 3-0 lo scorso luglio. L’USWNT di mercoledì è stato imperfetto, soprattutto nel primo tempo, quando gli americani sono apparsi sconnessi nell’ultimo terzo e non sono riusciti a capitalizzare la pressione esercitata con successo dalla parte alta del campo. Ci sono stati errori in difesa troppo presto, permettendo al Canada di infondere brevemente fiducia.
Tuttavia, mercoledì c’era un sottofondo maturo nella vittoria dell’USWNT. A parte le difficoltà del Canada nel creare opportunità, l’USWNT aveva l’etichetta di una squadra in cammino da quella che sembrava una prova aperta a un gruppo consolidato che trova le migliori versioni di se stesso in un ambiente di torneo.
Hayes ha avuto un assaggio di questa visione il giorno prima della partita, quando ha parlato dei progressi di Emma Sears.
Sears è stato scelto al secondo turno del draft della NWSL 2024 dal Racing Louisville FC, che non era considerato da molti come un professionista, per non parlare di un nazionale.
È stato più o meno nel periodo della partita contro il Canada dell’anno scorso che Hayes ha parlato dei progressi che aveva bisogno di vedere da Sears. Prima della gara di ritorno di mercoledì contro il Canada, Hayes ha detto di aver appena detto a Sears questa settimana che se la Coppa del Mondo fosse iniziata oggi, sarebbe stata una delle prime giocatrici a lasciare la panchina.
Sears è entrato nella partita di mercoledì al 69 ‘e quasi immediatamente ha spostato la palla dall’area di rigore all’area di rigore per guadagnarsi un calcio d’angolo. La domanda per Sears e molti compagni di squadra ora è meno se faranno parte del roster e più su quanto giocheranno e in quali scenari.
Sears, ad esempio, ora ha 16 titoli per l’USWNT; Sentnor ha 17 giochi.
Loro, insieme a centrocampisti come l’emergente Claire Hutton – che ha ricominciato mercoledì, come ha fatto contro il Canada a luglio – si sono amalgamati bene con giocatori affermati come i centrocampisti Sam Coffey e Rose Lavella e il difensore Naomi Girma. Alyssa Thompson, una delle giocatrici in mezzo che non è nuova ma nemmeno una veterana, ha continuato a essere dinamica e pericolosa sulla fascia.
Come lo scorso luglio, mercoledì Lavelle era elettrizzante in mezzo al parco. Era una forza così minacciosa che l’allenatore canadese Casey Stoney ha ammesso che Lavelle era la ragione per cui il Canada ha dovuto cambiare la sua forma con due centrocampisti difensivi.
Lavelle, la cui svolta internazionale è arrivata alla SheBelieves Cup quasi dieci anni fa, è ora un veterano di 30 anni nella squadra. Ha trascorso il suo anno migliore (e più sano) da molto tempo da quando è tornata da un intervento chirurgico alla caviglia la scorsa primavera.
“Tutti rispettano Rose per tante ragioni, e mi piace il fatto che lei si impegni a diventare un leader perché la squadra ne ha bisogno”, ha detto Hayes. “Se pensi ai giocatori da Ally Sentnor a Gisela – anche Alyssa, Claire Hutton – stanno davvero facendo un passo avanti, la loro maturità si sta sviluppando perché giocatori come Rosa si assicurano di sentire la grande sfida dell’ambiente, ma soprattutto la grande sfida della leadership veterana. “
Hayes potrebbe aver schierato la sua migliore formazione disponibile mercoledì, più o meno. Era un mix di veterani appena coniati e giovani giocatori che ora stanno cercando di dimostrare di poter gestire partite come questa: tornei di calcio con riposo breve contro avversari solidi.
Gli americani hanno ottenuto una comoda vittoria per 1-0 senza segni di panico o stanchezza in vista. Quella determinazione, così come una vittoria o qualsiasi successo sul set, farà sorridere Hayes mentre il New Jersey si dirige verso la finale della SheBelieves Cup di sabato contro la Colombia. Ciò la porterà anche un passo avanti verso una visione più chiara di come potrebbe essere la squadra della Coppa del Mondo del prossimo anno.
Link alla fonte: www.espn.com