Un ex giocatore di pallanuoto nero di Harvard-Westlake ha fatto causa alla scuola d’élite, accusando anni di molestie sessuali e razziali da parte dei suoi compagni di squadra mentre l’amministrazione ha chiuso un occhio per proteggere il fuoriclasse Luca van der Woude.
Aidan Romen sostiene che, dall’agosto 2022 al febbraio 2024, Van der Woude lo ha ripetutamente molestato digitalmente e lo ha chiamato con la parola N, con Romen che afferma che l’abuso è continuato dopo averlo segnalato al suo allenatore e all’amministrazione scolastica.
La denuncia sostiene che Van der Woude è stato arrestato dalla polizia di Los Angeles nel cortile della scuola nel febbraio 2024. La scuola ha poi condotto un “insabbiamento” del comportamento di Van der Woude e ha facilitato il suo trasferimento in una nuova scuola superiore con precedenti puliti, sostiene la causa. Durante quel periodo, van der Woude era un membro onorario della squadra nazionale giovanile di pallanuoto degli Stati Uniti, un mentore designato per i giovani giocatori e un Un forte concorrente futuro Per la squadra olimpica maschile degli Stati Uniti.
Nel novembre 2024, Van der Woude ha ammesso davanti al tribunale dei minorenni di aver penetrato digitalmente un minore, si legge nella denuncia. Segnalazione dal registro della contea di Orange. Nel marzo 2025, secondo la denuncia, il tribunale gli ha ordinato di pagare quasi 50.000 dollari in restituzione a Romaine.
In una dichiarazione, Harvard-Westlake ha affermato di “contestare inequivocabilmente molte di queste accuse che sono vere e travisano le azioni della scuola”. Michael Artan, un avvocato che rappresenta van der Woude, ha detto che non intendeva “discutere il suo caso nei media” e che “le smentite e le altre risposte del signor van der Woude saranno chiare e inequivocabili nella sua difesa delle accuse in questione”.
In una causa intentata venerdì presso la Corte Superiore di Los Angeles contro le Studio City Schools, il presidente della scuola Richard Commons, il capo del programma di pallanuoto Jack Grover e il giocatore di pallanuoto Van der Woude, Romen sostiene che i maltrattamenti subiti dalla squadra erano “un colpo di tamburo che è diventato più forte e distruttivo nel tempo”.
La denuncia afferma che lei “ha subito molestie sessuali nelle piscine, negli spogliatoi, nelle docce e in tutto il campus Westlake di Harvard. Gli insulti razzisti sono diventati una colonna sonora quotidiana. Aggressioni fisiche in bella vista da parte di adulti incaricati delle sue cure”.
Il presunto abuso è iniziato quando Romain aveva 14 anni ed era entusiasta di essere l’unico membro matricola della squadra di pallanuoto della scuola, dice la causa. Ma quell’eccitazione è diventata terrificante quando, nel suo primo allenamento con la squadra nell’agosto 2022, van der Woude lo ha inserito digitalmente sott’acqua, ha affermato Romain nella causa.
All’epoca, Romain non disse nulla, temendo che parlare contro il fuoriclasse “gli sarebbe costato tutto: il suo posto in squadra, il rispetto dei suoi allenatori e il futuro che aveva tanto lavorato per costruire”, si legge nella denuncia. Ma le molestie sessuali sono continuate, così come i ripetuti insulti razzisti rivolti a Romain da van der Woude e altri giocatori, secondo la denuncia.
Incluso nella sua dichiarazione sull’impatto del testimone vittima e nella denuncia condivisa nel tribunale dei minorenni, Romain ha detto che era “incredibilmente stressante” andare ad allenarsi ogni giorno ed essere chiamato con la parola N e “preoccuparsi se Luca mi avrebbe infilato il dito nell’ano” e affrontare l’ostilità dell’intera squadra.
“Mi ha reso molto difficile concentrarmi sui compiti scolastici, in classe, in piscina e costruire relazioni sane e di fiducia”, ha detto, secondo la denuncia. Le dichiarazioni sull’impatto dei testimoni vittime non sono dichiarazioni giurate davanti al tribunale dei minorenni.
Secondo la denuncia, nella primavera del 2023, i genitori di Romen si sono incontrati più volte con Grover, l’allenatore della squadra e gli amministratori di Harvard-Westlake per discutere le preoccupazioni su “una cultura tossica e violenta nella squadra maschile di pallanuoto”.
Nell’ottobre di quell’anno, secondo la denuncia, van der Woude e un altro compagno di squadra frustarono Romen con una corda nella sala pesi, ordinandogli di “tornare al lavoro”. Spesso si lamentavano di non poter vedere Romain perché la sua pelle era troppo scura, secondo la denuncia.
Quell’autunno, i genitori di Romen continuarono a incontrarsi con allenatori e amministratori per discutere delle molestie razziali del figlio, secondo la denuncia, che afferma anche che nel dicembre 2023 vennero a conoscenza delle molestie sessuali subite dal figlio e lo portarono all’attenzione degli amministratori.
Il 13 dicembre 2023, durante un incontro con due presidi, Romain ha afferrato un cuscino “lo ha piegato a metà e ha messo il dito nella piega per dimostrare chiaramente” come era stato abusato da van der Woude, secondo la denuncia. Dopo aver ricevuto queste segnalazioni di abusi sessuali, la scuola non ha contattato le forze dell’ordine o i servizi di protezione dell’infanzia come richiesto dalla legge, sostiene la denuncia.
In una dichiarazione, la scuola ha affermato di aver preso in considerazione le segnalazioni di comportamenti inappropriati da parte della squadra di pallanuoto “con urgenza e serietà”, di rispettare gli obblighi di segnalazione obbligatori e di collaborare con le forze dell’ordine.
Dopo l’incontro con Deans, gli abusi contro Romen si sono intensificati e il 13 febbraio 2024 è stato aggredito sotto la doccia da un altro compagno di squadra che “ha afferrato con forza il pene del querelante colpendo contemporaneamente i suoi testicoli”, secondo la denuncia.
I suoi genitori hanno denunciato l’aggressione alla scuola il 20 febbraio 2024, afferma la causa. Circa due settimane dopo, Van der Woude è stato arrestato nel campus e gli è stato vietato di giocare nella squadra della scuola, si legge nella denuncia.
Romain ha dichiarato nella causa di aver lasciato Harvard-Westlake alla fine di quell’anno scolastico e di essersi trasferito a Barcellona per scappare e continuare il suo allenamento di pallanuoto.
Chiede il risarcimento dei danni nella misura dimostrata durante il processo e un’ingiunzione che ordini ad Harvard-Westlake di adottare misure per prevenire molestie sessuali attuali o future nei confronti degli studenti.
“Questo caso nasce da un’ingiustizia profonda e imperdonabile”, ha detto in una nota il suo avvocato, Daniel Watkins. “L’accusa rivela la verità: indicibile, incrollabile, innegabile. Diamo il benvenuto alla nostra giornata in tribunale.”
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