I Broncos torneranno da JK Dobbins o Kenneth Walker in free agency?

Mancano sei giorni al periodo legale di free agency, ma i migliori piani offseason dei Broncos potrebbero essere già a brandelli.

Sean Payton ha fatto riferimento pubblicamente per due volte alla posizione di running back come un “must have” per i Broncos durante la conferenza stampa della NFL Combine a Indianapolis la scorsa settimana. Tuttavia, due giorni prima dell’inizio della free agency, le due migliori opzioni RB veterane che avrebbero potuto essere sul board non sono nemmeno arrivate sul mercato. Lunedì, i Detroit Lions hanno restituito l’attaccante David Montgomery ai texani. il martedì, I Jets hanno assegnato il tag di franchigia di un anno alla star Breece Halluna fonte ha confermato al Denver Post.

Entrambi, forse, erano a rischio di indossare l’arancione e il blu. Ma i loro legami con Denver non erano solo fumo. Montgomery ha giocato per l’allenatore dei running back dei Broncos Lou Ayeni mentre Ayeni era allenatore dei running back all’Iowa State; Hall, nel frattempo, sarebbe molto interessato ad unirsi a Denver, ha detto un’altra fonte al The Post presso la sede di Indianapolis.

Con il vertice della classe running back disponibile già ridotto prima ancora che le trattative possano iniziare, i Broncos si troveranno a soppesare una considerazione chiave nella free agency: esiste un’opzione migliore in termini di costi rispetto al semplice ritorno del veterano JK Dobbins?

“Vorremmo riportare indietro JK”, ha detto la settimana scorsa il direttore generale dei Broncos, George Paton. in un’apparizione come ospite alla stazione radio locale KOA a Denver. “Vedremo come andrà. Ovviamente ce ne sono altri in free agency, al draft, stiamo ancora lavorando”.

Quanto per Kenneth Walker?

Certamente ce ne sono altri. Poco dopo che i Jets hanno taggato Hall martedì, diversi punti vendita hanno riferito che i Seahawks non avevano intenzione di utilizzare il tag di franchigia sull’MVP del Super Bowl Kenneth Walker, spingendolo a diventare facilmente il nome di running back più in voga sul mercato dopo aver corso per 313 yard in tre partite post-stagionali. Walker ha il telaio potente (5 piedi-9, 211 libbre) e una rapida esplosione nelle corse fuori dalla presa per adattarsi agli schemi di corsa dei Broncos come un tight end. Ci sono altri nomi allettanti, dall’ex RB dei Jaguars Travis Etienne (1.399 scrimmage yard e 13 touchdown nel 2025) all’ex RB dei Panthers Ric Dowdle (1.076 yard di corsa su 4,6 yard per carry).

Ma il prezzo. Denver entra nella free agency con circa 28 milioni di dollari di spazio limite, secondo i calcoli di The Post, e quel numero sarà ridotto dalla sua classe di draft in aprile e da qualsiasi decisione prenderà sui propri agenti liberi. Il tag di franchising nel 2026 vale 14 milioni di dollari, il che significa che i Seahawks chiaramente non vedevano il valore di Walker così alto; martedì diversi agenti hanno detto al Post che pensavano che Walker avrebbe raccolto poco meno di 14 milioni di dollari sul mercato aperto, con un agente che stimava che avrebbe potuto guadagnare dai 12 ai 14 milioni di dollari all’anno. Ciò gonfierebbe di conseguenza il resto del mercato.

Nei cinque anni di George Paton come direttore generale dei Broncos, Denver non ha pagato a nessun giocatore del mercato aperto più di 4 milioni di dollari di stipendio annuo. Se i Broncos vogliono prendere di nuovo i soldi e spenderli altrove, questo li riporterà direttamente a Dobbins la prossima settimana a quest’ora.

“Il mio amico, l’allenatore Sean Payton, lo amo da morire, è uno dei miei allenatori preferiti in assoluto”, ha detto Dobbins il mese scorso, elogiando il suo periodo a Denver alla fine della stagione. “Anche l’allenatore Lou Ayeni. È stato un grande processo con tutti qui. La O-line, tutti… è stato un grande momento qui nel mio breve tempo qui.”

“Penso che sarò qui. Lo spero. Sono un Bronco per la vita.”

Il valore di Dobbins è complesso. Era al quinto posto nella NFL nella corsa dopo 10 partite nel 2025 prima di subire l’infortunio di Lisfranc. Quando è in buona salute, è uno dei migliori running back del campionato; IL Quando è la cosa più importante, però, perché non si può contare sul 27enne Dobbins per giocare 17 partite. Denver ha firmato con Dobbins un contratto di un anno da 2,7 milioni di dollari lo scorso giugno, e sarebbe difficile vedere il suo valore salire molto al di sopra di quello nel 2026, a seguito di un infortunio al piede di fine stagione.

Porta valore oltre i suoi numeri, come presenza amata nello spogliatoio e mentore del running back esordiente RJ Harvey. I Broncos hanno ancora una notevole fiducia in Harvey, il cui anno da rookie è stato un miscuglio completo di dinamismo (12 touchdown) e inefficienza (3,7 yard per riporto).