I “parchi commerciali” sono in aumento a Los Angeles: i bambini giocano mentre i genitori fanno acquisti

Mentre il sole fa capolino da dietro le nuvole alle 9:30 di un sabato mattina piovoso, i passeggini entrano in Runway Playa Vista. Le risatine echeggiavano nella vicina area giochi dove i bambini giravano una ruota su una struttura di gioco simile a un’auto. I bambini vanno in scooter mentre i genitori parlano delle difficoltà genitoriali durante una rara tempesta a Los Angeles.

La loro soluzione per i bambini con energia repressa non era andare in un parco, ma venire in un parco commerciale. O meglio, i fairway in erba e le strutture di gioco che si trovano fuori dalle vetrine di questo “centro commerciale” nel sud-ovest di Los Angeles.

“La mia figlia maggiore balla qui, quindi per noi è una routine domenicale”, ha detto Danielle LaBarre, che sedeva con la figlia più piccola, Ellie, 2 anni, vicino alla macchina da gioco con la sua borsa della spesa di Whole Foods. “Lei va a ballare, usciamo e giochiamo.”

Con l’avvento dell’e-commerce, non è un segreto che gli sviluppatori di vendita al dettaglio debbano essere creativi per attirare i clienti. Un metodo sembra funzionare? Soddisfa le famiglie rendendo l’erba verde e altre aree adatte ai bambini il punto focale di un centro commerciale.

Alcune di queste aree sono zone di tappeto erboso con sedie Adirondack, apprezzate dai bambini piccoli con la mentalità dell’esplorazione o dai bambini con le palle. Ma ci sono centri commerciali con strutture di gioco più elaborate, come l'”Orchard Play Area” dei Victoria Gardens di Rancho Cucamonga (“vicino a Shake Shack e Silverlake Ramen”, secondo il sito web). I prati spesso fungono da centri di attività in cui i centri commerciali ospitano concerti per bambini, lezioni di ginnastica per adulti ed eventi di illuminazione dell’albero di Natale.

“Sempre più centri si stanno allontanando dall’essere solo spazi transazionali e si stanno spostando verso destinazioni comunitarie”, ha affermato Paul Chase, presidente di JLL Lifestyle Property Management, una società di sviluppo immobiliare commerciale e società di investimenti che possiede centri commerciali in tutto il mondo. A novembre, ha riorientato la divisione di Chase da “vendita al dettaglio” a “stile di vita” – un cambiamento semantico che riflette uno spostamento dell’attenzione. La divisione ora gestisce gli spazi commerciali come luoghi in cui trascorrere il tempo, non solo fare acquisti, mentre in precedenza si concentrava su quest’ultimo. Il nome industriale per le aree verdi dove i bambini giocano e le famiglie si riuniscono è “zone ricreative”, ha detto Chase.

Una proprietà JLL, il Manhattan Village nell’entroterra di Manhattan Beach, è stata sottoposta a una ristrutturazione nel 2021 che ha trasformato un parcheggio pianeggiante in una “zona ricreativa” caratterizzata da un prato erboso con panchine, fontane e piccole colline ondulate. In ogni fine settimana, si possono vedere bambini che infilano le dita nell’acqua in cima alla “collina”, mentre i genitori sorseggiano il caffè dal bar che si trova sul bordo occidentale dello spazio verde.

Dall’altra parte di Rosecrans, rispetto al Manhattan Village di El Segundo, le famiglie si riversano a The Pointe, il primo centro commerciale-parco di South Bay, inaugurato nel 2002. Freschi di una partita di calcio, i bambini calciano un pallone sullo stesso pezzo di tappeto erboso dove i bambini gattonano e fanno picnic in famiglia, con cibo acquistato dal centro commerciale e dai ristoranti Menva. Concepito come un “salotto di South Bay”, l'”inquilino di riferimento” del Point non sarà un grande magazzino, ha spiegato Jeff Kreschek, vicepresidente senior e presidente della regione occidentale e direttore operativo della società madre del Point, Federal Realty. Avrà 45.000 piedi quadrati di spazio aperto.

“Se guardi i centri commerciali tradizionali, c’è un lato commerciale e ti offrono alcuni posti dove sederti”, ha detto Kreshek. “Quindi ciò che i centri commerciali sono stati per decenni è stato il reverse engineering.”

Ci sono molti parchi nel quartiere e i genitori dicono di portare i propri figli nei parchi giochi pubblici. Ma vengono a Runway, Point o Manhattan Village perché hanno cibo, bevande e possibilità di shopping nelle vicinanze mentre i loro bambini giocano.

Il beneficio lo ha fruttato la comunità. La figlia di Danielle Laber va all’asilo nelle vicinanze e spesso sulla passerella incontrano le famiglie dei compagni di classe.

“Vedrà qui almeno una o due persone che conosce”, ha detto LaBar. “Questa è la nostra comunità, per quanto mi riguarda.”

Tori Cage, direttore esecutivo dell’organizzazione di gestione e difesa dei parchi LA Neighbourhood Land Trust, è assolutamente a favore.

“Siamo favorevoli al 100% al consolidamento degli spazi di tutte le forme e forme perché crediamo che siano luoghi importanti in cui i membri della comunità hanno l’opportunità di riunirsi, incontrarsi e festeggiare”, ha affermato Cage.

Il connubio tra shopping e spazi verdi non è affatto un fenomeno nuovo. Kathryn Nagel, direttrice esecutiva dell’organizzazione per la partecipazione ai parchi City Parks Alliance, ha osservato che spesso i parchi vanno a fare shopping. È una relazione simbiotica in cui i parchi attirano le famiglie, e poi le famiglie possono organizzare o svolgere i compiti di cui hanno bisogno per godersi di più il parco. Questa è la ricetta per una comunità sana.

I parchi, come i negozi al dettaglio, hanno iniziato a offrire più attività negli ultimi anni, ha affermato Nagel. Quindi i rivenditori e gli amministratori del territorio pubblico (che si tratti della città o delle organizzazioni no-profit che spesso gestiscono i parchi) stanno imparando gli uni dagli altri.

“C’è molta attenzione ora sull’attivazione di questi spazi (pubblici) in modo da avvicinare le persone”, ha detto Nagel, riferendosi ad attività come ballare la salsa al Bryant Park di New York che utilizzano il terreno del parco per incontri pubblici strutturati. “Perché se non li attivi, spesso possono diventare luoghi in cui si svolgono attività malsane e improduttive.”

Allo stesso tempo, lo spazio verde di un parco commerciale non è realmente pubblico.

“Se i proprietari di proprietà privata vogliono creare spazi di ritrovo nei loro centri commerciali, va bene, ma non c’è nulla che possa sostituire un forte sistema di parchi cittadini con alberi, prati e spazi verdi con strutture di gioco e luoghi adeguati in cui le persone possano riunirsi”, ha detto Cage. “La cosa bella dei parchi è che sono aperti a tutti. Sono pensati per essere spazi sicuri in cui le persone possano protestare, festeggiare, vivere la propria vita quotidiana, senza stigma o preoccupazione di essere invitati ad andarsene.”

In un parco i visitatori sono cittadini o mecenati. Nella zona di intrattenimento del centro commerciale sono i clienti.

“Si tratta dell’orario dell’autobus”, ha detto Chase. “Più a lungo le persone restano al centro, più soldi spendono.”

Ma le famiglie dicono che l’aspetto del centro commerciale non le disturba. Dopotutto, i genitori di questa generazione sono millennial e Gen Xers cresciuti socializzando al centro commerciale alla Cher Horowitz in “Clueless”. Ora, come genitori, la comodità, il territorio ben curato e l’amicizia offrono loro qualcosa di cui fare tesoro in questa stagione della loro vita.

“Puoi lasciarli correre e fare la spesa, così vincono tutti”, ha detto Charlotte Ahles, che stava giocando con la figlia Chloe di 2 anni sulla passerella. Ha portato i pantaloni di sua madre direttamente dall’area giochi al negozio di micro kickboard.

“Scooter, scooter,” disse Chloe.

“Il negozio di scooter non è ancora aperto, tesoro,” disse Ahles.