LOS ANGELES – Sono passati 10 giorni da quando Nathan MacKinnon ha segnato uno dei più grandi gol della sua vita, e otto da una delle sconfitte più dure.
Ha avuto poco tempo per rilassarsi e rientrare nel ritmo dell’affollato programma della NHL mentre la corsa allungata lo chiama. Le Olimpiadi invernali del 2026 hanno portato incredibili alti e bassi per la stella del Colorado Avalanche, ed era la sua prima occasione di suonare su quel palcoscenico globale.
MacKinnon, Cale Makar e Devon Toews hanno lasciato Milano con medaglie d’argento dopo che gli Stati Uniti hanno sconfitto il Canada, 2-1 ai tempi supplementari, nella partita per la medaglia d’oro.
“Solo con tenerezza”, ha detto MacKinnon di come sarà ricordato. “Mi sono divertito moltissimo. È stata un’esperienza di hockey davvero unica. Sì, solo bellissimi ricordi. Ovviamente, fa male. Lo fa ancora. Mi sono comunque divertito moltissimo. Lo hanno fatto tutti.”
Si ipotizzava che MacKinnon stesse giocando per infortunio o malattia o entrambi durante il torneo. Ha vomitato in panchina in una partita. Ha saltato anche la prima partita nello Utah a causa della “manutenzione”.
Ma ha anche due punti in ciascuna delle prime due partite con l’Avs e ha giocato più di 23 minuti in ciascuna gara.
“Diverse cose”, ha detto MacKinnon riguardo a ciò con cui aveva a che fare. “Fa parte di tutto. Non è facile. Ma niente di troppo folle.”
MacKinnon ha segnato a 35,2 secondi dalla fine contro la Finlandia mandare il Canada alla partita per la medaglia d’oro. Il gol è arrivato un secondo prima della fine del power play e ha fermato il vantaggio di 2-0 dei canadesi nella vittoria per 3-2.
“È stato davvero fantastico”, ha detto MacKinnon. “Ero così stanco a quel punto. Avevo crampi dappertutto durante il gioco di potere. L’ho semplicemente colpito. Ero esausto, ma mi sentivo comunque davvero, davvero fantastico.”
L’Avalanche è uscito con la parte più dura del programma dopo la pausa olimpica. Cinque partite in sette partite, che terminano lunedì sera contro i Los Angeles Kings e martedì sera lungo la I-5 contro gli Anaheim Ducks.
L’allenatore dell’Avs Jared Bednar ha detto che vuole gestire i minuti dei suoi migliori ragazzi, ma il Colorado sta ancora cercando di vincere la Central Division e la testa di serie numero 1 nella Western Conference. Per ora, la soluzione per ridurre il ghiaccio per le stelle in squadra è rinviare le partite e permettere al mister di portare dentro tutte e quattro le sue linee nel terzo periodo, invece di accorciare la panchina.
“È solo un diverso livello di intensità”
Per MacKinnon e gli altri che hanno giocato a Milano, è stato un cambiamento passare dall’hockey con la posta in gioco più alta di una vita al ritorno alla stagione regolare della NHL nel giro di pochi giorni.
“Sì, è dura”, ha detto MacKinnon. “Penso che ci sentiamo ancora un po’ come se fossimo secondo l’orario europeo. Ero pronto dopo il Quattro Nazioni dell’anno scorso, ma è dura. È davvero dura. Ero pronto, quindi questa volta non è stata così dura.”
“È solo un diverso livello di intensità, fai o muori. Le emozioni sono nervose e tutto il resto. Non sei così nervoso per una partita (NHL) a febbraio. Sembra semplicemente un mucchio di Gara 7 ancora e ancora. Ma non vengo pagato da (Hockey Canada). Vengo pagato qui. Sono davvero felice di essere tornato, provare a dare la caccia al ghiaccio di casa e, si spera, andare in profondità (nei playoff).”
NOTA A PIEDI: Bednar ha rivelato dopo lo skate mattutino dell’Avs lunedì che Valeri Nichushkin ha avuto a che fare con un infortunio al polso in vari momenti questa stagione. Nichushkin ha segnato 12 gol in 49 partite in questa stagione, dopo aver segnato 49 volte in 97 gare negli ultimi due anni messi insieme.
“Mi piace la sua etica del lavoro, mi piace la sua attenzione ai dettagli quasi tutte le sere”, ha detto Bednar. “Sento che quest’anno ha tirato un po’ il disco, semplicemente non è stato facile per lui gestirlo e fare giocate a volte.
“Ha detto che si sentiva come se stesse girando l’angolo (con l’infortunio), quindi mi aspetto che la produzione si adatti a questo.”
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