Jocques Felix non era un giocatore che molti avevano nel loro radar per Mizzou. Un nativo di St. Louisa del Cardinal Ritter College Prep ha tenuto una manciata di offerte di conferenze sul potere da parte delle scuole di tutto il Midwest prima di impegnarsi nello stato dell’Iowa in ottobre.
I Tigers furono ufficialmente coinvolti nel reclutamento di Felix solo dopo il suo congedo a fine novembre. Sebbene MU si sia presentato tardi nel processo di reclutamento, hanno stretto un accordo rapido, portandolo per una visita ufficiale lunedì e assicurando il suo impegno lo stesso giorno.
Felix si unisce a Mizzou da un programma molto apprezzato che ha prodotto Luther Burden III e Jameson Williams, tra gli altri notevoli talenti del calcio, e diventa l’ultima aggiunta allo sviluppo nella stanza sul retro della difesa. I Tigers hanno avuto più successo con il talento difensivo locale negli ultimi due anni dopo aver fatto affidamento sui trasferimenti all’inizio del mandato di Eli Drinkwitz, e sperano che i nativi di St. Louis possano aiutare a continuare questa tendenza.
Mizzou ha un archetipo quando si tratta dei giocatori difensivi che recluta: almeno 6 piedi-3 e almeno 270 libbre. Felix si adatta ad entrambe le descrizioni a 6 piedi-4, 275 libbre, una cifra che probabilmente aumenterà quando MU lo porterà nella sala pesi in Columbia.
Tuttavia, non mi sorprenderebbe vedere il personale aumentarlo meno della maggior parte. La registrazione del liceo di Felix presentava il consueto assortimento di giocate in cui sopraffaceva un avversario sopraffatto del liceo, ma includeva anche molte giocate in cui usava il suo atletismo e la sua velocità per effettuare contrasti che la maggior parte nella sua posizione non sarebbe stata in grado di portare a termine.
Quell’atletismo ha permesso al cardinale Ritter di usarlo in modo creativo, spostandolo a volte verso l’esterno come una grande ala. Alcuni dei filmati che ho visto mostrano addirittura che i Lions lo usano in squadre speciali, sia nelle unità di ritorno del punt che in quelle del kickoff. È improbabile che Felix venga utilizzato in squadre speciali in Columbia, ma la sua versatilità all’interno e all’esterno della linea lo indica come un difensore che potrebbe diventare utile nei terzi down e nelle situazioni di passaggio chiaro.
Ci vuole tempo per adattarsi alla fisicità e all’abilità della SEC, e questo è più evidente in trincea. Marchese Gracial e Jalen Marshall, i due guardalinee difensivi nostrani dei Tigers con il maggior numero di minuti tra quelli che probabilmente torneranno la prossima stagione, forniscono un forte modello per il resto dei giocatori in posizione. Entrambi hanno giocato con parsimonia i primi due anni, senza che nessuno dei due giocasse più di due partite a stagione, prima di diventare membri regolari della rotazione dei lanciatori come studenti del secondo anno in maglia rossa.
Gracial, un ex potenziale cliente che è stato una delle vittorie di reclutamento più importanti di Drinkwitz all’inizio del suo mandato con i Tigers, non è entrato completamente nella formazione titolare fino a quest’anno, come junior in maglia rossa. Aspettatevi che Felix, un potenziale di sviluppo a tre stelle, vesta la maglia rossa come una vera matricola e si sieda in panchina almeno per le sue prime due stagioni in Columbia mentre lavora per preparare il suo corpo – e le sue abilità – per il football universitario di alto livello.
Il successo di Mizzou in difesa in questa stagione dopo aver scelto di portare un solo giocatore in quella posizione in offseason, l’aggiunta profonda Bralen Henderson, è stata una prova di concetto per la strategia della linea difensiva interna della squadra. I talenti nostrani di Gracial e Marshall hanno entrambi fatto passi avanti come parte integrante della rotazione dei guardalinee difensivi durante le loro stagioni junior in maglia rossa e dovrebbero svolgere nuovamente ruoli chiave l’anno prossimo.
La maggior parte dei firmatari della MU nella posizione di guardalinee difensivo dopo la scuola superiore, con la notevole eccezione di Gracial, erano reclute a quattro o tre stelle. Ma i Tigers hanno mostrato pazienza con quel talento nostrano, portandolo lentamente con sé e i loro sforzi hanno finalmente iniziato a dare i loro frutti. Felix, insieme al firmatario a quattro stelle Tajh Overton, fa parte della prossima ondata di giovani talenti nella posizione mentre Mizzou cerca di mantenere il suo slancio in difesa concentrandosi sullo sviluppo, qualcosa di sempre più raro e prezioso nel football universitario di oggi.