David Adelman ha salvato la sfida per ultima, e questo ha salvato i Nuggets da una disastrosa sconfitta.
Keyonte George è andato sulla linea di fallo con 16 secondi rimasti e la possibilità di portare Utah in vantaggio lunedì sera. Se avesse segnato entrambi, Denver avrebbe dovuto segnare senza Nikola Jokić. Aveva appena commesso un fallo cercando di fermare George sul ferro.
Si scopre che non lo era. Denver ha sfidato con successo la chiamata e il risultato è stato un blocco netto per la vittoria di Jokić. I Nuggets hanno ottenuto una sbandata di due partite con una brutta vittoria per 128-125 sui Jazz, riportandosi a metà partita dal Minnesota, quarto posto nella classifica occidentale.
La follia di marzo
“Farò le mie ricerche”, ha promesso David Adelman dopo la sconfitta di domenica contro i Timberwolves. Ha parlato delle vacanze di Jokić, ma la sperimentazione è andata ben oltre 24 ore dopo.
La situazione dello Utah è stata particolarmente favorevole alle formazioni non ortodosse, poiché Adelman ha pianificato la partita senza i suoi quattro migliori attaccanti. Aaron Gordon e Peyton Watson sono fuori per stiramenti al tendine del ginocchio. Anche Cam Johnson (caviglia) e Spencer Jones (spalla) sono rimasti a casa durante la trasferta di una partita. Adelman era pronto a diventare strano.
Per la prima volta in questa stagione, ha iniziato la partita con il doppio delle formazioni. Il divario è stato scomodo all’inizio con Nikola Jokić e Jonas Valanciunas che cercavano di posizionarsi correttamente. Lo Utah era affollato nell’area e Denver ha commesso tre palle perse nei primi quattro minuti. Dopo il check-out di Valanciunas, non ha giocato il resto del primo tempo. I due centri sono stati più efficaci insieme per diversi minuti all’inizio del secondo tempo, trasformando un deficit di 67-66 in un breve vantaggio di 81-74, solo per vedere la loro azione terminata con un parziale di 5-0 per lo Utah.
Cosa ha significato tutto questo per i minuti non-Jokić? Adelman è andato piccolissimo nel secondo quarto, con Zeke Nnaji nei cinque circondato da quattro guardie. Il più vicino all’ala era probabilmente Bruce Brown, che il più delle volte si assumeva la responsabilità delle schiacciate durante l’assenza di Gordon.
La rotazione del secondo tempo è stata scossa quando Jokic ha commesso il suo quarto fallo e ha registrato 3:56 nel terzo. Ha dovuto prendersi altri due minuti di riposo nel frame finale dopo aver commesso il suo quinto fallo.
Murray in soccorso
Jamal Murray è scivolato silenziosamente a febbraio, tirando con il 44% dal campo e il 34% da tre nel mese. Ne è uscito a Salt Lake City, dove i Nuggets avevano un disperato bisogno di un eroe.
Murray ha realizzato una serie di inclinazioni e tre sbilanciati durante una performance 8 su 13 dal profondo. Ha segnato 18 dei suoi 45 punti nel terzo quarto mentre Denver ha esteso il suo vantaggio a 100-93. Quando la partita è entrata nel primo tempo – le due parole che i fan dei Nuggets hanno temuto di più negli ultimi tempi – Murray era l’attaccante potente. Sotto 125-122 a 90 secondi dalla fine, i Nuggets si sono lanciati lungo la linea di fondo e hanno permesso a Murray di ballare in isolamento per un feroce saltatore dalla media distanza.
Al successivo possesso di palla di Denver, ha commesso un fallo su tiro dalla linea di metà campo, guadagnandosi due tiri liberi e portandosi definitivamente in vantaggio a 32 secondi dalla fine. È stata la 17esima prestazione da 30 punti di Murray della stagione. I Nuggets sono migliorati fino al 4-0 quando ha segnato 40 o più.
Jokić combatte le sue battaglie
Tre minuti dopo l’inizio della partita, Jokić era visibilmente frustrato mentre George era davanti a lui sul palo, agganciava le gambe del lungo da dietro ed è tornato al suo posto. Mentre i Nuggets ribaltavano la partita dall’altra parte del campo, Jokic fece girare George sopra la testa, spingendolo sulla schiena.
Per una squadra che ultimamente ha cercato di perdere un posto nel draft, i Jazz hanno sviluppato un piano di gioco inaspettatamente competitivo. Era un modo per “frustrare Jokic”: proteggerlo con giocatori più piccoli, mettergli tre corpi addosso, negargli la palla posizionandolo in avanti, afferrandolo e spingendolo fuori dai suoi posti. Jokic è rimasto coinvolto nel modo in cui è stato arbitrato per tutta la notte, permettendo a volte alla fisicità di Utah di raggiungerlo invece di giocarci sopra e imporre la sua fisicità.
L’ironia della sua frustrazione alla fine è stata la differenza nei tiri liberi nel quarto quarto. I Nuggets ne hanno tentati 21. I Jazz ne hanno tentati tre. Tutto è stato pareggiato a 39 per squadra.
L’ironia del suo blocco era che era particolarmente pessimo nel proteggere il ferro durante la notte. Utah ha giocato molti attacchi 1 contro 1 e George è arrivato ovunque volesse in campo per 36 punti. Jazz ha segnato 50 punti nella racchetta.
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