Shannon Dowell ha fatto tutto quello che poteva, ma non era abbastanza. Lo junior al massimo della carriera non è riuscito a superare una squadra dell’Oklahoma con aspirazioni alle Final Four, cadendo 84-78.
Dowell ha concluso la partita con 33 punti e 10 rimbalzi, il massimo della stagione, per la sua prima doppia doppia prestazione da novembre. Ha tirato 14-22 dal campo arrivando costantemente sulla linea di tiro libero, subendo 13 falli. Questo è stato un grande rimbalzo per lei dopo aver segnato una media inferiore a 10 punti nelle ultime quattro partite contro alcuni avversari difficili.
“Una partita come questa significa molto per me”, ha detto Dowell. “Per quanto riguarda la nostra squadra, siamo riusciti a rimanere così vicini. Abbiamo passato un momento difficile… penso che sia stato un buon modo per rafforzare la fiducia della nostra squadra.”
Ma ciò non si è tradotto direttamente in un successo poiché Dowell ha concluso la partita 4-10 dal campo.
L’Oklahoma ha trovato lo spazio appena sufficiente per staccarsi dal gioco dei rimbalzi. I Sooners avevano un vantaggio mostruoso per 55-34 sul vetro, più precisamente 20-6 nei rimbalzi offensivi. Gli ospiti hanno convertito quelle occasioni extra in 19 punti di seconda possibilità rispetto ai 7 di Mizzou.
Un altro passo nella giusta direzione è stato il fatto che i Tigers hanno terminato la partita con 11 palle perse, il punteggio più basso dall’11 gennaio contro l’Alabama.
“Pensavo che la nostra squadra avesse risposto”, ha detto l’allenatore Kellie Harper. “Penso che comprendano l’urgenza di potersi prendere cura del basket”.
Al contrario, Mizzou ha forzato 12 palle perse, costringendo l’Oklahoma a errori stupidi come sgambetti o falli offensivi. Jayla Smith è stata la principale rappresentante di quel successo, forzando due palle recuperate e chiudendo senza palle perse.
Grace Slaughter è stata ancora una volta la seconda marcatrice con 15 punti e cinque rimbalzi. Ma ha lottato con l’efficienza, finendo 5-16 dal campo e 0-7 da tre. Anche se non è stato un fallimento di gioco per la stella, devi chiederti cosa succede se cadono solo due di quelle triple.
Ecco come appariva la partita dalla Mizzou Arena:
Mizzou è rimasto in svantaggio sul rimbalzo mentre l’Oklahoma era in vantaggio per 25-16 alla fine del primo quarto. I Tigers hanno faticato a fermare l’attacco di Sooner e gli ospiti hanno continuato ad aggiungere passaggi extra per tiri facili lungo il canestro. La senior Saniah Tyler ha sfruttato al massimo la sua terza partenza consecutiva con sei punti grazie a una coppia di triple. Tutti e tre i senior sono stati nominati nella formazione titolare nel Senior Day, inclusa Jordan Reisma al suo ritorno dall’infortunio. L’attaccante alto è stato il terzo marcatore della partita con 13 punti.
Mentre l’Oklahoma minacciava di ritirarsi, i Tigers hanno reagito per ridurre il deficit a sei all’intervallo. I Sooners si sono limitati a 15 punti nel quarto, tirando 1-8 da tre. Dowell sta iniziando ad assomigliare sempre di più a se stesso, portando un livello più alto di aggressività contro i Sooners. Ha segnato 12 punti nel primo tempo come unica Tigress con prestazioni a doppia cifra per 20 minuti.
Ma quello slancio è svanito nel terzo quarto, quando l’Oklahoma ha superato Mizzou per 28-16 nel terzo portandosi in vantaggio per 68-50. L’attacco dei Sooners è iniziato con 27 punti nell’inquadratura, tirando 9-18 dal campo e 3-6 da tre. Anche se l’attacco dei Tigers non è riuscito a eguagliare la potenza di fuoco dell’inquadratura, Dowell ne ha segnati altri sei per dare una possibilità a Mizzou nel quarto quarto.
Dowell ha condotto la squadra verso un ottimo finale di 10 minuti, superando i Sooners per 28-17 e riducendo il deficit finale a sei. Ha segnato 15 punti nel frame finale per eclissare finalmente il suo massimo stagionale come Tiger. Ma l’Oklahoma ha fatto abbastanza, dato che Raegen Beers ha chiuso la porta con 7 punti nel quarto quarto su un tiro di 3-4.
Con la sconfitta, Mizzou conclude la stagione regolare come la squadra numero 14 della conference con un record di 4-12 in conference e un record complessivo di 16-15. Questo segna il numero totale di vittorie/conferenze dalla stagione 2022-23. per le Tigri.
“Non so quante persone ci stanno regalando 16 vittorie (prima della stagione)”, ha detto Harper. “Penso che avremmo potuto ottenerne qualcuno in più. Ma qualsiasi allenatore vedrà se dici che ne vorremo sempre di più”.
I Tigers giocheranno contro il numero 11 dell’Alabama nel primo turno del torneo SEC mercoledì alle 19:30 a Greenville. Le due squadre si sono incontrate in Columbia a gennaio, con i Tide che hanno vinto 74-63.
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