Prima che i Vancouver Canucks perdessero per 19th tempo in 21 partite, Elliotte Friedman ha riportato nel suo segmento “Titoli del sabato”. Serata di hockey in Canada che l’occhio di Elias Pettersson è “piuttosto tranquillo” mentre la scadenza commerciale si avvicina.
Ma c’era molta calma intorno al Canuck più pagato di Seattle, dove Pettersson ha giocato fino alla quarta linea prima di saltare gli ultimi 10 minuti di quella che si è trasformata in una sconfitta per 5-1 contro il Kraken.
Il centro da 92,8 milioni di dollari dei Canucks ha terminato con sole 14:20 di tempo sul ghiaccio e ha registrato zero tiri, un gol e tre vittorie in 10 ingaggi. L’allenatore Adam Foote non ha utilizzato Pettersson per due minuti interi nel gioco di potere all’inizio del terzo periodo, quando Vancouver è rimasta indietro di due gol, o per più di due minuti di gioco sei contro cinque a fine partita.
Pettersson non si è mosso nel finale 9:47.
“Deve migliorare e lo sa, ne è consapevole”, ha detto Foote ai giornalisti a Seattle. “Abbiamo bisogno di più da lui e deve trovarlo. Sa che deve essere migliore per noi e vedremo la prossima partita.
“(Deve) giocare con più energia, più ritmo nel gioco, più impegno. Succederanno cose buone quando farà andare il motore.”
È passato un po’ dall’ultima volta che il motore di Pettersson ha ruggito.
Da quando è tornato dalle Olimpiadi, Pettersson è rimasto senza gol per due partite e ora ha disputato 13 partite di NHL senza gol.
A metà della partita di sabato, Foote ha rimosso Pettersson dalla prima linea nel quarto, dove ha pattinato tra Nils Hoglander e Linus Karlsson. Pettersson ha fatto un bel passaggio per impostare Karlsson, ma il suo passaggio in quarta linea rispecchiava la sua formazione olimpica per la squadra svedese in Italia.
Non c’è da stupirsi che non ci sia stato molto interesse commerciale per il 27enne a parte l’occasionale strappo delle gomme.
Friedman ha riferito che i Canucks hanno detto alle squadre che non sono disposti a mantenere lo stipendio al di sopra del tetto annuale di 11,6 milioni di dollari di Pettersson, il che ridurrebbe ulteriormente il suo fascino per chiunque pensi che uno scambio potrebbe riportare la stella caduta verso la forma dei punti a partita.
Con 13 gol e 35 punti in 51 partite, Pettersson è sulla buona strada per una stagione da 51 punti se giocherà le ultime 23 partite dei Canucks. La scorsa stagione, nel primo anno del suo contratto di otto anni, record di franchigia, aveva segnato 45 punti in 64 partite. I suoi punti per 60 minuti di 1,49 sono la metà di quelli di tre anni fa durante la sua stagione da 102 punti.
Se Pettersson rimane a Vancouver e le sue prossime due stagioni saranno deludenti come queste due, i Canucks lo prenderanno di mira per un buyout. Quindi trattenere 2 milioni di dollari a stagione per i prossimi 6 anni e mezzo potrebbe effettivamente essere vantaggioso se facilita uno scambio.
Nonostante abbiano perso la nona partita in trasferta della stagione regolare, i Canucks hanno giocato piuttosto bene a Seattle. Hanno leggermente superato Kraken 28-25, e secondo naturalstattrick.com meritava di essere migliore di un gol rispetto a Seattle in cinque contro cinque.
Ma la qualità delle migliori occasioni da gol che i Canucks si sono arresi poteva sopravvivere solo con i portieri d’élite, qualcosa che Kevin Lankinen non è riuscito a fornire alla sua prima partenza dalle Olimpiadi. Sostenendo Juuse Saros nella squadra finlandese, Lankinen ha segnato quattro gol su 24 tiri nella sua prima partita di qualsiasi tipo dal 4 febbraio.
I gol di Seattle provenivano da un tiro dalla distanza di Vince Dunn quando Lankinen sembrava essere ostacolato da Jaden Schwartz, una sfortunata carambola che lasciò Chandler Stephenson con una rete aperta, un layup di Jordan Eberle e un portiere di Eberle indifeso in cui si riteneva che il tiro del killer di Canuck avesse sfiorato il pattino del compagno di squadra Matty Beniers mentre la lama batteva Lankinen.
Da quando ha sconfitto i Washington Capitals il 21 gennaio, Lankinen è 0-6 con una percentuale di salvataggio di 0,800. I Canucks devono ancora vincere una partita in trasferta nel 2026.
Liam Ohgren ha segnato l’unico gol per Vancouver, e lui e i suoi compagni di squadra Teddy Blueger e Connor Garland – la linea BOG – sono stati ancora una volta il miglior trio della squadra. Si combinarono per sei successi, e la velocità di Ohgren e il gioco ambiguo di Garland diedero problemi a Seattle.
Blueger, tuttavia, rimane il Canuck che con maggiori probabilità verrà scambiato entro la scadenza di venerdì. Ma l’interesse per il centro 31enne, così come per i futuri agenti liberi senza restrizioni Evander Kane e David Kampf, finora non è stato quello che la direzione aveva sperato. Sono passati più di tre mesi da quando il direttore generale Patrik Allvin ha comunicato ad altre squadre della NHL che gli UFA di Vancouver erano disponibili.
In una ricostruzione, i Canucks ovviamente devono ottenere ciò che possono per i giocatori che perderebbero per niente in free agency. Ma ci chiediamo se la squadra debba tornare su Blueger.
Il lettone ha detto a Sportsnet questa settimana che ama Vancouver e vuole restare. Considerando quella che sembra essere una grande alchimia tra Garland e Ohgren, la forte stagione di Blueger lo scorso anno e il continuo gioco superiore da quando è tornato da un grave infortunio al ginocchio il 21 gennaio, e il bisogno critico di centri da parte dell’organizzazione, sembra che valga la pena verificare con il management per vedere quanto costerebbe riportare Blueger la prossima stagione se l’interesse commerciale rimane debole.
Friedman ha suggerito lunedì come potenziale scadenza per il quarterback Tyler Myers, che sabato ha saltato la sua seconda partita consecutiva, per decidere se rinunciare alla sua clausola di divieto di movimento e accettare la destinazione commerciale – ampiamente segnalata come Detroit – nell’offerta che Allvin gli ha presentato questa settimana. A detta di tutti, Myers sta cercando una destinazione più conveniente per sé e la sua famiglia, ma a partire da sabato sera i Canucks non avevano altre offerte concrete per rappresentare il 36enne.
I Canucks tornano a casa per affrontare le potenti Dallas e Carolina lunedì e mercoledì, prima di recarsi a Chicago per la partita di venerdì contro i Blackhawks.
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