Un potenziale gruppo di proprietà di Columbus, Ohio, guidato dalla famiglia Haslam, sta seriamente esplorando l’espansione della franchigia della National Women’s Soccer League, ha confermato il gruppo a ESPN.
Haslam Sports Group (HSG) è gestito da Dee e Jimmy Haslam. HSG è il proprietario di maggioranza dei Cleveland Browns della NFL e della Columbus Crew della MLS, nonché comproprietario dei Milwaukee Bucks della NBA.
Il gruppo di proprietà della NWSL proposto includerebbe anche i soci amministratori di HSG JW Johnson e Whitney Haslam Johnson, la famiglia del dottor Pete Edwards – che ha una quota di minoranza nella Crew e ha recentemente acquisito più azioni da HSG – e la compagnia assicurativa con sede a Columbus Nationwide.
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“Haslam Sports Group valuta costantemente varie opportunità di investimento nel settore dello sport e dell’intrattenimento”, ha dichiarato HSG, il cui interesse nell’espansione del franchising è stato confermato da altri stakeholder della NWSL, in una dichiarazione a ESPN. “A nome di una partnership che coinvolge Nationwide e le famiglie Haslam, Johnson ed Edwards, HSG ha avviato discussioni esplorative con la NWSL.
“Siamo entusiasti di continuare queste conversazioni e di continuare a valutare la migliore direzione per tutte le parti. Con la crescita degli sport femminili e della NWSL, la prospettiva di espandere il franchising per la città di Columbus, la contea di Franklin e gli appassionati di calcio in tutto l’Ohio è incredibilmente attraente.”
Columbus è una delle tante potenziali città in lizza per il 18esimo franchise della NWSL. Molteplici fonti hanno descritto il mercato come una delle principali città in corsa per il prossimo posto di espansione, anche se nulla è stato finalizzato e non esiste un calendario per la decisione della NWSL sul prossimo team di espansione.
“Anche se non commentiamo mercati specifici o offerte in sospeso, stiamo continuando un processo di espansione deliberato e continuo con una serie di potenziali gruppi di proprietà di livello mondiale mentre guardiamo al futuro della lega”, ha detto un portavoce della NWSL in una dichiarazione a ESPN.
La NWSL ha annunciato lo scorso novembre che Atlanta, sostenuta dall’AMB Sports di Arthur Blank, sarebbe stata la 17esima squadra della lega e avrebbe iniziato a giocare nel 2028. L’AMB ha pagato una quota record di campionato di 165 milioni di dollari. Una fonte che ha familiarità con le offerte di Columbus ha affermato che il gruppo di investimento sta anche spingendo per un inizio nel 2028.
La fonte ha aggiunto che il piano è che una futura squadra NWSL a Columbus giochi allo ScottsMiracle-Gro Field, l’attuale casa della Crew. La fonte ha aggiunto che alcuni progetti preliminari sono già stati realizzati per quanto riguarda una struttura di formazione separata per la squadra della NWSL.
Una prossima partita della NWSL a giugno allo ScottsMiracle-Gro Field illustra il serio interesse di Haslam per il campionato, ha detto una fonte a ESPN.
La NWSL Challenge Cup, una partita tra il vincitore dello Shield dell’anno scorso Kansas City Current e il campione dello scorso anno del Gotham FC, si giocherà lì il 26 giugno.
La Crew aveva precedentemente giocato in uno stadio appositamente costruito a nord del centro città fino al 2021. La squadra della MLS si allena ancora sui campi adiacenti allo stadio, che ospita la squadra di riserva della Crew e presto ospiterà una squadra della United Football League.
Columbus è stato anche un mercato di successo per la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti, che mercoledì giocherà allo ScottsMiracle-Gro Field contro il Canada. La città ha spesso ospitato anche le partite della squadra nazionale maschile degli Stati Uniti.
L’USWNT ha ospitato il Canada presso la sede nell’aprile 2024 davanti a un pubblico quasi tutto esaurito di oltre 19.000 fan. Mercoledì sarà la terza presenza della squadra nella sala dall’apertura.
Gli Haslam sono proprietari dei Browns dal 2012.
The Crew è stata storicamente una delle squadre della MLS di maggior successo, vincendo tre Coppe MLS, tre Supporters’ Shields e una US Open Cup. HSG ha acquisito ufficialmente la proprietà dell’equipaggio all’inizio del 2019, salvando la squadra da una proposta di trasferimento e mantenendola a Columbus. La Crew si è trasferita nel nuovo stadio nel centro della città nell’estate del 2021.
La NWSL si è espansa rapidamente negli ultimi anni dopo essere stata lanciata come campionato a otto squadre nel 2013. Le squadre di Boston e Denver iniziano a giocare a marzo, portando il campionato a 16 squadre per la stagione.
Denver ha battuto due finalisti dell’Ohio per la 16esima franchigia.
Il gruppo di Cleveland, estraneo agli Haslams, era finalista per i diritti di franchising di quella sedicesima squadra insieme al gruppo che possiede l’FC Cincinnati della MLS, che aggiunse la star della WNBA Caitlin Clark come investitore nel tentativo di aumentare la sua offerta in quel momento.
Il commissario della NWSL Jessica Berman ha recentemente affermato che la NWSL si sta muovendo verso un’espansione “per fasi”, sottolineando che molti dei recenti offerenti hanno familiarità con il processo e la lega.
Link alla fonte: www.espn.com