Mentre si apre la strada verso il lavoro numero 1 degli Oilers, Ingram rimane con i piedi per terra

SAN JOSE — Si potrebbe pensare, visto il modo in cui è andata questa stagione per Connor Ingram, che sarebbe il 2025-26. è stata semplicemente una processione infinita di giorni fantastici dopo giorni fantastici per il ragazzo dell’Imperial, Sask.

Ma per qualche motivo le cose non funzionano così per Ingram.

“Per ragazzi come me che non si sentono bene per qualche giorno, voglio dire, è difficile tenerlo tra le righe,” ha detto Ingram, 28 anni, che ha gentilmente preso tempo dopo la vittoria per 8-1 di giovedì a Los Angeles per sedersi con Sportsnet.ca. “In parte è essere un professionista, essere la stessa persona ogni giorno. È difficile per persone come me.”

“È qualcosa di cui sono piuttosto orgoglioso, la crescita che ho avuto.”

Ingram, i cui problemi con il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) sono stati ampiamente segnalati, potrebbe aver lasciato “The Program” l’estate scorsa, prima che lo Utah Mammoth gli negasse un invito al campo di addestramento, ma poi ha tenuto abbastanza soldi per rendere possibile il trasferimento a Edmonton. Ma il programma di assistenza ai giocatori NHL/NHLPA non lascerà mai completamente Ingram.

Anche se si apre la strada per diventare il numero 1 di Edmonton – mentre l’inizio dei playoff si avvicina e il suo amico Tristan Jarry cerca una parvenza del suo gioco – Ingram rimane qui e ora.

Ti dirà: deve mantenere le cose piccole. Non lo vedrai mai parlare di una partita di aprile, non importa quanto bene abbia giocato a febbraio.

“Fortunatamente per me, ho costruito una rete di persone su cui posso contare”, ha detto. “Voglio dire, ci sono ragazzi in questa stanza che conosco, se ho una brutta giornata, posso andare a parlare con loro.

“Due o tre giorni fa, ho trovato un ragazzo qui”, ha detto, guardandosi intorno nello spogliatoio degli Oilers. “Ho detto: ‘Amico, sto lottando in questo momento.’ E sa cosa vuol dire. Si è preso cura di me e lo apprezzerò sempre. Ci sono persone qui che sanno cosa stai passando. Non devi farlo da solo.”

Ingram si è offerto volontario per aprirlo quando ci siamo seduti. Il piano era parlare del suo gioco e delle sue possibilità di entrare nel ruolo di numero 1.

Ma gli piace parlare della lotta. Forse è catartico per lui condividere ciò che attraversa quotidianamente.

Ti chiedi se scegliere “portiere della NHL” come professione sia l’idea migliore per un ragazzo che lotta con la salute mentale come fa Ingram.

“Ho tre fratelli maggiori. Me li hanno semplicemente attaccati e hanno detto: ‘Entra!'”, ha detto Ingram. “Sono un grande consigliere di non fare il portiere. Sì, non vado bene per il marchio”.

Solo la deviazione di Warren Foegele si è frapposta tra lui e lo shutout giovedì a Los Angeles, e dopo l’inciampo di Jarry la sera prima ad Anaheim, immaginiamo che la svolta avverrà sabato di Ingram contro i San Jose Sharks.

Ma il fatto è che a Ingram non piace davvero parlare delle cose che fa bene, come segnare gol nella National Hockey League. Sembra che preferisca scavare, condividere aree in cui non è una sorta di “monumento”.

“La gente dimentica: siamo persone. Soprattutto in Canada”, ha detto. “Giochi a hockey, sei quasi un monumento.

“Ma alla fine della giornata torno a casa da mia moglie e dalla mia famiglia, come tutti gli altri. Il mio lavoro è solo in televisione. Questa è l’unica differenza tra me e te.”

Ironicamente, consideriamo Ingram un bloccadischi. Un ragazzo il cui compito è semplice: scivolare tra gomma vulcanizzata volante e spago bianco.

Ma quando parla di “bloccare” certi pensieri o impulsi, l’hockey è la cosa più lontana da lui.

“No, mai quel genere di cose”, ha detto. “Alcuni giorni lotti con la depressione, l’ansia. Alcuni giorni ti senti spazzatura. Questa è metà della battaglia: ti raddrizzi e sei la stessa persona ogni giorno. È difficile farlo. Ma man mano che sono migliorato e invecchiato, penso che sia diventato più facile.

“Le persone intorno a te si aspettano la stessa cosa ogni giorno, e se non puoi dargliela, diventa difficile.”

Mentre l’appariscente scambio Jarry-Stuart Skinner – forse il peggiore scambio della NHL di questa stagione – illumina il mondo del direttore generale Stan Bowman, nell’ombra giace lo scambio Ingram-for-futures che Bowman ha portato a termine il 1 ottobre.

È stata una mossa intelligente per un ragazzo che eccelleva in Arizona dietro un gruppo giovane e sciolto di Coyote.

Lentamente in questa stagione il suo gioco si è cristallizzato. A prescindere dal fatto che abbia trovato un posto che lo soddisfi.

“Se me lo chiedi, ne sono felice”, ha detto. “Ma non è mai così bello come pensi, e non è mai così brutto come pensi. Parte dell’essere un professionista è impegnarsi ogni giorno e cercare di migliorare un po’ in qualcosa.

“Non penso che vedrai grandi limiti e passi avanti in questa fase della mia carriera, ma c’è sempre qualcosa su cui lavorare.”