Nonostante una prima metà di stagione storica per i Colorado Avalanche, i Minnesota Wild e i Dallas Stars danno la caccia alla migliore squadra della lega e sperano in un’opportunità per catturarli.
Gli Avs, dopo essere stati una delle più grandi squadre nella storia della NHL per 40 partite, ora hanno offerto questa opportunità. Il Colorado ora è solo 7-8-2 dopo un incredibile inizio di stagione 31-2-7.
I giorni in cui si paragonava questa squadra dell’Avs ai Boston Bruins del 1929-30. o 2022-23, ai Montreal Canadiens 1944-45. o i Chicago Blackhawks del 2012-2013. ora sono dietro di noi, a meno che il Colorado non faccia un’altra storica corsa verso il traguardo. Ora agli Avs non resta che trincerarsi e assicurarsi il primo posto nella Central Division e nella Western Conference.
“È stata un’occasione persa”, ha detto giovedì sera l’allenatore dell’Avs Jared Bednar dopo che la sua squadra ha perso 5-2 contro i Wild. “È quello che era. Nove punti in più se vinciamo, due partite di gioco: è una lunga strada per cercare di prenderti. Adesso è difficile. Cinque con due in mano, e c’è ancora molto hockey da giocare. Dobbiamo solo prenderci cura dei nostri affari. “
Il Colorado ha avuto la possibilità di mantenere davvero il comando della divisione prima della pausa olimpica. Dal 21 dicembre al 15 gennaio, i Wild hanno vinto quattro volte in 11 partite (4-4-3). Tra le sconfitte c’era la vittoria per 5-1 degli Avs alle Twin Cities.
Le Stelle caddero in un crollo ancora più grande nello stesso periodo: 11 sconfitte in 14 gare (3-7-4). Se gli Avs avessero portato il loro vantaggio al Central a doppia cifra prima della sosta olimpica, la gara sarebbe di fatto finita.
Invece, gli Avs hanno vacillato mentre Minnesota e Dallas si sono ripresi e sono aumentati: i due club sono un 14-0-1 combinato dal 22 gennaio.
E così la sconfitta di giovedì sera contro il Colorado è diventata un cambiamento significativo.
“È un gioco che vuoi davvero avere”, ha detto Bednar. “Ma penso che devi aspettarti di giocare il tuo miglior hockey per battere una squadra come Minny, Dallas, tra le altre. E non pensavo che fossimo i nostri migliori stasera. C’erano alcune cose che mi piacevano ma probabilmente non mi piacevano troppo, e una di queste era la disciplina e i rigori che abbiamo preso. “
Imballato sul retro
Anche il calendario sarà un avversario ostico fino alla fine. Nella maggior parte degli anni, avere i giochi in mano è un vantaggio significativo. Gli Avs sono cinque punti di vantaggio sui Wild con due partite in mano, più sei punti di vantaggio sulle Stelle con una gara in mano.
Considerato quanto sarà ridotto il programma per gli Avs dopo la pausa, il Colorado potrebbe volere quelle partite extra programmate all’inizio del calendario. Utah e Minnesota furono le prime di 27 partite in 51 giorni. Un’altra partita da quattro punti contro il Minnesota è prevista sabato prossimo (8 marzo) alla Ball Arena. Ci sono anche altre tre partite con Dallas, di cui una il giorno della scadenza commerciale (6 marzo) e il 4 aprile nel Nord del Texas.
“Saranno partite importanti, soprattutto in questa divisione, senza dubbio”, ha detto il capitano dell’Avs Gabe Landeskog. “Penso che per noi, ovviamente, queste siano partite e punti importanti, lo sappiamo, ma non credo che per noi cambi davvero il nostro approccio o qualcosa del genere. Dobbiamo essere migliori di qualche punto percentuale, questo è certo.
“Ci sono sicuramente cose che possiamo correggere e in cui possiamo migliorare, ma impareremo da ciò e andremo avanti.”
Gli Avalanche sono stati una delle prime cinque squadre di tutti i tempi per il 50% della stagione. Anche il Colorado è stato un mediocre equipaggiamento .500 per quasi il 20% della campagna.
Gli infortuni hanno giocato un ruolo importante, ma ora gli Avs sono in salute come non lo erano da mesi. Quello che sembrava un dato di fatto un mese fa – il Colorado finire primo nelle leghe centrale e occidentale, e forse nell’intero campionato – potrebbe essere più difficile del previsto nelle prossime settimane.
“Penso che ci siamo sentiti come se ci fosse una corsa per il primo posto dal lancio del disco all’inizio”, ha detto Bednar. “È proprio così. A nessuno importa che tipo di inizio hai, quanto grande è il vantaggio che hai. Nessuno si dispiace se ti infortuni. Nessuno si dispiace se non giochi bene. Ciò che conta è la classifica alla fine dell’anno, giusto?”
Gli Avs sono stati piuttosto irremovibili nel non preoccuparsi di dove hanno finito nella stagione regolare nelle ultime due stagioni. La situazione è cambiata dopo la schiacciante sconfitta in Gara 7 a Dallas lo scorso anno.
Vincere i campionati centrale e occidentale è stato un obiettivo chiaro fin dal primo giorno di ritiro e un punto di notevole enfasi durante tutta la stagione, anche se il club ha alternato le squadre.
Ora, poiché questo funk si è esteso a 17 giochi, gli Avs hanno molto lavoro da fare per realizzarlo.
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