ST. Paul, Minnesota – La loro famiglia ha trascorso anni opponendosi al sistema socialista venezuelano.
Il governo ha reagito mandando degli uomini a picchiare il padre, un lavoratore di una compagnia petrolifera statale accusato di non collaborazione. Altri parenti sono minacciati.
La situazione è diventata così instabile che la famiglia è fuggita dal paese per gli Stati Uniti nel 2021 dopo aver ottenuto lo status di rifugiato, secondo una figlia, una venditrice di abbigliamento di 24 anni intervistata dall’Associated Press.
Sei fratelli e i loro genitori si stabilirono in Minnesota nel 2023, vivendo una vita pacifica fino a quando l’amministrazione Trump non dichiarò che stava conducendo nuove indagini sui rifugiati. Una priorità sono le persone ammesse negli Stati Uniti sotto l’ex presidente Joe Biden, che il governo ha accusato di dare priorità alla quantità rispetto allo screening e alla verifica dettagliati, principalmente 5.600 rifugiati che si sono stabiliti in Minnesota e non sono ancora residenti permanenti, lasciandoli particolarmente vulnerabili.
Il mese scorso, tre agenti mascherati sono scesi da un SUV nero con i vetri oscurati all’esterno di un complesso di appartamenti di St. Paul, hanno ammanettato la donna venezuelana e sua madre e hanno detto loro che il loro status legale era in fase di revisione, secondo la donna, che ha chiesto di restare anonima per paura di ritorsioni.
Invertendo anni di precedenti, le autorità per l’immigrazione hanno arrestato o interrogato dozzine di rifugiati in Minnesota, dicono avvocati e sostenitori, con probabili ulteriori detenzioni a livello nazionale.
A gennaio, un giudice federale ha ordinato la sospensione temporanea dell’arresto e della detenzione di rifugiati in Minnesota mentre continua una causa che contesta il “respingimento”. Il giudice ha ordinato il rilascio immediato di tutti i fuggitivi detenuti in Minnesota e di quelli portati in Texas.
Tre rifugiati hanno dichiarato all’Associated Press che, qualunque cosa sia accaduta, serie di interviste inconcludenti con le autorità per l’immigrazione che pensavano che il loro status fosse sicuro li hanno lasciati a dubitare del loro futuro negli Stati Uniti e a vivere nella paura costante.
La giovane venezuelana non è tornata al lavoro nella fabbrica di abbigliamento. Un uomo in fuga dalle persecuzioni in Myanmar non camminerà per le strade di Minneapolis senza la lettera della sua chiesa che chiede un “trattamento umano” degli immigrati. Un rifugiato congolese arrestato a St. Paul afferma che nonostante il suo status di rifugiato “tutto quello che è successo sembra un film”.
Cambiamenti nell’atteggiamento degli Stati Uniti nei confronti dei rifugiati
L’accoglienza dei rifugiati è stata una fonte di accordo bipartisan negli Stati Uniti da quando il Congresso ha approvato il Refugee Act con un sostegno schiacciante nel 1980.
La legge ha contribuito a rendere le domande di rifugiato le più esaminate del sistema di immigrazione. Le decisioni del governo secondo cui qualcuno è stato perseguitato per quello che è o per quello in cui crede raramente vengono riconsiderate, e riconsiderare lo status di rifugiato già concesso è un duro colpo alla tradizione legale, dicono gli avvocati.
“Sono attentamente controllati e ammessi dal governo”, ha affermato Beth Oppenheim, amministratore delegato di HIAS, un importante gruppo di aiuto ai rifugiati.
Una volta che un rifugiato viene ammesso negli Stati Uniti attraverso il programma di reinsediamento, l’unico modo per privarlo del suo status è dimostrare che non avrebbe mai dovuto essere ammesso, ha affermato Oppenheim. Ecco perché l’amministrazione Trump sta intervistando nuovamente le persone, ha detto.
Il portavoce dei servizi per la cittadinanza e l’immigrazione degli Stati Uniti, Matthew Tragesser, ha affermato in una dichiarazione scritta che i rifugiati sono ” tenuti a sottoporsi a un’ispezione completa dopo un anno negli Stati Uniti”.
“Questo non è né nuovo né discrezionale; è un chiaro requisito di legge”, ha scritto.
Sebbene sia vero che i rifugiati devono richiedere la carta verde un anno dopo l’ammissione – un cambiamento di status che porta un nuovo livello di controllo – l’amministrazione sta rompendo con decenni di tradizione riconsiderando le decisioni iniziali di ammettere le persone come rifugiati e poi trattenendole mentre vengono esaminate.
“L’arresto, la detenzione e il rilascio dei rifugiati sono tutti nuovi cambiamenti che causeranno gravi danni alle popolazioni vulnerabili”, ha affermato Smita Dajo, vicedirettore del programma statunitense dell’HIAS.
Dal Venezuela al Minnesota a Houston e ritorno
A gennaio, le forze dell’ordine statunitensi per l’immigrazione e le dogane hanno messo le donne venezuelane su un volo per Houston, dove i migranti sono stati incatenati ai polsi e alle caviglie e gli è stato proibito di parlare. La figlia ha detto che le era stato detto che era lì per un colloquio per la carta verde ed è stata isolata in una stanza fredda senza cibo, acqua o qualcosa di caldo per coprirla. Ha detto che si è rifiutato di firmare il documento senza la presenza di un avvocato.
“Ci hanno detto: ‘Il tuo status non ha valore. Sei illegale'”, ha detto. “Quello che abbiamo passato è qualcosa che non augurerei a nessuno… Dovevamo venire in questo paese con lo status di rifugiato e pensavamo che qui saremmo stati protetti. Ma in questo momento è l’esatto contrario.”
Le donne sono state rilasciate dopo aver presentato con successo petizioni di habeas corpus al tribunale federale, parte di un’ondata di disperati tentativi di libertà secondo le politiche di Trump che negano le udienze sui bond presso il tribunale per l’immigrazione. I loro amici avvocati li riportarono in Minnesota a proprie spese. Da allora la giovane ha paura di uscire di casa.
Il pastore che ha ricevuto la lettera si è recato al colloquio
Baba Sao o Maya James, un’etnografa Karen di 46 anni fuggita dalla persecuzione militare in Myanmar, è arrivata a St. Paul l’anno scorso dopo aver ottenuto lo status di rifugiato con l’aiuto di una chiesa locale.
Nonostante la richiesta di carta verde in sospeso, il prete anglicano non va in chiesa da settimane dopo che gli amici gli hanno consigliato di evitare di uscire.
“Mi è stato detto di restare a casa, quindi ho ascoltato e ho pregato Dio con la mia famiglia”, ha detto James.
Secondo una copia esaminata dall’Associated Press, James ha ricevuto una lettera il 2 febbraio che ordinava una “riverifica post-ammissione del rifugiato” presso l’ufficio locale di St. Paul dei Servizi per la cittadinanza e l’immigrazione degli Stati Uniti.
Nel corso di un colloquio durato diverse ore, un ufficiale incalzò James con domande alle quali disse di aver già risposto ampiamente prima di essere ammesso negli Stati Uniti. L’ufficiale ha detto che la revisione era necessaria perché un dipendente inesperto aveva condotto l’esame iniziale di James.
Entro due settimane dall’intervista, James ha ricevuto un’altra lettera in cui si chiedeva di prendere le impronte digitali a lui e alla sua famiglia, cosa che il suo avvocato ha interpretato come un segno positivo.
Tuttavia, James teme di essere catturato. Portava fedelmente le lettere dei suoi patroni della chiesa che chiedevano a lui e ad altri immigrati di essere “trattati umanamente come compagni portatori dell’immagine di Dio”.
Rifugiato congolese arrestato sul lavoro
Una donna congolese si è stabilita con lo status di rifugiata nell’area delle Twin Cities nel novembre 2024, lavorando nel settore dell’ospitalità per suo marito e i suoi quattro figli.
Ha detto che un agente dell’immigrazione si è avvicinato alla sua macchina parcheggiata quando è arrivato al lavoro alle 7 del mattino del 14 gennaio a St. Paul e ha detto che conosceva il suo nome e che era un rifugiato. Dopo averle chiesto di scendere dall’auto per rispondere alle domande, l’ha ammanettata nonostante i suoi sforzi per mostrare i documenti di autorizzazione al lavoro e l’identificazione.
La donna, che ha parlato a condizione di anonimato perché temeva ritorsioni, è stata trasportata in aereo a Houston per essere interrogata nel dettaglio sulle sue esperienze in Congo, Uganda e Stati Uniti. Lui e altri rifugiati si sono rifiutati di firmare i documenti per rimandarli nel loro paese. È stato rilasciato il 18 gennaio senza documenti di identificazione per prenotare un volo per Minneapolis. Un manager della sua azienda è volato a Houston e lo ha riportato a casa per 17 ore.
“Se ti dicessi che mi sento bene, ti mentirei”, ha detto.
Solomon, Brooke e King scrivono per l’Associated Press. Solomon ha riferito da Miami.
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