LOS ANGELES – La Country Night si è ritorta contro i Los Angeles Kings giovedì, quando gli Edmonton Oilers hanno distrutto il loro camion, hanno rubato la loro ragazza e hanno preso due punti oltre il confine della contea in una disfatta 8-1.
Edmonton ha superato i Kings su entrambe le estremità del ghiaccio in due passi, ottenendo otto gol da sette giocatori diversi e concedendo solo cinque occasioni molto pericolose per tutta la notte (per un naturale trucco statistico).
“In alcune partite si segna, in altre no”, ha detto Zach Hyman, autore di un gol e due assist. “Ma l’unica cosa che puoi controllare è quanto bene ti difendi.”
Era la prima volta che Edmonton si arrendeva per uno shutout o meno dal 18 gennaio, 10 partite fa. Negli ultimi tempi è stato un bagno di sangue nella zona D di Edmonton, con 40 gol subiti nelle otto partite precedenti.
Ma Connor Ingram era solido in porta – il rimbalzo di Warren Foegele è stato l’unico dei 22 tiri dei Kings che gli è sfuggito – e gli Oilers sono tornati sulla difensiva, in particolare su un power play dei Kings di quattro minuti alla fine del primo periodo.
“Il rigore di quattro minuti (i rigori di Edmonton) è stato davvero grande. Avremmo potuto concedere uno, due tiri, ma in realtà non abbiamo concesso molto spazio o occasioni”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch.
La sua squadra ha ottenuto una serie di quattro sconfitte consecutive durante la pausa olimpica e si è ripresa dalla pesante sconfitta per 6-5 della notte precedente ad Anaheim. In quella partita, Edmonton era in vantaggio per 4-2 dopo 40 minuti e crollò nel frame finale.
“In realtà pensavo che avessimo giocato bene l’ultima partita, nonostante la sconfitta”, ha detto Hyman. “Abbiamo giocato meglio stasera, abbiamo solo ripulito un po’ di nervosismo e A. Non credo che gli abbiamo dato troppi A oggi.”
“Se fai così e il portiere fa le parate giuste, non subirai troppi gol. Ingo ha giocato benissimo oggi”.
C’è una battaglia in corso qui sul fronte dei portieri, con l’atteso numero 1 Tristan Jarry che sta ancora trovando il suo gioco dopo aver ottenuto il cenno del capo contro i Ducks.
Ingram (2,58 GAA, 0,899 percentuale di salvataggio) ha numeri di gran lunga migliori di Jarry (3,85, 0,864 percentuale di salvataggio) e ha dato agli Oilers esattamente ciò di cui avevano bisogno dopo una sconfitta ad Anaheim che anche un portiere decente avrebbe potuto ottenere.
Onestamente, Edmonton era a poche parate da questa partita in trasferta, dove hanno segnato 13 gol e 10 uguali.
“Sono deluso dal fatto che non abbiamo ottenuto due punti (ad Anaheim), ma nel complesso, penso che abbiamo giocato sei periodi piuttosto buoni a hockey”, ha detto Knoblauch. “Se riusciamo a fare un paio di giocate difensive in più, fare un’altra o due parate, probabilmente saremo entusiasti di come abbiamo giocato. Ma abbiamo sbagliato un paio di giocate difensive e un paio di parate, le abbiamo perse e siamo molto delusi. Ma nel complesso, abbiamo giocato abbastanza bene”.
Sette diversi Oilers hanno segnato giovedì, la più grande vittoria in trasferta di Edmonton dal 2009, quando gli Oilers hanno capitalizzato una brutta partenza del portiere di Los Angeles Darcy Kuemper.
Kuemper è tornato dalle Olimpiadi, dove era il portiere numero 3 del Canada, solo per consentire a Ty Emberson di segnare al 7:25. Meno di un minuto dopo, Vasily Podkolzin in qualche modo ha superato Kuemper con un colpo di polso per un deficit di 2-0, e quando ne ha tirati fuori altri tre nei primi 10 minuti del secondo periodo, l’allenatore Jim Hiller aveva visto abbastanza.
È divertente quanto velocemente si sia sviluppato il karma per Edmonton. La notte prima di ritirare Jarry, 24 ore dopo furono gli Oilers a capitalizzare il traballante netminding.
Era una “W” tanto necessaria per una squadra degli Oilers che ora ha un vantaggio di sei punti sui Kings in difficoltà.
“Sono con questa squadra ormai da un paio d’anni. Di solito le cose non li preoccupano”, ha detto Knoblauch. “Quando le cose sono in gioco e hanno bisogno di una partita di rimonta, rispondono davvero bene”.
Ciò che i fan sono rimasti alla sirena finale ha fischiato i Kings fuori dal ghiaccio, e l’impiego di Hiller sarà l’argomento delle trasmissioni di hockey locali oggi.
Los Angeles ha rinunciato a cinque gol nel terzo periodo la sera prima in una sconfitta per 6-4 contro una squadra di Las Vegas che comprendeva Mitch Marner, Jack Eichel, Mark Stone, Noah Hanifin e Shea Theodore. I Kings sono in condizioni difficili, incerti se saranno acquirenti o venditori alla scadenza del contratto – dopo aver acquisito Artemi Panarin in un recente scambio.
Nel frattempo, Connor McDavid ha raggiunto il plateau dei 100 punti con due punti nella notte. Sarebbe stata la sua decima stagione consecutiva da 100 punti, se non fosse stato per i 97 punti segnati in una stagione di 64 partite accorciata dal COVID-19-20.
È la quarta volta nella sua carriera che segna 100 punti in 60 partite o meno.
McDavid ha giocato 20:05 contro i Kings dopo aver giocato 22:02 la sera prima ad Anaheim. Questo per quanto riguarda il resto dell’MVP del torneo olimpico.
“Non ci permettevamo il lusso di poterci prendere delle notti libere”, ha detto Hyman. “L’hockey è ai playoff, soprattutto da qui in poi, e non abbiamo molte opportunità di giocare senza i nostri migliori giocatori.
“Siamo fortunati ad avere un ragazzo a cui non devi chiedere di giocare. Ama l’hockey. Vuole giocare tutto il tempo.
“Non potevi tenerlo in quel gioco.”
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