In un mese, David Adelman potrebbe passare da brillantemente ottuso a goffamente confuso, da dilagante a sfrenato, da sussurratore offensivo a disastro difensivo.
Questo allungamento determinerà se i Nuggets hanno preso la decisione giusta 10 mesi fa.
Il fatto è che la promozione di Adelman da allenatore ad interim si basava sull’idea che un ragazzo con un tocco più leggero fosse migliore per un secondo titolo.
Non riuscire a riconquistare il dominio in casa, perdendo contro gli Oklahoma City Thunder e i Minnesota Timberwolves questo fine settimana, metterebbe in discussione quell’idea.
Per la prima volta da quando è subentrato nella più insolita delle circostanze – tre partite rimaste nella stagione regolare – Adelman è sotto pressione.
Può superare qualsiasi infortunio, ma quando il calendario si sposta verso marzo e ritorna la formazione titolare, le cose non funzionano in questo modo.
I Nuggets si sono svegliati giovedì a pari merito per il terzo posto, ma con solo due partite di vantaggio sui Lakers, sesti. Se i Nuggets non riusciranno a evitare il play-in, la colpa sarà di Adelman.
Questo roster è costruito per vincere un titolo, non per respingere Suns, Warriors e Blazers per guadagnare un posto nel torneo.
È stata una stagione strana, Adelman ha tirato le fila di vittorie incredibili e sconfitte umilianti.
I Nuggets sono andati 10-6 senza Nikola Jokić. Questa è roba da allenatore dell’anno. Denver è andato 5-6 da quando è tornato. Ehm, cosa?
Più o meno in questo periodo di un anno fa, il suo predecessore, Michael Malone, perse il suo camerino. La sua personalità burbera, così necessaria per vincere l’anello, ha fatto il suo corso. L’incapacità della squadra di giocare in difesa – e fregarsene – ha fatto impazzire Malone. Le dure critiche pubbliche allo sforzo, sebbene non fuori luogo, non colpivano più.
Adelman è diverso, un peperoncino rispetto al jalapeno di Malone.
Il suo vero tono è stato celebrato quando sono rimasti in gara senza Jokić. Ma il mite professore non si è rivelato l’ideale quando la squadra JV dei Golden State Warriors ha sconfitto Denver lo scorso fine settimana nel quarto trimestre.
Sorsero domande.
Adelman era pronto per questa sfida come primo allenatore con le aspettative più alte?
Ciò che è accaduto mercoledì alla Ball Arena ha ripristinato la fiducia, anche se la convinzione dura solo fino alla partita successiva, mentre Denver affronta il programma più duro rimanente nella NBA.
I Nuggets hanno risposto all’imbarazzante sconfitta contro i Warriors mantenendo i Celtics a 84 punti, il minimo concesso da Denver in questa stagione.
È chiaro che Adelman ha l’orecchio e il rispetto dei suoi giocatori.
“Quando hai un lavoro come il mio, fai semplicemente del tuo meglio, sii il più onesto possibile con questi ragazzi perché il punto centrale è aiutarli ad avere successo. Se loro riescono, tutti noi avremo successo. Questo è il modo in cui vedo la cosa,” ha detto Adelman quando gli ho chiesto di questa tensione e dei recenti problemi. “Mentre sono qui, sarò semplicemente brutalmente onesto con loro. E cercherò di mantenere una buona atmosfera nello spogliatoio”.
Adelman conosce il polso della sua squadra. Capisce le loro sfide. Il pericolo di restare troppo positivi, però, è che i giocatori possano usarlo contro l’allenatore.
Fino ad ora Adelman ha gestito questo percorso di slalom. Quando il roster e la formazione titolare cambiavano ogni giorno, è stato lui a ottenere il meglio da Peyton Watson, Jalen Pickett, Zeke Nnaji e DaRon Holmes II. Ha fatto loro credere nel giocare la mano calda.
Ma con i titolari che dovrebbero essere intatti già giovedì prossimo, nessuno vuole sapere come si sono sviluppati i giovani giocatori. Beh, forse Calvin “Too Easy” Booth lo sa, ma a nessuno importa cosa pensa.
Riguarda i migliori giocatori dei Nuggets che raggiungono insieme il loro tetto. Così verrà definita questa stagione. Torneranno sempre su questo non appena torneranno i cinque originali, proprietari di un record di 8-2 quando erano insieme a novembre.
La sconfitta contro Golden State, lo strangolamento contro i Clippers, il tracollo contro Cleveland iniziarono a creare la percezione che forse, solo forse, i Nuggets si stessero approfittando di Adelman.
Mentre Malone era un martello su un chiodo, Adelman guida con numeri e sfumature.
Malone era diretto. Ma è stato come un pugno sul naso. Adelman si affida a un guanto di velluto per esprimere il suo punto.
Malone si è allenato come se fosse nella NFL, non disposto a rinunciare a un quarto, per non parlare di una partita. Adelman fornisce copertura ai giocatori, riconoscendo la lunghezza del programma, uno dopo l’altro, e rende impossibili da ripetere ogni sera sforzi difensivi come quelli contro Boston.
Lui fa notare le cose. Ma li consuma.
I Nuggets insistono sul fatto che il metodo funziona e che possono gestire la verità.
“Così dovrebbe essere. Perché questa è la nostra squadra. Nessun altro verrà a fare il lavoro per noi”, ha detto Jokic mercoledì. “Se vogliamo essere migliori, dobbiamo essere onesti con noi stessi.”
Bruce Brown, che ha cambiato la partita di mercoledì con la sua copertura di Jaylen Brown, ha aggiunto: “Ti piacciono gli allenatori così. Non ti piacciono gli allenatori che vanno in giro e non ti dicono come stanno le cose. Se sono lento, ho bisogno che il mio (gluteo) si alzi un po’. Penso che questo ci piaccia come squadra.”
Allora dimostralo. Ai Nuggets restano 23 partite. Circa la metà dovrebbe includere Aaron Gordon e Watson. Non ci saranno scuse.
Adelman è responsabile e intelligente, il suo tono è più da yacht rock che da combattimento rock. È questo l’approccio giusto per raggiungere i playoff in profondità?
La domanda continua mentre i Nuggets affrontano partite che devono prendere per la gola. Adelman, sempre altruista, si concentra sempre sui giocatori, riguarda loro. Ma giusto o no, le prossime sei settimane ci diranno molto su di lui.
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