PECHINO — Alcuni giorni dopo che umanoidi IA arretrati avevano abbagliato la Cina con uno spettacolo di Capodanno insieme a ballerini, una piccola società di ricerca ha scioccato i mercati statunitensi con un duro avvertimento su come l’automazione potrebbe innescare una spirale economica spostando i lavoratori.
Intenzionali o meno, le immagini di robot armati di nunchaku insieme alle loro controparti umane mettono in luce la sfida di Pechino di bilanciare i guadagni di produttività con l’occupazione. Sebbene il rapporto distopico di Citrini Research non faccia alcun riferimento alle aziende cinesi, rischi simili incombono sulla Cina, il più formidabile rivale americano nel campo dell’intelligenza artificiale e sede della più grande forza lavoro del mondo.
Ciò pone un dilemma per il presidente Xi Jinping. La Cina non può permettersi di essere ostacolata nella corsa con Washington per le capacità di intelligenza artificiale che sostengono la produzione avanzata e la tecnologia fondamentale per il progresso militare. Allo stesso tempo, il Partito Comunista deve garantire un’occupazione sufficiente per prevenire disordini sociali.
“Pechino è consapevole del potenziale che questo processo può avere importanti conseguenze sociali”, ha affermato Paul Triolo, ex funzionario del governo statunitense e partner del DGA-Albright Stonebridge Group, specializzato in Cina e politica tecnologica. “Anche i dipendenti pubblici sono già alle prese con un’elevata disoccupazione giovanile”, rendendo più difficile assorbire una nuova ondata di spostamenti di posti di lavoro, ha aggiunto.
Proprio il mese scorso, il Ministero cinese delle Risorse umane ha annunciato che stava elaborando linee guida politiche per affrontare l’impatto dell’intelligenza artificiale sull’occupazione, prima della pubblicazione a marzo del piano di sviluppo quinquennale del paese. Sempre a gennaio, Zhang Yunming, vice ministro dell’Industria e della Tecnologia, ha descritto la pressione occupazionale derivante dall’intelligenza artificiale come “inevitabile”.
Nonostante ciò, la potenza asiatica ha spinto affinché l’intelligenza artificiale fosse incorporata nella sua economia. La Cina installa ogni anno più robot di fabbrica di tutti gli altri paesi messi insieme, è leader mondiale nella consegna di droni e testa più auto autonome che altrove. Goldman Sachs stima che la Cina sarà all’avanguardia nell’adozione di veicoli autonomi; Si prevede che entro il 2040 il 90% delle auto vendute nel paese avrà capacità avanzate di guida autonoma.
Non sono solo i lavoratori a essere a rischio. In uno studio recente, i ricercatori dell’Università di Pechino hanno analizzato più di un milione di offerte di lavoro cinesi online tra il 2018 e il 2024 per misurare l’esposizione di diverse professioni ai grandi modelli linguistici dell’intelligenza artificiale. Hanno scoperto che i settori con maggiore visibilità – come contabilità, editing, vendite e programmazione – hanno registrato maggiori cali nelle assunzioni.
Il lancio dei robotaxi da parte di Baidu nel 2024 nella città centrale cinese di Wuhan illustra la tensione tra automazione e mantenimento del lavoro e ha suscitato preoccupazioni tra i tassisti per la perdita di macchine. Da allora l’azienda ha ampliato i propri servizi ad almeno 22 città.
Le autorità cinesi che si occupano di arbitrato del lavoro sono intervenute sulla tensione nel 2025, stabilendo che la sostituzione di un lavoratore con l’intelligenza artificiale è una decisione aziendale a scopo di lucro, non un evento incontrollabile. Ciò significa che le aziende sono legalmente obbligate a riqualificare o riassumere i lavoratori prima che possano essere licenziati – un guardrail precoce che pochi altri paesi hanno messo in atto.
Pechino ha sostenuto quella che definisce un’adozione dell’IA “incentrata sull’uomo”, in parte perché il Partito Comunista al potere trae gran parte della sua legittimità dall’innalzamento del tenore di vita. Un mercato del lavoro già fragile potrebbe aumentare tale sensibilità, con le proteste salariali che raggiungono il livello più alto almeno dal 2023, ha affermato Freedom House.
Il più ampio rallentamento economico, esacerbato da una prolungata crisi immobiliare, sta incidendo anche sul mercato del lavoro. Secondo la Banca Mondiale, la Cina ha generato circa 21 milioni di nuovi posti di lavoro netti tra il 2020 e il 2024, meno della metà del numero creato nei cinque anni precedenti. La disoccupazione giovanile si è attestata poco al di sopra del 15% negli ultimi sei mesi.
Tuttavia, l’interruzione dell’intelligenza artificiale in Cina potrebbe assumere una forma diversa. Il paese asiatico non ha quel tipo di industrie di software-as-a-service dominanti a livello globale che hanno sopportato il peso del recente “scambio di paura” nei mercati statunitensi, ha affermato Angela Zhang, professoressa di diritto presso la University of Southern California.
L’economia digitale cinese è organizzata attorno a grandi ecosistemi di piattaforme come Alibaba, Tencent e ByteDance, che potrebbero essere meno esposti a questo tipo di shock di valutazione. Tuttavia, Zhang ha avvertito che la Cina deve affrontare rischi significativi derivanti dallo spostamento indotto dall’intelligenza artificiale e potrebbe rivolgersi all’espansione dei mercati esteri per compensare le pressioni sul lavoro e deflazionistiche.
Un altro scenario è che la diminuzione della popolazione cinese potrebbe subire il colpo poiché meno lavoratori entrano nel mercato, mentre il suo sistema educativo sviluppato è un buon posto per riqualificare coloro che sono stati sfollati dall’intelligenza artificiale.
In ogni caso, la maggior parte degli analisti concorda sul fatto che la transizione sarà dolorosa.
“Dalla mia ricerca sul campo in Cina, è diventato chiaro che il progresso tecnologico, almeno nei prossimi anni, ridurrà i posti di lavoro, compresi quelli altamente qualificati”, ha affermato Yuen Yuen Ang, professore di economia politica cinese alla Johns Hopkins University.
“In parole povere, la nuova economia cinese non può realisticamente crescere abbastanza velocemente da sostituire quella vecchia in tempi brevi”, ha aggiunto. BLOOMBERG
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