I due figli di Richard Townsell sono cresciuti praticando sport, il che spesso significava guidare per 45 minuti o un’ora per gli allenamenti tenuti fuori dai confini della città.
E se la pratica non prevedeva viaggi, richiedeva un po’ di lavoro extra.
“Io alleno (wrestling) alla Chicago Hope Academy. Ci alleniamo sul campo da basket e alla fine di ogni singolo allenamento dobbiamo arrotolare i tappetini”, ha detto Townsell, direttore esecutivo della Lawndale Christian Development Corporation. “Abbiamo una struttura obsoleta, e questo è il caso di molti atleti della Chicago Public School. Non hanno strutture permanenti”.
Ma le cose cambieranno presto per molti studenti e giovani del West Side.
La Fondazione Lohengrin con sede a Chicago ha annunciato mercoledì che Lawndale Christian Development e Erie Neighbourhood House riceveranno rispettivamente 10 e 5 milioni di dollari per costruire due nuovi centri comunitari e giovanili del West Side.
Il premio nasce dall’iniziativa Thriving Youth, Stronger Communities della fondazione, lanciata nel 2024 per contribuire a creare ambienti in cui i giovani di Chicago possano crescere e prosperare.
Lawndale Christian Development e Erie Neighbourhood House hanno ricevuto il primo premio, ha affermato Mark Rodriguez, amministratore delegato della Lohengrin Foundation.
I 10 milioni di dollari sosterranno il progetto di Lawndale Christian Development, One Lawndale, che è stato approvato dal Consiglio comunale entro la fine del 2025.
Il direttore esecutivo dello sviluppo cristiano di Lawndale, Richard Townsell, ha affermato che il premio rende possibile (un lawndale).
“Il fatto che Lohengrin sia il primo aiuta a proteggere tutti gli altri”, ha detto Townsell. Ha affermato che un premio di queste dimensioni potrebbe aiutare ad attrarre ulteriori investitori e finanziamenti.
One Lawndale, all’angolo tra South Springfield Avenue e West Cermak Road, sarà il primo complesso sportivo di questo tipo per il West Side. Il centro sportivo e ricreativo al coperto da 38 milioni di dollari consentirà di praticare sport tutto l’anno, con due campi in erba coperta, sei campi da basket a grandezza naturale, una sala fitness e boxe, una sala di wrestling, una sala polivalente, aree concessione e bar e un pro shop.
Leghe sportive, programmi di tutoraggio e altre iniziative saranno guidati da partner guidati da neri e latini sia a North Lawndale che a Little Village.
Uno degli obiettivi dell’iniziativa Thriving Youth, Stronger Communities è creare spazi sicuri per i giovani per aiutare a prevenire la violenza.
Townsell ritiene che One Lawndale riuscirà a raggiungere questo obiettivo perché offrirà anche programmi di nutrizione, salute mentale e mentoring.
“Pensiamo che uno dei migliori lavori di prevenzione della violenza che si possano fare sia lavorare con i giovani prima che si impegnino in quel comportamento per noia o non abbiano nient’altro da fare”, ha detto Townsell. “Poter avere qualcosa nel nostro quartiere che sia di alta qualità e abbia tutti gli altri supporti necessari, pensiamo che sarà il miglior sforzo di prevenzione della violenza e di costruzione della comunità”.
La Fondazione Lohengrin sta aiutando lo sviluppatore a trovare altri partner di fondazione per colmare il deficit di finanziamento, ha affermato Townsell. Si spera di iniziare la costruzione a fine estate o all’inizio dell’autunno. Il completamento è previsto per l’autunno o l’inverno del 2027.
Erie Neighbourhood House utilizzerà il suo premio di 5 milioni di dollari per il La Villetta Erie House Center.
L’organizzazione no-profit di servizio sociale è presente a Little Village da quasi 20 anni. Attualmente affitta un edificio nelle vicinanze.
La Villita Erie House, 2653-59 S. Kildare Ave., consentirà all’organizzazione no-profit di espandere la propria presenza nel quartiere, sia tra le persone che serve sia in uno spazio permanente più ampio. L’edificio di cinque piani avrà spazi per bambini, adolescenti e altri membri della comunità, con il concetto finale modellato dal contributo della comunità.
La direttrice esecutiva della Erie Neighbourhood House, Christina De La Rosa, ha affermato che i membri della comunità hanno costantemente espresso il bisogno di sicurezza. L’organizzazione no-profit ha ospitato focus group e distribuito sondaggi da parte dei membri della comunità per saperne di più su come sarebbe uno spazio sicuro per i residenti e che tipo di programmazione vorrebbero vedere nel nuovo centro.
“Volevamo essere davvero intenzionali”, ha detto De La Rosa. “Volevamo davvero assicurarci che quando le persone entravano nell’edificio, si sentissero come se potessero vedersi lì, che fosse stato progettato per loro.”
Il risultato è un centro con una palestra di grandi dimensioni, aule flessibili, uno studio d’arte, uffici privati di consulenza e terapia, sale per adolescenti e tecnologiche, cucine comunitarie, spazi verdi all’aperto, campi da gioco sul tetto e giardini per bambini.
L’Erie Neighbourhood House offre già una serie di programmi per i giovani, ma il nuovo centro consentirà all’organizzazione di offrire un’intera giornata di programmazione doposcuola, ha affermato De La Rosa. E in estate i bambini in età scolare possono soggiornare durante la settimana e ricevere colazione, pranzo e merenda.
Erie Neighborhood House spera di aprire i battenti questo autunno e di aprire entro un anno dalla sua inaugurazione. Il progetto da 22 milioni di dollari amplierà le opportunità per le organizzazioni no-profit di collaborare con altre organizzazioni della zona, come One Lawndale.
“Non li vediamo come due quartieri separati”, ha detto Townsell di North Lawndale e Little Village. “Lo vediamo come un prato e persone che si uniscono per sostenere i giovani.”
Rodriguez ha detto che la fondazione non vuole scegliere due vincitori, tanto meno due provenienti da zone vicine. Ma il premio sta aiutando a connettere entrambi i progetti con potenziali partner di capitale, raddoppiando l’impatto previsto.
Secondo la fondazione, i tassi di violenza giovanile e giovanile sono alti a North Lawndale e Little Village. Il numero di giovani che i progetti avrebbero servito, insieme alla fattibilità di ciascun progetto, hanno contribuito a perfezionare le due proposte
Ci sono state più di 70 candidature per Thriving Youth, Stronger Communities, il che dimostra l’entusiasmo nel sostenere la comunità giovanile, ha affermato Rodriguez.
“Non c’è limite alle idee o ai bisogni. È solo un limite alle risorse disponibili”, ha affermato.
Link alla fonte: chicago.suntimes.com