Recensione ‘Hedda Gabler’: Katie Holmes attinge alla perversione

Se “Hedda Gabler” di Henrik Ibsen sembra apparire più spesso delle altre sue opere, è probabilmente perché l’enigmatico personaggio del titolo affascina sia l’attrice che il pubblico.

Katie Holmes, che ha fatto molta strada dai tempi di “Dawson’s Creek”, è l’ultima ad accettare la sfida di Hedda. È il protagonista di una nuova versione dell’opera di Erin Cressida Wilson che comprime l’azione e affila il linguaggio fino al filo del rasoio.

Il comportamento paranoico di Hedda ora ha il potenziale per provocare una bomba atomica, anche se il mandato di produzione di Barry Edelstein all’Old Globe non è stato per il resto radicalmente aggiornato. L’ambientazione pittoresca e i costumi ci collocano nella Norvegia borghese di Ibsen della fine del XIX secolo.

Ibsen, a quanto pare, non ha bisogno di strati di espressione. Scrittori europei come Thomas Ostermeyer e Ivo van Hove hanno avuto un grande successo nel trasmettere attraverso il testo il conflitto viscerale di personaggi le cui anime sono in linea con le loro ideologie.

L’ambientazione non deve necessariamente essere la Norvegia, ma la tumultuosa austerità di questo mondo borghese deve aver avuto il suo effetto esplosivo sulla visione di Ibsen. Una volta ho visto una produzione di “Hedda Gabler” a Broadway che avrebbe potuto essere ambientata nel sud della California contemporanea, una scelta che mi ha fatto chiedere perché Hedda non saltasse semplicemente su un aereo e lasciasse l’ambiente soffocante per condizioni più favorevoli altrove.

La mancanza di opzioni illimitate di Hedda è una parte essenziale della sua tragedia. Intrappolato in una vita pericolosa per la sua sensibilità, diventa un piromane della casa costruita con grandi spese per mantenerlo soddisfatto.

Ma la contentezza non è nelle carte della figlia di questo generale, rinomata per la sua bellezza e il suo stile irresistibile. Sposa il marito convenzionale George Tesman (Charlie Barnett) non per amore, ma per sicurezza.

Il tempo sta per scadere per Hedda, quindi presta la mano a un ingenuo accademico, uno studioso di artigianato medievale che ha trascorso la sua luna di miele in Europa copiando manoscritti in polverosi archivi nella speranza di diventare lui stesso un professore.

Più George si concentra su di lei, più lei cerca di liberarsi dalla prigione che ha preparato per lei. Zia Julie (Saidah Arika Ikulona), sorella del defunto padre di George, non risparmia spese per garantire che la nuova casa della coppia sia degna della famosa donna che suo nipote è riuscito a sposare.

Julie scopre che Hedda e George potrebbero presto avere un bambino e promette di controllarli ogni giorno. La gravidanza per Hedda è scomoda quanto queste intrusioni dei suoceri, ma è chiaro che George non ha trascorso l’intera luna di miele in biblioteca e il complotto del matrimonio lo ha superato.

Hedda si aggira per la villa con la sobrietà modernista del designer Mark Wendland come una pantera in una gabbia placcata oro. Fa un commento beffardo sul nuovo cappello di Julie, fingendo che sia stato lasciato dalla cameriera, Berte (Katie McNicol). Ancora più inquietante, sembra che non riesca a superare la sua pistola, un prezioso cimelio di suo padre, e ha l’abitudine di puntare direttamente al giudice Braque (Alfredo Narciso), che l’ha progettata.

L’ingresso di Thea Elvstedt (Celeste Arias), una conoscente studentessa, turba e distrae Hedda. Thea assume la missione di riformare l’ex amante di Hedda, Izlart Lovborg (Alexander Hart), un brillante intellettuale il cui alcolismo è sotto controllo sotto la costante influenza di Thea.

Hedda non sopporta che Thea, una ragazza a cui tira i capelli e minaccia di bruciare, stia acquistando la sua opera magnum da Lovborg. Il manoscritto che producono è apparentemente superiore al libro recentemente pubblicato che lo ha messo in lizza per la stessa cattedra attorno a cui ruota l’intero futuro di George.

Ciò che distingue davvero Hedda, però, è che Lovborg e Thea creano qualcosa di sublime mentre lei si rifugia in una mediocrità didattica. Questa idea irritante lo fece andare su tutte le furie.

“Hedda Gabler” segna la fine della grande espansione del realismo di Ibsen e apre la strada al suo tardo periodo simbolista, tra cui “The Master Builder” e “When We Dead Wake”. Hedda, infatti, mette in luce gli orpelli realisti che anche Nora di “A Doll’s House” percepiva come una trappola.

Edelstein vede il modello simbolico già emergere in “Hedda Gabler”. Una pianista (Kori Yamaoka) fornisce alla sua produzione un accompagnamento discordante, accentuando l’atmosfera legnosa mentre Hedda siede sul palco al pianoforte che ha portato da casa e che suona ancora occasionalmente. Carolyn Shaw compone musica originale e inquietante che diventa sottilmente parte dell’atmosfera drammatica.

Il design degli interni potrebbe essere un po’ troppo all’avanguardia, ma forse zia Julie stava cercando di impressionare Hedda invano.

Un ampio divano in sorprendente blu-verde consente di condurre tête-à-tête con vari gradi di intimità. Gli ottomani forniscono deposito non solo per le armi di Hedder, ma anche per i suoi segreti. Un’importante stufa sarebbe diventata parte dell’arsenale di Hedda tanto quanto la sua preziosa pistola.

La natura compatta della produzione, che si svolge senza interruzioni in soli 90 minuti, mette in luce goffamente il melodramma che Ibsen si è preso così tanta cura di tagliare. Si può sentire il pubblico strillare mentre l’azione di Hedda diventa più estrema.

C’è dell’umorismo nelle osservazioni ironiche di Ibsen, ma i momenti culminanti dell’opera sono mortalmente seri. L’indignazione di Hedda non è pallida, ma può diventare terrificante (come nel caso della produzione di Deborah Warner, guidata da Fiona Shaw, che è stata girata per la televisione della BBC nel 1993) o addirittura autoironica (come nel workshop decostruito di Van Hove del 2004 a New York con Tomato Juice).

La Holmes, che ha messo alla prova le sue abilità in avventurose produzioni di classici di Broadway (“All My Sons”, “Our Town”) e che ha recitato nella produzione off-Broadway di Edelstein di “The Wanderers” di Anna Ziegler, mette in risalto la meschina crudeltà del comportamento di Hedda. È un membro della famiglia impazzito, determinato a mutilare tutto ciò che non è all’altezza dei suoi standard impossibili. Il personaggio tragico dell’antieroina di Ibsen condivide il DNA con Medea e Lady Macbeth. Ma qui evoca aspetti dell’Emma Bovary di Gustave Flaubert. L’immagine romantica di Hedda – Lovborg che muore in modo spettacolare, foglie di vite dionisiache tra i capelli, a causa di un proiettile sparato dalla sua stessa pistola – sa dello stesso cliché letterario con cui Emma fantastica su un matrimonio con una fiaccolata di mezzanotte.

Il George di Burnett è una versione comprensiva del personaggio che forse è duramente giustificata. La sua risposta stridula alla brutalità di sua moglie mette in risalto la sua buona natura e la sua perversità. È chiaro che George è sposato con se stesso, ma i suoi difetti risultano ridicoli piuttosto che opprimenti, ed è difficile non mettersi sulla difensiva mentre viene ridotto in poltiglia.

La Julie di Aquilona è insultata tanto dalla meschinità di Hedda quanto dalla sua indifferenza. I commenti sgradevoli sui cappelli sono solo l’inizio. L’amorevole zia di George vuole instillare Hedda in una tradizione che la collocherà nel ruolo di moglie e madre. Ma Julie qui sembra una vittima dell’artiglieria di Hedda, piuttosto che una parente impegnata e ansiosa di estendere la linea familiare.

Il contesto sociale, attentamente notato da Ibsen, non è chiaramente rappresentato dalla produzione teatrale della Battaglia dei sessi. Una trama romantica che coinvolge Hedda, Lovborg e Thea è emotivamente più infiammabile di quella che coinvolge Hedda, George e il giudice Brack. Ma l’abilità nel gioco, prefigurando l’attività adultera delle commedie di Harold Pinter, diventa pericolosamente alta.

Il Lovborg di Hart è un guerriero teatrale ideale per l’Hedda di Holmes. La ferocia della loro scena, aiutata dalla devota ma astuta Thea di Arias, fa bruciare la produzione di minaccia erotica.

Nel frattempo, Brac, il cortigiano di Narciso, invecchia Hedda con l’aiuto del furto di un cacciatore. Wilson, che è rimasto in gran parte fedele all’opera di Ibsen, in contrasto con l’adattamento cinematografico a mano libera di Nia DaCosta del 2025, gli permette ancora di pronunciare le ultime parole imbarazzate sotto la minaccia finale di Hedda: “Che tipo di persona fa una cosa del genere?”

Hedda, come Amleto, non rinuncia al suo mistero, motivo per cui continuiamo a tornare alla sua tragedia. Le dimensioni mitologiche possono essere assenti qui, ma Holmes è oscuramente accattivante nello stretto ambito di questo energico revival.