Dopo l’incendio di Eaton, gli abitanti di Altadena combattono per preservare la memoria della loro defunta sorella

Per mesi David Swain non ha sentito il bisogno di parlare pubblicamente della morte di sua sorella.

Non era affatto un segreto – gli amici hanno condiviso ricordi di lui su Facebook e la famiglia si è riunita per onorare la sua vita la primavera scorsa – ma lui e suo fratello hanno scelto di evitare la scena mediatica che circonda le vittime del devastante incendio di Eaton dello scorso gennaio.

Ma con l’avvicinarsi del primo anniversario della mortale tempesta di fuoco, Swain inizia ad avere la sensazione che il ricordo di sua sorella, Lora Swain, stia diventando un ripensamento. Teme che le vite perse – 31 in tutto nei disastri gemelli che hanno cambiato per sempre Altadena, Pacific Palisades e Malibu – vengano dimenticate nella crescente attenzione al futuro.

“Penso che siano costretti a ricordarli solo quando vengono ricordati”, ha detto David Swain, 66 anni. “L’obiettivo principale è ricostruire una casa, tornare, pulire una casa, tornare.”

Essendo un Altadenano da sempre, Swain testimonia regolarmente una devastazione inimmaginabile in tutta la sua comunità e capisce quanto possa essere doloroso perdere case, attività commerciali, beni di valore e cimeli di famiglia. Fortunatamente la casa della sua famiglia è sfuggita all’incendio.

“Tutti hanno perso qualcosa che non potranno mai recuperare, ma possono sostituire ciò che hanno perso”, ha detto Swain, con gli occhi pieni di lacrime. “Non posso sostituire ciò che ho perso.”

È stato particolarmente doloroso venire a conoscenza di veglie a lume di candela o di eventi in onore delle vittime degli incendi, ha detto, senza un invito per la famiglia a partecipare.

“Molte persone che hanno perso i propri cari non vengono rappresentate da nessuna parte”, ha detto.

I leader religiosi locali hanno letto ad alta voce i nomi delle 19 persone morte nell’incendio durante una commemorazione di massa questa settimana per celebrare l’anniversario dell’incendio di Eton.

Dal retro del parcheggio affollato di un negozio di alimentari, David Swain non riconosce un prete che pronuncia male il nome di sua sorella.

Non faceva altro che esacerbare il dolore che lo faceva rabbrividire.

Sua sorella merita che la sua vita sia ricordata in modo accurato, completo e rispettoso per la loro comunità, ha detto.

Lora Swain, 71 anni, risiede da sempre nella città senza personalità giuridica, avendo vissuto gran parte della sua vita a West Altadena, dove i suoi genitori si stabilirono negli anni ’60, parte di un’ondata di nuovi proprietari di case che contribuirono a costruire una fiorente comunità nera. David ha detto che era la maggiore di tre figli e che si è adattata facilmente al ruolo di sorella maggiore, protettiva ma divertente.

è andato Laureato al Pitzer College e ha lavorato presso Cathay Bank per gran parte della sua vita professionale fino al suo recente pensionamento, ha detto suo fratello. Ha comprato la sua casa a West Altadena su East Las Flores Drive, dove ha cresciuto il suo unico figlio, non lontano dalla casa dei suoi genitori e di David. Era un’avida lettrice, amava ballare ed era una madre single.

“Amava Altadena, amava Pasadena”, ha detto David. Ha spesso fatto volontariato presso la scuola di suo figlio e con le organizzazioni giovanili locali ed è diventata un’amata mentore sul lavoro.

“Ogni volta che faceva qualcosa, lo faceva al 110%”, ha detto David.

David ha detto che lui e sua sorella non hanno sempre vissuto insieme, ma sono rimasti vicini, lavorando insieme per prendersi cura dei loro genitori negli ultimi anni e riunendo la famiglia per le vacanze.

“Era una persona molto generosa”, ha detto.

David Swain non sa esattamente cosa sia successo a sua sorella la notte dell’incendio. Gli ha mandato un messaggio poco dopo l’incendio del 7 gennaio 2025 e gli ha chiesto se avesse ricevuto un avviso di evacuazione. Verso le 21:30 ha risposto di no.

Quella fu l’ultima sua parola.

In seguito ha scoperto che altri familiari e amici lo avevano contattato e lo hanno incoraggiato a trasferirsi, ma a quanto pare ha detto loro che non aveva intenzione di andarsene. Recentemente ha subito un intervento chirurgico che ha limitato la sua mobilità, ha detto David Swain, anche se non era sicuro che questo abbia giocato un ruolo.

Secondo lui Denuncia di persona scomparsaL’ultimo contatto di Lora Swain con la famiglia è avvenuto alle 3:42, pochi minuti dopo che la contea di Los Angeles aveva ordinato l’evacuazione di Altadena ovest. L’ordine è arrivato poche ore dopo che fiamme e fumo avevano iniziato a minacciare la zona.

Il suo corpo è stato poi ritrovato tra le macerie della sua casa, ha detto Swain.

“Da allora, mi è mancato”, ha detto.

Vorrebbe averla contattata quella notte, ma pensa che probabilmente aveva un motivo per non farlo, forse per proteggerla, ha detto.

“Probabilmente sarei andato lì, forse avrei rischiato la vita”, ha detto, scuotendo la testa.

Swain e la sua famiglia hanno intentato una causa contro la Southern California Edison per conto della proprietà di Laura. Anche se la causa dell’incendio di Eaton rimane non confermata, le prove puntano alle apparecchiature elettriche di Edison.

Tuttavia, Swain sente un po’ di pace perché Lora si è riunita con suo figlio e i suoi genitori, che l’hanno preceduta nella morte.

“Amava suo figlio con tutto il cuore: quello era tutto il suo mondo”, ha detto. “Può stare con suo figlio, sua madre e suo padre.”