Se ti mancano MTV e Dunkaroos, questo gioco indie fa per te

In un negozio di dischi nel nord di Los Angeles, sono passato davanti a scaffali di album, dischi di DJ rotanti e pile di Dunkaroos (biscotti e snack alla crema) che erano così popolari nell’America degli anni ’90. Sembrava di tornare indietro in un’era precedente; questo è stato lo sfondo per il prossimo gioco Mixtape; È la storia di un gruppo di adolescenti che si automitizza prima che la vita li porti via dall’America suburbana.

Per un interessante scherzo del destino, la mente dietro l’atto è un rocker australiano che non ha messo piede negli Stati Uniti fino ai 30 anni. Johnny Galvatron (nome d’arte della band e cantante) GalvatronIl direttore creativo dello studio Beethoven & Dinosaur ha immaginato il Mixtape basandosi su una miscela della cultura giovanile americana diffusa in tutto il mondo, così come sulla musica amorevole della sua stessa educazione e del suo modo di suonare nelle band.

Nella sala giochi dietro il negozio di dischi, ho chiacchierato con Galvatron sul perché un uomo degli Antipodi si impegna con la gioventù americana, sulla nostalgia attraverso la lente della musica e sulla tecnologia audio analogica, sulla grave ingiustizia di essere giovani e sul perché gli Stati Uniti sono come la Terra di Mezzo.

Inoltre, prima del discorso, ho potuto riprodurre un breve spezzone di Mixtape, una demo che ho visto per la prima volta al Summer Game Fest l’anno scorso (ma con alcune scene extra esclusive di questo evento). È iniziato con Stacy Rockford, la protagonista adolescente più anziana dello spettacolo, che andava sullo skateboard lungo una strada tortuosa con i suoi amici, faceva capriole più pigre nell’ora dorata prima del tramonto e chiamava ad alta voce le auto in arrivo; È l’inizio giusto per un gioco sugli ultimi giorni prima che l’età adulta bussi alla porta.

Da quello che ho visto, c’è qualche sovrapposizione con gli altri giochi narrativi carichi di nostalgia dello studio Don’t Nod sulla crescita degli adolescenti, come la serie Life is Strange o Lost Records: Bloom and Rage dell’anno scorso. Ma Mixtape rifugge la trama di questi giochi in favore della celebrazione dell’umile meraviglia dell’ammazzare il tempo adolescenziale. E lo fa con stile, con un montaggio cinetico e cadute di aghi che trascinano gli attori nelle vite piene di MTV di ragazzi i cui giorni ribelli sono contati. Tonalmente diverso; Riflette i ricordi di Galvatron di quando era un giovane serio, che amava la musica e aveva idee forti.

“Ci sono molte storie di adolescenti che vengono descritti come molto timidi e insicuri. E questa non è la mia esperienza di adolescente”, ha detto Galvatron. “Ero molto fiducioso e mi sbagliavo su alcune cose e su come mi sentivo riguardo alla musica.”

L’adolescenza di Galvatron è stata trascorsa in Australia, ma ambientare il gioco lì avrebbe potuto essere troppo vicino a casa. Inoltre, la sua musica e cultura preferite provenivano dall’America. Sebbene sia venuto negli Stati Uniti solo all’età di 32 anni, ha detto di aver osservato l’America ogni giorno della sua vita. Vederlo di persona è come venire in un parco a tema o in un paese fantastico: “Per le persone che vivono nelle culture occidentali, l’America è la Terra di Mezzo”, ha detto Galvatron.

Il gioco è diviso in sezioni, ciascuna basata su una canzone scelta con cura. Tutto si riunisce nel mixtape del titolo, un amato canto del cigno di un gruppo di amici, che offre un ultimo rock-out con brani che parlano del momento. Galvatron mi ha detto che sono state queste canzoni a guidare la creazione della sequenza emotiva del Mixtape. Mentre la maggior parte dei giochi inizia lo sviluppo creando una “fetta verticale” che rappresenta il loop di base del gioco, Beethoven & Dinosaur ha creato una “versione davvero schifosa dell’intero gioco” e ha spostato le canzoni per vedere quali storie diverse raccontavano le configurazioni.

“Giocavamo con quella colonna sonora finché non sembrava avere un flusso cinematografico, come una narrazione davvero bella che concatena queste canzoni insieme”, ha detto Galvatron. “Una volta capito bene, potremmo inserire la storia e i personaggi.”

Scegliere le canzoni è stato un processo delicato per trovare il tono giusto (e per garantire varietà, poiché Galvatron scherzava continuando a chiedere più canzoni Devo, il team ha posto il veto e limitato a una canzone). C’è un momento cruciale nella commedia in cui il personaggio principale Rockford viene tradito dal suo amico e, nonostante abbia tirato fuori le canzoni più tristi che si possano immaginare, nessuna di queste ha funzionato. Quindi hanno spostato le emozioni all’estremo opposto, provando melodie che evocassero felicità esagerata come Stuck In The Middle With You e continuando con canzoni dell’artista BJ Miller degli anni ’60, “e questo ha reso il tutto ancora più devastante”, ha detto Galvatron.

Ho visto parti di 4-5 canzoni che Galvatron mi ha detto sarebbero state 26 o 27 in totale. Ma ognuno sembrava un pezzo glorioso (nel gergo Pixar, un ricordo essenziale) che il giocatore poteva controllare, dalla fuga dalla polizia in un carrello della spesa decorato al primo bacio di strane lingue che scodinzolavano, al dondolarsi in macchina sulla strada per una festa. Anche se sembrano ordinari, questi momenti gioiosi ci ricordano un momento nella vita di tutti in cui le persone e le canzoni intorno a te trasformavano ciò che era semplice in qualcosa di indimenticabile.

“Non abbiamo alberi delle abilità, non abbiamo loop (di gioco). Abbiamo momenti in cui la meccanica, la musica, il dialogo, la narrazione si incontrano e raggiungono questi crescendo”, ha detto Galvatron, sottolineando l’importanza di mantenerli brevi. “Entra, consegna il meccanico, rendilo bello, rendilo una grande esperienza. Non prolungare il tuo benvenuto.”

Non si può negare che il mixtape risalga al passato per evocare un senso di luogo e tempo, specialmente in questo momento degli anni ’90, quando la musica esplodeva da cassette e CD. Galvatron ha affermato che c’è un calore in questa attrezzatura e nella musica che produce. Inoltre, la sensazione tattile si adatta molto bene ai movimenti di tocco, rotazione e clic dei controller di gioco, dando ai giocatori un senso reale della musica che stanno riproducendo sullo schermo.

Ma quando chiedo come si inserisce il gioco nella nostra attuale epoca nostalgica, in cui media come Stranger Things hanno costruito imperi di proprietà intellettuale con riferimenti, moda e canzoni adatti al periodo, Galvatron afferma che il gioco ha uno scopo diverso dall’incoraggiare gli spettatori a ricordare canzoni, lettori CD e Tamagotchi specifici. “Quello che voglio che la gente ricordi è che ti definisci in base ai single che ami, in base all’arte, e penso che sia una cosa ingenua e dolce da fare”, ha detto.

Se il resto del gioco è all’altezza del livello fissato dalla demo che ho visto, i giocatori rimarranno davvero stupefatti dalla presentazione raffinata ed elettrica dei momenti da una scena all’altra. Il mixtape sembra uno storyboard, deliberatamente progettato e possibilmente meticolosamente realizzato per abbinare i momenti con gli angoli di ripresa e i tempi che ti faranno sentire bene mentre guidi.

Galvatron ha affermato che i punti di forza di Beethoven & Dinosaur derivano dalla magnificenza del cinema e della musica. “È così che ricordo la mia adolescenza”, ha detto, “(era) teatrale e frenetica e tutto significava la fine o l’inizio del mondo”.