Un minuscolo insetto responsabile dell’uccisione di centinaia di migliaia di querce nel sud della California ha raggiunto la contea di Ventura, segnando un’espansione preoccupante.
Questo è il punto più a nord in cui è stata trovata la piralide della quercia maculata dorata nello stato. Considerando la storia di querce devastanti da parte dell’insetto da un pollice e mezzo da quando è stato rilevato per la prima volta nella contea di San Diego nel 2008, gli scienziati e gli amministratori del territorio sono allarmati e stanno lavorando per contenere l’epidemia.
“Stiamo vedendo questi boschi di querce infestati e in declino, e stiamo vedendo molta mortalità delle querce”, ha detto Beatriz Nobua-Behrman, ecologista presso UC Agriculture and Natural Resources, o UCANR. “E mentre andiamo verso nord, abbiamo tonnellate di boschi di querce che sono ecosistemi molto importanti. Se non lo fermiamo, potrebbe raggiungere anche le Sierras. Quindi è spaventoso.”
Una piralide della quercia a macchie dorate emerge da un albero.
(Shane Brown)
Sebbene i funzionari stiano segnalando solo gli arrivi ora, potrebbero trovare il primo coleottero nella contea di Ventura nell’estate del 2024. Julie Clark, specialista in educazione comunitaria presso l’UCANR, ha ricevuto una chiamata da un guardaboschi locale che ha visto una quercia costiera dall’aspetto malsano mentre guidava nel Box Canyon a Simi Hills.
“Ha visto morire. Ha visto tutte le foglie sulla corona imbrunirsi, che è uno dei sintomi caratteristici di un’infezione da GSOB”, ha detto Clark. Un post sul blog Pubblicato questa settimana, Invasive Insects utilizza l’acronimo.
Il guardaboschi esaminò l’albero e trovò dei buchi a forma di D – il biglietto da visita del piralide della quercia macchiato d’oro – dove lo scarafaggio si era fatto strada masticando la corteccia dell’albero.
I forestali abbattono l’albero infestato per uccidere gli insetti all’interno. Tuttavia, gli alberi circostanti non sono stati danneggiati.
Tuttavia, lo scarabeo continuò la sua marcia nella contea. Lo scorso aprile, un’altra quercia morta e infestata da scarafaggi è stata trovata a Santa Susanna, secondo il Dipartimento di silvicoltura e protezione antincendio della California, o Cal Fire. Un mese dopo furono scoperti molti altri alberi morti e feriti.
Lo scarabeo, così chiamato per le sei macchie dorate che ne adornano il dorso, non vola molto. Raggiunge zone remote cavalcando legna da ardere. Nobuya-Behrman, consulente in materia di silvicoltura urbana e risorse naturali, è un gruppo che chiede norme per limitare il movimento della legna da ardere.
L’obiettivo, dicono, è prevenire il massacro delle querce iconiche dello stato.
Lo scarafaggio depone le uova sulle querce. Quando le larve si schiudono, si perforano per raggiungere il cambio. Il cambio è come i vasi sanguigni di una pianta, che trasportano acqua e sostanze nutritive su e giù. L’insetto rosicchia gli strati e alla fine il danno equivale a posizionare un laccio emostatico permanente sulla pianta.
Un albero infestato presenta spesso una chioma sottile e macchie rosse o nere sul tronco, dove la pianta cerca di respingere gli insetti. Il “segno sicuro” è circa un foro di uscita di otto pollici.
Nel Golden State, gli scarafaggi stanno attaccando la quercia viva della costa, la quercia viva del canyon e la quercia nera della California.
La piralide della quercia maculata d’oro è originaria dell’Arizona, dove l’ecosistema si adatta ad essa e non uccide molti alberi. Si ritiene che abbia viaggiato fino alla contea di San Diego tramite legna da ardere. Da allora è stato trovato nelle contee di Los Angeles, Orange, Riverside e San Bernardino e ha ucciso circa 200.000 querce, secondo una ricerca della UC Riverside.
Nel 2024, lo scarabeo è stato scoperto in diversi canyon di Santa Clarita, a sole 14 miglia da quasi 600.000 querce costiere nelle montagne di Santa Monica. Un rapporto del 2018 descriveva il raggiungimento della panoramica Coast Range come lo “scenario peggiore” per la contea di Los Angeles.
Ricercatori, vigili del fuoco e gestori del territorio, tra gli altri, stanno lavorando per controllare o rallentare la marcia mortale degli scarafaggi. Riconoscono che è improbabile che vengano sterminati nelle aree in cui si sono stabiliti.
Gli esperti raccomandano di rimuovere e smaltire adeguatamente gli alberi fortemente infestati, scheggiandoli così. (Per uccidere gli scarafaggi minuti, i trucioli devono avere un diametro di tre pollici o più piccoli.)
Se le piante sono leggermente infette o non sono ancora infette, possono essere spruzzate o iniettate con insetticidi.
Tuttavia, le opzioni attuali presentano degli inconvenienti. I pesticidi possono danneggiare le specie non bersaglio, come farfalle e falene. Inoltre, il trattamento può essere costoso e laborioso, rendendolo poco pratico per vasti tratti di foresta.
C’è un’altra strategia non tossica in gioco: educare il pubblico a segnalare potenziali infestazioni e a bruciare legna da ardere dove la acquistano.
Le persone possono offrirsi volontarie per osservare gli alberi alla ricerca di segni del temuto scarafaggio, permettendo loro di “fare qualcosa invece di preoccuparsi semplicemente”, ha detto Nobua-Behrman.
L’UCANR, insieme a Cal Fire, ne ospita uno Evento sondaggio “GSOB Blitz”. Il mese prossimo a Simi Valley.
