“Le avversità sono sempre buone”: la navigazione Buium di Canucks tra i problemi di crescita dei principianti

VANCOUVER – Nonostante la sua naturale spavalderia e lo straordinario successo internazionale con il Team USA, Zeev Buium ci assicura che non ha avuto successo in passato.

“È divertente – nessuno lo sa – ma non sono mai stato il migliore in ogni squadra in cui ho giocato”, ha detto a Sportsnet il ventenne debuttante dei Vancouver Canucks dopo l’allenamento di lunedì. “Mi ci è voluto molto tempo per rimettermi davvero in forma e diventare quello che sto diventando. Sai, non è stata affatto una strada facile. Penso che il college sia stata la prima volta in cui ho davvero avuto quella scintilla.”

In due stagioni all’Università di Denver sotto la guida di David Carle, Buium ha brillato come tutti quei razzi della NASA a Cape Canaveral.

La guardia di San Diego ha registrato 98 punti in 83 partite con la maglia di Denver e ha portato i Pioneers al campionato nazionale da matricola. Ha vinto anche due titoli mondiali junior e nel 2024 è stata la prima scelta del Minnesota Wild Draft, 12^th complessivamente.

Quando lasciò la scuola la primavera scorsa, Buium era considerato uno dei migliori giocatori di hockey e veniva pubblicizzato come potenziale debuttante dell’anno nella National Hockey League.

Dopo 14 punti in 31 partite (e una differenza di meno cinque reti in una partita cinque contro cinque), Buium è stato il fulcro della rimonta dei Canucks nello scambio di Quinn Hughes del 12 dicembre.

Da allora, Buium ha segnato sei punti in 20 partite (e un differenziale di meno quattro), è stato fuori dalla partita più importante di Vancouver, si è graffiato il 12 gennaio a Montreal e 13 giorni dopo ha subito una frattura facciale quando è stato colpito da un disco durante una partita casalinga contro i Pittsburgh Penguins.

Niente di tutto questo vuol dire che Buium, che rimane uno dei migliori giocatori di hockey, abbia avuto una brutta stagione. Ma il suo status e il suo pedigree non lo hanno esentato dagli stessi problemi di crescita del primo anno che affliggono e talvolta tendono un’imboscata a quasi tutti i debuttanti della NHL.

Come dicono gli allenatori, lo sviluppo non è lineare.

“È stata sicuramente una curva di apprendimento”, ha detto Buium dopo essere stato l’ultimo giocatore a scendere dal ghiaccio presso l’Università della British Columbia. “Ma penso che ci siano stati momenti in cui ero in Minnesota e qui in cui mi sentivo a mio agio con il mio gioco e con quello che potevo fare là fuori. È un po’ un peccato essere infortunato (perché) mi sentivo come se stessi iniziando a capire le cose e mi sentivo fiducioso. Voglio dire, è stata sicuramente dura, ma penso che ci sia un lato positivo in tutto ciò.

“Mentirei se pensassi che sarebbe stato facile, giusto? Ma penso che le avversità siano sempre positive. Come ho detto, penso di essere stato in situazioni come questa in cui è difficile (e) forse le cose non stanno andando per il verso giusto. Penso solo che dal modo in cui guardi le cose è che non puoi abbatterti tutto il tempo. Continua a lavorarci sopra, continua a migliorare. Cerco, a volte, di fare un passo indietro e pensare: ‘Sai, sono qui (nella NHL).’ Se me lo fossi detto quando ho iniziato a giocare a hockey, non ci avrei creduto.”

Il momento della pausa olimpica della NHL non avrebbe potuto essere migliore per Buium, che ha avuto tre settimane per riprendersi e ha trascorso del tempo a casa a San Diego e durante una visita a Phoenix con la sua ragazza, dove hanno assistito alla tappa circense annuale del PGA Tour.

Si è allenato con la gabbia piena sul casco, ma dovrebbe giocare mercoledì quando i Canucks, ultimi classificati, apriranno le ultime sette settimane della stagione contro i Winnipeg Jets alla Rogers Arena.

Anche Marco Rossi, il centro di seconda linea acquistato dai Wild, è completamente in salute per la prima volta da quando ha subito un infortunio alla parte inferiore del corpo in Minnesota l’11 novembre. Il terzo giocatore acquistato nel blockbuster, l’ala 22enne Liam Ohgren, è stato una delle piacevoli sorprese della brutta stagione dei Canucks e prima della sosta faceva parte della migliore linea d’attacco di Vancouver insieme a Teddy Blueger e Conor Garland.

Ma né Rossi né Ohgren, pur essendo pezzi chiave nel futuro dei Canucks, devono affrontare la pressione di Buium per trasformarsi in un difensore di alto livello in grado di sostituire Hughes, il vincitore del Norris Trophy 2024 e nuova medaglia d’oro olimpica.

“Ha il potenziale per essere un grande giocatore in questo campionato”, ha detto di Buium il veterano difensivo Tyler Myers, ex vincitore del Calder Trophy. “Sono davvero entusiasta di vedere cosa farà in futuro, soprattutto nei prossimi anni, e di vederlo crescere come giocatore. Ma è importante per tutti – i tifosi, i media, lo stesso Zeev – che solo perché faceva parte di quel mestiere, non significa che dovrebbe essere paragonato a Quinn o a qualsiasi altro giocatore. Ha solo bisogno di essere se stesso. Altamente qualificato, con un sacco di potenziale. Sarà divertente da guardare”.

Anche con la stagione irregolare di Buium, dei cinque difensori arruolati prima di lui nel 2024, solo la scelta del secondo turno Artyom Levshunov dei Chicago Blackhawks ha più partite e punti NHL finora del Canuck, che ha una media di 20:25 di tempo sul ghiaccio a Vancouver.

“Penso di avertelo detto quando ci siamo incontrati per la prima volta, ma voglio solo essere me stesso”, ha detto Buium. “Voglio scrivere la mia storia. Non assomiglierò a Quinn Hughes, non skaterò come lui, non mi comporterò come lui. Ma farò le cose a modo mio che, si spera, corrispondano a ciò che è stato in grado di fare qui. Questo è il mio obiettivo: essere il giocatore che sono, portare ciò che so di poter portare nel gioco e, si spera, rendere felici i fan. “

Non vede l’ora di giocare le ultime 25 partite dei Canucks.

“Sono davvero emozionato”, ha detto Buium. “Voglio dire, penso che queste partite siano così importanti per tutti noi. Che tu raggiunga i playoff o non arrivi ai playoff… penso che per noi come squadra, specialmente per noi ragazzi più giovani, sia una cosa davvero importante cercare di costruire quella fiducia, provare a costruire quel gioco. Per come la vedo io, se posso giocare queste prossime 25 partite, renderle le mie partite migliori, (migliorare) sempre meglio e sentirmi davvero bene alla fine,” è qualcosa che puoi costruire su. durante l’estate. Puoi basarti su di esso l’anno prossimo.

“Penso che sia importante anche per i ragazzi più grandi. Sento che c’è sempre molto fermento intorno alla nostra squadra, specialmente per quello che è successo con Quinn. Ovviamente non ero qui, ma ero al college e ho sentito parlare di (ex Canuck) JT Miller e tutta quella roba. È come se questi ragazzi ne avessero passate tante. Per noi (giovani giocatori), aiuta a mettere una nuova luce su Tim, giusto? In un certo senso dimentichi tutto quello che è successo, onestamente, e semplicemente saltilo.

• Con una tempesta invernale nel nord-est degli Stati Uniti che causa caos nei viaggi degli atleti di ritorno dalle Olimpiadi in Italia, l’allenatore dei Canucks Adam Foote ha detto lunedì che il portiere Kevin Lankinen, medaglia di bronzo di riserva della squadra finlandese, probabilmente non sarà pronto per giocare mercoledì. Altri quattro olimpionici dei Canucks, Filip Hronek e David Kampf della Repubblica Ceca, Elias Pettersson della Svezia e Blueger della squadra lettone, hanno avuto il loro secondo allenamento con i Canucks. L’ala Brock Boeser, colpito da una commozione cerebrale a causa del colpo alla testa di Bryan Rust del 25 gennaio dei Pittsburgh Penguins, si è allenato con una maglia senza contatto.