Gli appassionati di hockey hanno dovuto aspettare 12 anni per rivedere i giocatori della NHL alle Olimpiadi invernali e il torneo ha superato anche le più alte aspettative.
Gli Stati Uniti hanno sconfitto il Canada per la medaglia d’oro in una classica domenica mattina. Quattro delle sette partite ad eliminazione sono andate ai tempi supplementari, con la stella dell’Avs Nathan MacKinnon che ha vinto la quinta con un gol nell’ultimo minuto del regolamento.
Molti giocatori dell’Avs che non erano a Milano si sono divisi durante il torneo, ma soprattutto domenica con Brock Nelson e gli americani contro MacKinnon, Cale Makar e Devon Toews e i canadesi.
Mackenzie Blackwood fu la prima riserva del Canada se uno dei tre portieri non riuscì a giocare, ma trascorse anche quattro stagioni nel New Jersey con Jack Hughes, che segnò il golden goal per gli americani ai tempi supplementari.
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“È più figo ora che non ha i denti”, ha detto Blackwood, dopo che Hughes ha preso un bastone alto da Sam Bennett nel terzo periodo. “È entrato nel club.
“Solo una bella partita di hockey… Penso che il Canada avesse la pressione, ma (Connor) Hellebuyck ha fatto una partita fantastica. Sento che se fosse andata 5 contro 5, il Canada probabilmente avrebbe vinto, ma sì… 3 contro 3 supplementari, va bene tutto. “
Il Colorado aveva otto giocatori nel torneo. Nelson è diventato la medaglia d’oro di terza generazione nella sua famiglia, unendosi a suo zio Dave Christian della squadra del 1980 e a suo nonno Bill Christian e al prozio Roger Christian del club del 1960.
Tre canadesi hanno vinto medaglie d’argento, ma tutti e tre hanno avuto momenti ipotetici nella partita finale. Artturi Lehkonen e Joel Kiviranta hanno vinto medaglie di bronzo con la Finlandia.
Martin Necas e la Repubblica Ceca hanno spinto il Canada sull’orlo del baratro nei quarti di finale prima che un gol ai supplementari di Mitch Marner li mandasse a casa anticipatamente. Tuttavia, Nečas si è distinto nel torneo con tre gol e un record di squadra di otto punti in cinque partite.
“Era irreale”, ha detto Necas, che domenica è tornato ad allenarsi con l’Avs. “Era qualcosa che io e tutti noi che eravamo lì avevamo sempre sognato. È stato grandioso, solo che il risultato non era quello che volevamo.
“Mi sentivo bene. Ero così entusiasta. Non avevo dubbi nella mia mente che sarei stato bravo. Prima di ogni partita ero così carico. Erano partite così grandi e importanti e abbiamo aspettato così tanto tempo per questo.”
Un altro sviluppo positivo per il Colorado è stato il ritorno in campo del capitano Gabe Lanski con la Svezia. Sebbene gli svedesi siano stati eliminati anche nei quarti di finale dal gol di Quinn Hughes ai tempi supplementari per gli americani, Landeskog ha giocato le sue prime partite di hockey da quando ha subito un infortunio alla parte superiore del corpo il 4 gennaio in Florida quando si è schiantato contro il palo e poi contro le barre laterali.
Landeskog ha segnato due gol e quattro punti in cinque partite indossando la “C” della sua nazionale. Dopo aver saltato tre stagioni regolari complete per un problema al ginocchio, incluso il 4 Nazioni Face-Off nel 2025, l’assenza occasionale di Landeskog per infortunio lascerà a disagio i fan dell’Avs, ma sta uscendo dalle Olimpiadi in buona salute e quelle partite potrebbero servire come un’ottima preparazione per un lungo periodo.
“Lo paragono ai playoff dell’anno scorso, quando torni e ti ritrovi catapultato in un ambiente ad alta pressione e ad alto tasso di adrenalina”, ha detto Landeskog. “Ora si tratta di ritrovare il proprio gioco nel ritmo della stagione.
“Ho pensato che fosse fantastico. Mi sono divertito molto e sì, sono tornato in forma, si potrebbe dire.”
L’allenatore dell’AVS Jared Bednar ha detto domenica che esiste la possibilità che alcuni dei quattro ragazzi che hanno giocato nella partita per la medaglia d’oro possano saltare la prima partita del club, mercoledì contro lo Utah. Il Colorado ha cinque partite in sette giorni dopo la pausa.
Le quattro medaglie d’oro hanno giocato la partita delle 6:00 ET domenica e devono tornare a Denver entro martedì per unirsi agli Avs a Salt Lake City. Durante la trasmissione televisiva della NBC della partita per la medaglia d’oro, è stato annunciato che gli aerei noleggiati che i giocatori della NHL avrebbero dovuto prendere da Milano a New York City sarebbero stati dirottati su Miami a causa di una forte tempesta.
Passare da Milano a Miami, da Denver a Salt Lake in così poco tempo sarà difficile, soprattutto dopo aver giocato diverse partite internazionali ad alto rischio in un breve periodo in Italia. Bednar ha anche chiarito che qualsiasi potenziale gestione del carico terminerà dopo mercoledì.
“Sicuramente non lo farò”, ha detto Bednar. “Se mercoledì prendiamo la decisione di lasciare andare i ragazzi, allora si torna al lavoro (come al solito). Cinque sere su sette sono probabilmente la parte più difficile, ma se lottiamo per la prima partita, dovranno giocare. I nostri ragazzi dovranno giocare, altrimenti secondo me inseguiremo il primo posto invece di lui.
“Se inizi a distribuire giocatori per molto tempo, o questi ragazzi una partita e quegli altri ragazzi quella successiva, praticamente stai giocando con la stessa formazione che avevamo il mese scorso e questo non ha funzionato bene per noi.”
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