Gli americani orgogliosi “sono i migliori al mondo” nella vittoria olimpica dell’hockey

Il volto dell’hockey americano ha un labbro insanguinato, denti mancanti e capelli arruffati.

Jack Hughes rappresenta il meglio di noi. Perseveranza, fermezza, orgoglio, disponibilità a sacrificarsi per gli altri, non importa quanto disordinato o irrazionale.

A quarantasei anni dal giorno del Miracolo sul ghiaccio, gli americani trasformarono l’hockey in un inno di tre ore in Italia.

Nessuna politica, nessuna posizione, nessun piagnucolio, solo vittoria.

U.S.A! 2, Canada 1.

L’ex capitano di Mike Mike Eruzione aveva ragione. Questa era la loro squadra. Questo era il loro momento. Non dimenticheremo mai il 1980. Ma non dobbiamo più vivere nel passato. Oppure hai un account Netflix.

Lo splendore dorato è tornato, riportato da un’allegra banda di ladri, mugnai e un custode mozzafiato.

“Riguarda il nostro Paese. Amo gli Stati Uniti. Amo i miei compagni di squadra. Sono così orgoglioso degli americani oggi. Giocata straordinaria di (Connor) Hellebuyck. Era di gran lunga il nostro miglior giocatore”, ha detto Hughes alla trasmissione della NBC. “La fratellanza dell’hockey statunitense significa così tanto. Siamo una squadra così. La fratellanza è così forte.”

Gli americani hanno seguito un copione che fa rabbrividire.

Erano gli sfavoriti, di fronte a una squadra canadese che vantava una batteria di futuri Hall of Famers, tra cui Nathan MacKinnon e Cale Makar degli Avalanche.

Il loro elenco era discutibile, modellato sulla Ford, non sulla Ferrari. Il direttore generale del Team USA Bill Guerin voleva forza e dimensioni, preferendo giocatori capaci di impedire i gol canadesi piuttosto che segnarli.

Ispirati, hanno appeso la maglia numero 13 di Johnny Gaudreau nel loro spogliatoio. Johnny e suo fratello Matthew sono stati uccisi da un guidatore ubriaco nel 2024. La famiglia Gaudreau si è recata a Milano venerdì e ha guardato dagli spalti dell’Arena Santagiulia, con le lacrime agli occhi, mentre gli ex compagni di squadra della NHL rendevano omaggio alla sua memoria.

Siamo tutti d’accordo sul fatto che i canadesi probabilmente batteranno gli americani al meglio delle sette serie. Ma in una partita, con tutta la pressione sull’avversario, gli Stati Uniti hanno fatto affidamento sull’unione, hanno fatto affidamento sull’alchimia costruita nel Confronto 4 Nazioni.

Questo è il bello dello sport. I numeri potrebbero essere capovolti. Ma basta un solo cambiamento, un solo colpo per cambiare il risultato.

Ci sono stati 1:41 straordinari. In un impegnativo formato 3 contro 3 – una partita come questa merita un pareggio – Hughes ha preso un passaggio di Zach Werenski e ha segnato il golden goal, superando Jordan Binnington.

Ho urlato alla TV come hanno fatto tanti in tutto il paese durante la colazione. È stata una manifestazione primordiale di rispetto e ammirazione.

Il Canada ha vinto tutte le Olimpiadi con giocatori della NHL. Il loro meglio è sempre stato migliore di chiunque altro. 2010 a Vancouver, 2014 a Sochi e al 4 Nazioni lo scorso anno.

Ed è stata la migliore squadra sul ghiaccio per due terzi, anche senza il capitano infortunato Sidney Crosby.

Ma hanno giocato senza alcuna elasticità, con il peso di un paese che vede l’oro dell’hockey nello stesso modo in cui gli Stati Uniti vedono i campionati olimpici di basket: come una vera nascita.

Il piano americano era semplice, se non irrealistico. Inizia presto e sopravvivi all’assalto.

Matt Boldy ha segnato al sei minuti. Con un ritmo frenetico che nemmeno i commentatori più accaniti avevano mai visto, Boldy ha inseguito il disco che rimbalzava e si è fatto strada tra Makar e Devon Toews degli Avs per segnare. Era il tipo di gol che vedi vincere le partite invece di iniziarle, il che testimonia la grandezza della partita.

Come ha fatto a tenerlo sul bastone e a trovare il fondo della rete?

“Non lo so”, ha ammesso Boldy.

Anche gli ultimi due terzi sfuggono a ogni spiegazione.

I canadesi girarono il ghiaccio e presero di mira Hellebuyck. Hanno superato gli americani 33-18 negli ultimi 40 minuti regolamentari. Solo uno è riuscito a sfondare, un laser Makarov dalla parte superiore del cerchio di ingaggio destro.

MacKinnon ha avuto delle opportunità, i suoi razzi sono andati fuori strada o sono andati troppo larghi. Connor McDavid si è liberato a metà del secondo periodo, non è riuscito a effettuare un passaggio ed è riuscito solo a spingere le palle di Hellebuyck. Macklin Celebrini, il futuro della NHL, non aveva scampo.

Ma ciò di cui tutti parleranno per sempre è stata la negazione di Toews da parte di Hellebuyck. Tutto solo fuori dall’area, Toews aveva il disco a rete aperta. Lo schiaffeggiò e Hellebuyck stava quasi cadendo, piegandosi e contraendosi, alzò il bastone per una deviazione.

Poi lo slancio è diventato un movimento. Gli americani hanno capito. Hellebuyck si aggrappò alla corda. Aveva bisogno di qualcuno, chiunque, che lo tirasse.

Hughes, 24 anni, è arrivato direttamente dal casting principale.

Era un ex numero 1 che ha trascorso la prima parte della carriera appesantito dalle aspettative. Ha raggiunto i playoff solo una volta con i New Jersey Devils.

Ma proveniva da una famiglia patriottica.

Suo fratello Quinn ha segnato il gol vincente ai supplementari mentre gli Stati Uniti hanno battuto la Svezia nei quarti di finale. La loro madre, Ellen Weinberg-Hughes, ha lavorato come consulente per la squadra vincitrice della medaglia d’oro femminile.