E se Nathan MacKinnon si soffermasse un po’ dalla porta sul retro e tirasse un tiro che finisce il 90% delle volte nella NHL?
E se vincesse Devon Toews? meno attacca il suo tiro dalla piega – uno che era con un piede fuori dalla linea di porta e dietro Connor Hellebuyck. Forse sta scivolando sotto quel remo?
E se Connor McDavid segnasse con il suo drive, o Macklin Celebrini con il suo, o Sidney Crosby facesse una giocata, o, o, o.
E se, e se, e se.
Purtroppo, nella realtà in cui viviamo qui, queste cose non sono accadute e gli americani hanno resistito, sono arrivati ai supplementari e hanno convertito lo spareggio.
È stata una partita dominata dai canadesi e “meritata”, ma cosa succede se non gli è piaciuto.
Dieci pensieri sulla grande partita di hockey che ci aspetta:
1. Le occasioni perdute del Canada
La pressione è una forza molto reale e influente nello sport, non è vero? Quando sei disperato e la D avversaria si avvicina rapidamente ad ogni occasione, ovviamente, la tendenza è quella di affrettare quello che sembra essere uno sguardo chiaro.
Per MacKinnon è semplicemente straziante Volere con cui gioca. Lui vuole è così brutto che quando ha ottenuto un passaggio backdoor con una rete da tiro, ha affrettato un po’ il rilascio.
Per il tentativo di fuga insolitamente sciatto di McDavid, o per l’errore di Celebrini al suo posto, o per una mezza dozzina di altri momenti, sembrava che i Canadien avessero affrettato le opportunità che gli erano state offerte, cosa che non accade quasi mai nella NHL con questi ragazzi.
Anche nei playoff, sanno di avere una serie al meglio delle sette per sistemare le cose, quindi i momenti raramente sembrano così disperati. Ma la posta in gioco era reale e sembrava avere un effetto.
2. Redenzione di Connor Hellebuyck
Probabilmente è pazzesco arrivare così lontano e non menzionare il portiere degli americani, che era il loro MVP, la loro stella, il loro salvatore, il loro ragazzo con la G maiuscola. Ha fermato 41 tiri su 42, 22 su 23 dal campo ed è stato semplicemente eccezionale. Sembrava enorme, prendeva rimbalzi e lottava nelle corse. Ha anche ottenuto un assist sul vincitore degli straordinari.
Per un ragazzo che si stava lentamente guadagnando la reputazione di qualcuno che “non riusciva a farcela” sotto pressione (playoff dei Jets o Face-Off delle 4 Nazioni), i suoi numeri in quei momenti erano davvero stellari, raggiungendo .925 in tre partite ad eliminazione.
Bene, ora sono ancora migliori.
Ha tenuto questa cosa abbastanza vicina da permettere agli Stati Uniti di fermarsi e trovarne una in ritardo. Resa impressionante.
3. Le montagne russe di Jack Hughes
Negli ultimi 10 minuti di gioco, Jack Hughes:
*Ha mangiato un bastone alto di Sam Bennett, ha perso i denti e avrebbe potuto essere un eroe americano perché ha finito proprio lì in quattro minuti di power play.
*Ha avuto una mazza alta e ha messo il Canada in un gioco di potere in ritardo, e avrebbe potuto essere la capra (non quella buona).
*Ha centrato il vincitore degli straordinari, e ora alcuni lo chiameranno LA CAPRA (tutto maiuscolo è quello buono).
Al di fuori di quella raffica di caos, non pensavo che fosse particolarmente influente, dato che ha giocato solo circa 13 minuti, ma si è trovato nel cuore dell’azione. E per i suoi sforzi ha guadagnato questa fantastica immagine:
4. Il Canada ha portato il gioco
È difficile non avere la sensazione che se questa fosse una serie al meglio delle sette – e se lo fosse – i canadesi sarebbero in cima. Sembrava che i loro capi si spingessero a vicenda, facendo domande D, ed era solo uno di quei giochi in cui non andavano per la loro strada.
McDavid, MacKinnon e Celebrini insieme hanno tirato 14 tiri, Devon Toews e Makar altri otto, e non credo che quei cinque spesso tirano 22 tiri e segnano solo una volta.
5. Auston Matthews e alcuni fiori americani
Tra i ragazzi che dicono “non puoi battere” c’è Auston Matthews. Ma come ha notato Kevin Papetti Quiha totalizzato tre punti nelle ultime due finali USA-Canada (incluse le 4 Nazioni), e la sua linea ha giocato tanto o più di qualsiasi attaccante che non si chiami Jack Eichel alle Olimpiadi. Solo il suo sforzo difensivo nel primo periodo è stato impressionante e, del resto, gli All-Americans sono stati subito forti su quel lato del disco.
Più grandi momenti ottengono ragazzi come Matthews, meglio staranno in futuro.
Ma il momento più degno di nota dell’intera partita è stato quando gli americani hanno tirato fuori la maglia di Johnny Gaudreau e hanno incluso i suoi figli nella foto della squadra. Vedere mamma e papà in quei momenti è stato devastante. Speciale, significativo, così triste, così dolce. È tutto semplicemente troppo.
Il quadro generale degli Stati Uniti: ha combattuto duramente per giorni e aveva talento. Non mi piace che il Canada debba avere a che fare con quel D-Corps per i prossimi otto anni.
6) Il 5 contro 3 del Canada è stato un disastro di auto-sabotaggio
Non pensavo che MacKinnon avesse giocato la sua partita migliore. Era un po’ titubante nella difesa 3 contro 3 e sappiamo della rete mancata, ma forse la giocata più strana è stata il 5 contro 3.
E’ il secondo periodo e i canadesi non hanno ancora segnato. Il loro gioco di potere 5 contro 4 era quasi inarrestabile ai Giochi. Prendono il disco con più di un minuto rimasto nella zona offensiva, e non appena iniziano a posizionarsi e Makar gli passa per primo – prima ancora che i ragazzi fossero al loro posto – si scalda assolutamente una volta, ma manca completamente la rete, che la avvolge attorno al tabellone ed esce dalla zona. Ora devono riadattarsi e stanno consumando il tempo.
Hai due ragazzi in più, i migliori al mondo, e devi cercare un’occasione da gol di qualità, non solo una T scoperta dalla distanza. uff
7) Il tre contro tre alle Olimpiadi è stato un abominio
L’ho detto dall’inizio delle Olimpiadi fino all’ultimo momento. Anche se il Canada vincesse l’oro tre contro tre ai tempi supplementari, lo chiamerei comunque parologia. Stiamo cercando di scoprire chi è la migliore squadra di hockey. Perché mai qualcuno coinvolto nella strutturazione di questo evento dovrebbe accettare un formato che è uno sport completamente diverso dall’hockey? Ehi, quella gara di bob a quattro posti è stata emozionante, facciamo una gara di bob a due posti per determinare il vincitore.
Non è la stessa cosa!
Tre contro tre è possesso palla, riorganizzazione e espulsione per alcuni centri. Le squadre di hockey non sono fatte così per giocare.
Ciò toglie qualcosa alla vittoria dell’oro negli Stati Uniti? No, non lo farò. Ma puzza fin dall’inizio e deve essere riparato entro il 2030.
Sentiti libero di lamentarti dei due gol segnati dagli Stati Uniti, ma non sono stati terribili, e se hai intenzione di lamentarti, faresti meglio a dare credito a Binnington per la parata di guanto che ha fatto ai tempi supplementari e una mezza dozzina di altre fermate di alta qualità.
Ha fatto più che abbastanza perché il Canada vincesse l’oro, ha giocato all’altezza della sua reputazione e può tenere la testa alta.
Ora, se a due anni dall’inizio della Coppa del Mondo puntiamo ancora su di lui – un ragazzo che è stato senza dubbio il peggior portiere della NHL in questa stagione – basandoci esclusivamente sulle sue “vibrazioni”, siamo nei guai seri. Ma questa volta ha fatto quello per cui era stato scelto e dovrebbe esserne orgoglioso.
9) Quando perdi, le persone mettono in discussione il roster
Una cosa sulle competizioni internazionali ad alto rischio: nessuno imbroglia in termini offensivi in questi giochi, o quasi. Ciò significa che il rischio che i giocatori attacchino per primi è piuttosto basso, il che significa che mentre il Canada cerca di trovare un altro gol, mi piacerebbe vedere Connor Bedard davanti al tabellone. Sarei entusiasta di vedere Matthew Schaefer creare un altro look o Evan Bouchard. Mark Scheifele è piuttosto bravo a mettere i dischi in rete.
Mentre guardiamo alla prossima competizione internazionale tra due anni, è sensato spostare la nostra bilancia verso un maggiore attacco e confidare che Jon Cooper li faccia anche difendere.
Tuttavia, la D canadese ha fatto quello che si era prefissato: tenere gli Stati Uniti fuori dal tabellone, abbassando il totale. I difensori avevano solo bisogno di un altro attaccante.
OK, americani, guardate là, fuochi d’artificio! (Psst, canadesi, questo è solo per voi, fate presto mentre non guardano.)
10) … Sid giocherà di nuovo per il Canada in quella partita, giusto?
È l’AIDS. Ovviamente lo vuole.
Non so quanto fosse ferito il capitano canadese, ma voleva fare la cosa giusta e non giocare se sentiva di poter mettere in campo un giocatore sano che potesse fare di più. Era una cosa altruista (e in definitiva canadese) da fare, ma Cooper difficilmente utilizzava Sam Reinhart, quindi ora vorrei che l’avessero fatto e basta.
Nel 4 Nazioni potevi schierare solo 12 attaccanti e lì penso che non giocare sarebbe al 100% la scelta giusta. Alle Olimpiadi, dove puoi indossarne 13 (anche questa una regola stupida che andrebbe cambiata), mi andrebbe bene con lui in panchina, con qualche turno in pochi punti. Lui è Sidney Crosby, amico, avrebbe sicuramente il suo momento Kirk Gibson su una gamba sola…giusto?
Infine, complimenti alla squadra statunitense. Se ami davvero l’hockey qui in Canada – e dal momento che stai leggendo questo, so che lo ami – non è una brutta cosa che il gioco sia importante a sud del confine, e questo aiuta solo.
Se questa sarà una vera rivalità adesso (e lo è, e lo è da qualche tempo), il Canada andrà bene. Ecco qualche prospettiva pre-partita di Thomas Drance, che mi è piaciuta:
Speriamo che tutti si siano divertiti, è davvero straziante, ma ehi: l’hockey internazionale è tornato e potremo farlo di nuovo tra due anni. Che l’elenco dei modelli abbia inizio.
Link alla fonte: www.sportsnet.ca