ASSISI, ITALIA – Le ossa di San Francesco d’Assisi sono state esposte al pubblico per la prima volta domenica, concludendo una saga di 800 anni sulle sue spoglie e confermando l’appello duraturo dei cristiani a venerare le spoglie di un santo.
Circa 400.000 persone si sono registrate in anticipo per vedere le ossa, che sono ospitate in una sottile teca di plexiglas a prova di proiettile nella Basilica Inferiore di San Francesco, nella cittadina collinare umbra resa famosa dal venerabile frate medievale.
I francescani hanno deciso di esporre le ossa per un mese, fino al 22 marzo, per onorare l’800° anniversario della morte di San Francesco, avvenuta nel 1226. L’obiettivo è rilanciare il suo messaggio di pace e fraternità che lo rese uno dei santi cristiani più amati, intitolato a San Francesco, e il primo papa in Francia.
La scoperta delle sue spoglie è particolarmente notevole per la storia un po’ tormentata del corpo di San Francesco, nato nel 1182, figlio di un ricco mercante che rinunciò a tutti i suoi beni per vivere come pio frate.
Verso la fine della sua vita, secondo la tradizione cattolica, si dice che il corpo di San Francesco abbia acquisito le stimmate, il primo caso registrato di un santo che acquisisce il marchio di Cristo sulla croce.
Nella morte, il suo corpo andò perduto per centinaia di anni, in seguito sepolto segretamente da uno dei suoi seguaci che temeva che sarebbe stato rubato durante la lotta per le reliquie prevalente nel cristianesimo nel Medioevo.
Quella storia è raccontata in una mostra allestita nel convento francescano adiacente alla basilica, che i pellegrini possono vedere come parte del loro appuntamento per portare le ossa.
Il fascino delle rovine
Fra Giulio Cesario, portavoce dei francescani ad Assisi, ha affermato che la mostra non è una barbara celebrazione dei morti. Piuttosto, ha detto, parte della lunga tradizione dei cristiani era quella di utilizzare le spoglie dei santi per sperimentare lo spirito che viveva in loro.
“Non si tratta tanto di venerare Francesco, ma di incontrare Francesco in riverenza verso lo Spirito Santo che ha riempito quell’umanità e le ha permesso di donarsi”, ha detto. “E questo, almeno per un credente, è un modo per rinnovarsi in questa vita.”
Nel corso dei secoli, il fascino per le reliquie ha sicuramente portato ad abusi, tra cui furti, contraffazioni e ora le vendite online fanno tutti parte della loro storia. Ma ciò non diminuisce la loro presa sui fedeli, ha affermato Sean Pilcher, che gestisce Sacra: Relics of the Saints, che fornisce servizi di consulenza e autenticazione alla Chiesa cattolica.
Se i santi sono nostri fratelli e sorelle in cielo, “allora è logico che avremo cose a cui aggrapparci”, ha detto. “E ciò che fa la Chiesa è prendere questo desiderio naturale che tutti abbiamo di connessione e appartenenza e incanalarlo in un modo che ci conduca a Cristo”.
Ciò che colpisce oggi il visitatore è quanto piccolo appaia San Francesco: soffriva di cattiva salute e alimentazione, e le ossa delicate e leggermente scheletriche sembrano confermare la sua bassa statura.
Per Fiorella Farina, residente nella zona nord di Reggio Emilia e così devota a San Francesco che ha acquistato una casa di campagna ad Assisi e ha chiamato i suoi figli Francesco e Francesca, la mostra è un’opportunità irripetibile.
“Solo parlarne mi fa venire la pelle d’oca”, ha detto fuori dalla basilica. “Era un evento a cui non potevo mancare.”
San Francesco, ha detto, andava contro tutte le norme sociali per il suo messaggio evangelico di pace, di attenzione ai poveri e all’ambiente.
“In questo momento storico abbiamo bisogno di lui”, ha detto.
benedizione mista
L’esposizione pubblica è una benedizione mista per il sindaco di Assisi Valter Stoppini, i residenti e gli amici francescani che stanno organizzando l’esposizione. Stoppini stima che il numero dei pellegrini potrebbe raggiungere il mezzo milione prima che le ossa vengano restituite alle loro tombe il mese prossimo.
Un piccolo esercito di 400 volontari è stato reclutato per portare le ossa attraverso le strade acciottolate della città medievale e nella Basilica inferiore di San Francesco d’Assisi.
Ciò eserciterà molta pressione sul centro della città con le sue strade strette, piene di souvenir e i servizi limitati. Ma metterà alla prova anche la pazienza degli abitanti di Assisi, che non sono estranei a massicci afflussi di pellegrini, ma di solito solo a celebrazioni limitate.
“Siamo abituati a eventi del genere, ma questo dura uno, due o tre giorni”, ha detto Stoppini. “È una cosa che dura da un mese, quindi sono un po’ preoccupato, ma tranquillo.”
Per i commercianti di souvenir di Assisi, che si guadagnano da vivere grazie ai turisti religiosi e ai pellegrini che affollano la pittoresca cittadina, un evento della durata di un mese è il benvenuto.
“Altre persone vedranno quello che vediamo noi ogni giorno”, lo spirito di Francesco pervade la città, ha detto la negoziante Ariana Catarinelli, che lavora in un negozio di souvenir sulla via principale che porta alla basilica.
Il negozio presenta felpe con il blasone di Assisi, tazze da caffè a tema San Francesco e rosari al neon.
“Per i residenti non è facile trovare parcheggio. Ma per le imprese, penso che sia positivo che ci siano così tante persone”, ha detto.
La sicurezza è importante ma prudente
La sicurezza è stata serrata ma discreta domenica mattina quando i primi pellegrini sono passati attraverso i metal detector prima di entrare nella basilica. La polizia ha rifiutato di fornire ulteriori dettagli, ma ha affermato che ulteriori agenti in uniforme e in borghese, cani antidroga, telecamere e altre misure sono stati utilizzati per proteggere i detriti.
Considerata la storia del corpo di San Francesco, una tale disposizione sembra più che appropriata.
Anche prima di morire, San Francesco aveva una tale reputazione di santità che viaggiò con una scorta armata quando fece il suo ritorno definitivo ad Assisi, ha detto frate William Short, professore di spiritualità cristiana presso la Scuola Francescana di Teologia dell’Università di San Diego.
Resoconti contemporanei menzionano persone che cercavano di afferrare parti della sua tunica mentre cavalcava, credendo che le sue reliquie potessero guarire i malati o prevenire disastri, ha detto Short in un’intervista presso la residenza francescana a Roma, dove dirige un centro studi francescano internazionale.
Quando San Francesco morì il 3 ottobre 1226, fu inizialmente sepolto in una piccola chiesa di Assisi, San Giorgio. Nel giro di due anni, papa Gregorio IX lo canonizzò e pose la prima pietra di una basilica per la sua tomba.
Ma alla vigilia del trasferimento, frate Elia, fedele collaboratore di San Francesco, prese il corpo e lo seppellì segretamente nella basilica, temendo che potesse essere rubato, ha detto Short. Fino al 1818 il corpo era nascosto in una colonna ma senza targa. Fu allora che durante gli scavi furono scoperti i resti e Papa Pio VII confermò che le ossa appartenevano a San Francesco.
“Era una questione di sicurezza ed economia”, ha spiegato Short. “Se hai un grande santo, un nuovo santo – e questo ragazzo aveva il potenziale per essere davvero un grande santo – il corpo che lo ottiene ottiene i pellegrini”.
E Assisi ora ne ha a bizzeffe.
Poche persone si sono iscritte per vedere le rovine quando la mostra è stata annunciata per la prima volta in ottobre, e sono state suddivise in incrementi di 10 minuti a partire da domenica mattina.
Silvenella Tamos ha viaggiato da Pordenone, a nord di Venezia, ad Assisi con un gruppo di 54 persone della sua diocesi. Avevano uno dei primi orari domenica, alle 9:30
“È un corpo vivo”, ha detto. “Non è un cadavere. Ha ancora molto da dirci oggi”, ha detto.
Winfield e Borgia scrivono per l’Associated Press e riferiscono rispettivamente da Roma e Assisi.
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