LOS ANGELES – Lionel Messi e Inter Miami hanno iniziato la loro difesa del titolo della Major League Soccer Cup con un inizio difficile quando David Martínez, Denis Bouanga e Nathan Ordaz hanno segnato nella vittoria per 3-0 sul Los Angeles FC sabato sera.
Son Heung-min ha preparato l’apertura di Martínez per la LAFC, che ha sottolineato il loro status di principale minaccia alla corona di Miami durante una vivace apertura della stagione MLS tra i due principali club della lega.
“Questa partita è sempre speciale perché Messi ha giocato e noi abbiamo il (desiderio) di voler battere Miami perché Messi è lì”, ha detto Bouanga. “Ogni giocatore ha una mentalità molto alta per questo gioco. È alta per tutti i giochi, ma forse questo gioco è più alto di un’altra mentalità”.
La partita ha attirato 75.673 fan – il secondo pubblico più numeroso nella storia della MLS – allo storico Los Angeles Memorial Coliseum, situato adiacente al BMO Stadium di casa della LAFC. L’enorme pubblico ha celebrato con entusiasmo la vittoria della squadra di casa e ha comunque potuto ammirare Messi, che ha giocato l’intera partita nonostante avesse sofferto di uno stiramento al tendine del ginocchio questo mese.
“Questo gioco avrebbe fatto il tutto esaurito cinque volte al BMO, ma volevamo fare qualcosa di speciale”, ha detto il commissario della MLS Don Garber. “Questo è un anno cruciale nella storia del nostro sport e un momento enorme nella storia del nostro campionato, quindi perché non andare in questo stadio storico, portare qui Miami, il nostro campione, e lasciarli giocare contro il LAFC?”
Bouanga ha scambiato la maglia con Messi dopo la partita perché il figlio della stella della LAFC lo aveva richiesto, ha detto con un sorriso.
Ogni mossa di Messi è stata accompagnata dagli applausi e dai fischi dei tifosi californiani, ma non è riuscito a colpire il palo. La superstar sta chiaramente sviluppando la sua dinamica con i suoi nuovi compagni di squadra dopo che gli Herons hanno perso Sergio Busquets e Jordi Alba per ritiro.
Messi ha sparato poco sopra la traversa di Hugo Lloris nel recupero del primo tempo e non è mai riuscito a connettersi con il nuovo attaccante Germán Berterame sotto la pressione dell’impressionante difesa della LAFC. Anche Dayne St. Clair, il nuovo portiere d’élite di Miami, ha commesso un errore di posizionamento al suo debutto che ha notevolmente semplificato il gol di Bouanga.
“Ci hanno messo molta pressione, ma abbiamo difeso molto bene”, ha detto l’allenatore della LAFC Marc Dos Santos. “Non credo che abbiamo rinunciato a grandi occasioni. Ci sono state quelle mezze occasioni, ma nel complesso… penso che faccia parte del nostro gioco oggi, A+. Parte del (nostro) possesso palla, B. Possiamo essere molto migliori e vogliamo essere molto migliori, ma i nostri ragazzi erano una squadra”.
Dos Santos ha vinto al suo debutto come terzo allenatore nella storia del club. L’ex allenatore di Vancouver e assistente di lunga data della LAFC ha portato la sua squadra alla vittoria per 6-1 sul Real España all’inizio di questa settimana nella gara di apertura della Concacaf Champions Cup in Honduras.
La LAFC passa in vantaggio al 38′ quando Son controlla la palla nel traffico e lancia un passaggio perfetto a Martínez, che trova l’angolo più basso con un passo veloce. Il ventenne Martínez ha avuto un inizio lento nella sua carriera nella MLS, ma la LAFC rimane fiduciosa che l’attaccante venezuelano diventerà una stella.
“Dobbiamo spingerlo in campo perché ha grandi qualità, ma ora ha cambiato anche la mentalità”, ha detto Bouanga di Martínez. “L’anno scorso non è lo stesso di quest’anno, e lui lo sa.”
Bouanga ha segnato una tripletta nella partita della Concacaf Champions Cup all’inizio di questa settimana, aggiungendo il suo primo gol stagionale in MLS al 73esimo minuto. Il francese, che la scorsa stagione è arrivato secondo dietro a Messi nella corsa per la Scarpa d’Oro, ha trasformato il passaggio lungo di Timothy Tillman, dirigendosi abilmente sopra St. Clair in fretta prima di colpire.
La LAFC ha aggiunto un terzo gol nel recupero del secondo tempo quando Ordaz ha trasformato un passaggio di Bouanga.
La LAFC è migliorata al 4-2-0 contro gli Herons nella storia del club. Anche la LAFC è rimasta imbattuta nell’apertura della stagione, migliorando fino a 9-0-0.
Inter Miami: visita la città di Orlando domenica 1 marzo.
LAFC: Martedì ospiterà il Real España nella gara di ritorno della Coppa dei Campioni Concacaf.
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