James Milner ha battuto il record di presenze nella storia della Premier League dopo essere partito titolare nella partita contro il Brighton Brentford sabato, il 654esimo di Milner nella competizione.
Milner è stato sostituito al 90′ della vittoria per 2-0 del Brighton a ovest di Londra, ricevendo una standing ovation da entrambi i gruppi di tifosi al Gtech Community Stadium.
Il 40enne ha eguagliato il record di 653 partite, stabilito da Gareth Barry all’inizio di questo mese.
Milner ha rappresentato Leeds United, Newcastle United, Manchester City, Liverpool e Brighton, vincendo due titoli di Premier League all’Etihad e uno al Merseyside con Jürgen Klopp.
I giocatori del Brighton hanno spinto Milner in avanti per festeggiare con i tifosi in trasferta a tempo pieno sabato, ma l’ex nazionale inglese ha insistito che c’era dell’altro in arrivo.
“Se ne è parlato molto. Per me, per chiunque mi conosca, la cosa più importante è sempre stata la squadra”, ha detto Milner a BBC Radio 5 Live.
“Sono contento di aver potuto giocare qualche minuto in più al Villa oggi e spero che la gente veda che posso ancora dare il mio contributo alla squadra.
“È un grande numero ed è bello raggiungere un record, ma è un’opportunità per riconoscere a tante persone che mi hanno aiutato, alla famiglia e agli amici che sono stati lì fin dall’inizio, il sacrificio che hanno fatto.
“I fisiologi, gli scienziati dello sport che mi hanno supportato, Sean Duggan, il fisioterapista di Brighton che mi ha aiutato a tornare in campo quando non sono riuscito a sollevare la gamba per sei mesi l’anno scorso.
“Ad essere onesti, sarebbe bello smettere di chiedermelo e concentrarmi sul mio calcio! Voglio disperatamente fare bene per il Brighton e finire bene la stagione”.
Milner ha sette anni in più dell’allenatore sotto pressione del Brighton Fabian Hürzeler, che sabato si è rivolto a Milner nel tentativo riuscito di fermare una preoccupante serie di risultati.
Ogni settimana e in ogni allenamento corre di più, sprinta di più, e quindi non sorprende che sia capace di tali prestazioni, ha detto l’allenatore del Brighton.
“È capace di fare un sacco di cose impossibili e quando vedi il suo corpo e come lo controlla, non so cosa farà e per quanto tempo continuerà a giocare, ma mi piace lavorare con lui”.
Al Brighton mancano 11 partite di Premier League in questa stagione, dando a Milner un’altra possibilità di estendere il suo record.
Oltre ad allontanarsi dal suo ex compagno di squadra del Villa Barry nella lista di tutti i tempi, Milner ha aumentato il suo vantaggio su Ryan Giggs (632 presenze). Frank Lampard (609) e David James (572) compongono i primi cinque.
Completano la top 10 il portiere australiano Mark Schwarzer (544), Gary Speed (535), Emile Heskey (516), Jamie Carragher (508) e Phil Neville (505).
Milner ha segnato 56 gol in 654 partite e ha fatto la sua prima apparizione da senior con il Leeds nel 2002, all’età di soli 16 anni e 356 giorni. Il gol lo ha reso il giocatore più giovane a segnare nella storia della Premier League prima che James Vaughan segnasse per l’Everton nel 2005.
L’inglese ha totalizzato 90 assist in Premier League: il suo record personale di 12 in una sola stagione è stato registrato nel 2009-10. quando era il punto creativo di un entusiasmante team di Villa.
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