Cape Canaveral, Florida — Sabato il razzo Luna Nuova della NASA ha dovuto affrontare un’altra battuta d’arresto, che quasi sicuramente farà deragliare il primo viaggio lunare degli astronauti da decenni in primavera.
L’agenzia spaziale ha pubblicato l’ultimo numero il giorno dopo aver preso di mira il 6 marzo la missione Artemis II, il primo volo dell’umanità sulla Luna in più di mezzo secolo. Durante la notte, il flusso di elio verso lo strato superiore del razzo è stato interrotto, hanno detto i funzionari. Il flusso di elio solido è essenziale per pulire i motori e pressurizzare i serbatoi del carburante.
Il problema dell’elio non è correlato alla perdita di carburante di idrogeno che ha interrotto una prova generale del conto alla rovescia del razzo Space Launch System all’inizio di questo mese e ha costretto a ripetere il test.
L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha affermato che un filtro, una valvola o una piastra di connessione difettosi potrebbero essere responsabili dell’arresto del flusso di elio. Qualunque sia la ragione, ha osservato, l’unico modo per accedere all’area e risolvere il problema è presso l’edificio di assemblaggio dei veicoli del Kennedy Space Center.
“Inizieremo a prepararci per il rollback, e questo prenderà in considerazione la finestra di lancio di marzo”, ha detto Isaacman tramite X. Le prossime opportunità della NASA saranno all’inizio o alla fine di aprile.
Nelle prime ore della mattinata, la NASA ha dichiarato che si stava preparando a riportare il razzo da 322 piedi nel suo hangar per le riparazioni, sollevando al tempo stesso la possibilità di lavorare sulla piattaforma.
“Capisco che le persone siano deluse da questo sviluppo”, ha detto Isaacman. “Questa delusione è sentita più acutamente dal team della NASA, che ha lavorato instancabilmente per prepararsi a questa grande impresa.”
Una perdita di idrogeno ha già ritardato di un mese il volo lunare dell’Artemis II. Un secondo test del carburante giovedì non ha rivelato quasi nessuna perdita, dando ai manager la fiducia necessaria per puntare a una svolta a marzo. Venerdì sera i quattro astronauti sono entrati in quarantena di due settimane, obbligatoria per evitare germi.
Il flusso di elio interrotto è limitato allo stadio intermedio di propulsione criogenica del razzo SLS. Questo stadio superiore è necessario per posizionare la capsula dell’equipaggio Orion nella corretta orbita ad alta quota attorno alla Terra, dopo il checkout, per il decollo. Successivamente, dovrebbe separarsi da Orion e servire da bersaglio per gli astronauti all’interno della capsula, in modo che possano esercitarsi nelle tecniche di attracco per le future missioni lunari.
Durante il programma Apollo della NASA, 24 astronauti hanno volato sulla Luna dal 1968 al 1972. Il programma Artemis ha completato finora un solo volo, una missione in orbita lunare senza equipaggio nel 2022. Anche quel primo volo di prova è stato afflitto da perdite di carburante di idrogeno, così come lo è stata una perdita di carburante di idrogeno prima di un’esplosione di sabato.
La prossima missione non comporterà l’atterraggio o l’orbita attorno alla Luna. Il primo sbarco sulla Luna con un equipaggio guidato da Artemis avverrà tra almeno qualche anno.
Don scrive per l’Associated Press.
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