Melquizael Costa è cresciuto vendendo gelati per le strade di Porto de Moza, in Brasile, prima di iniziare una carriera nelle arti marziali. Ora combatte nell’UFC, “The Dalmatian” riflette sulle lezioni apprese in quei primi giorni sul motivo per cui non dovrebbe inseguire un posto sulla storica carta della Casa Bianca dell’UFC.
Costa si è fatto un nome nella divisione dei pesi piuma con cinque vittorie consecutive in UFC, andando 4-0 solo nel 2025, e ha prenotato il suo primo incarico dell’anno contro il veterano classificato Dan Ige a 145 libbre all’UFC Houston di sabato. Costa Ige definisce l’incontro “un evento importante per il popolo” e una vittoria dovrebbe aprire le porte a opportunità molto più grandi in futuro.
Costa, però, non vuole che ciò accada nel South Lawn della Casa Bianca il 14 giugno.
“Quando ero un venditore di gelati, tutti andavano a scuola durante la ricreazione”, ha detto Costa a MMA Fighting. “E il primo giorno sono andato a vendere due gelati. Ho pensato: ‘Se tutti sono a scuola a quest’ora, non c’è nessuno per strada.’ Quindi, invece di andare a scuola, sono andato in strada e ho iniziato a vendere di più. Sarò solo un altro ragazzo alla Casa Bianca. Al torneo principale in Brasile sarò io a comandare.”
L’UFC deve ancora annunciare i piani per la card 2026 in Brasile, ma Costa si aspetta di affermarsi come un pilastro della Fight Night con una vittoria sabato.
“Onestamente, dopo questo incontro stavo pensando di combattere contro Aljamain Sterling, ma non è una lotta emozionante per il pubblico”, ha detto Costa. “Ci sono solo due nomi. Non taglierò il limite in nessun modo. Dovranno occuparsene loro (ride). Dovrò affrontarne due: o Diego Lopes, che ha fatto tre round con (Ige), o, se (Alexander) Volkanovski non dà una possibilità a Jean Silva, allora deve essere Jean Silva qui in Brasile, l’evento principale.
“Uno dei due, Diego Lopes o Jean Silva, deve essere qui in Brasile. Tutti vogliono combattere alla Casa Bianca. Non mi interessa. Preferirei combattere qui in Brasile.”
Costa, infatti, prevede che combatterà tre volte nel 2026: “e l’ultima sarà già per la cintura”.
“Credo che Jean possa battere Volkanovski”, ha detto Costa. “(Movsar) Evloev non vince, Lerone Murphy non vince. Anch’io faccio il tifo per questo. Voglio davvero combattere contro Volkanovski, ma spezzerei il traguardo ancora più velocemente se Jean vincesse.”
“I conti saranno semplici”, ha continuato. “Batterò Dan Ige. Batterò Dan Ige, che ha giocato tre round con Diego Lopes. Poi batterò Diego Lopes, che ha eliminato Jean Silva. E Jean Silva, che batte Volkanovski – tipo, ‘Ho battuto suo padre, ora siamo solo noi due (ride)’.”
Ige è il primo e l’attenzione è tutta su di lui, ha detto Costa. Il piano originale era quello di affrontare David Onam, ma Costa ha detto che avrebbe chiesto all’UFC più tempo per prepararsi al suo ritorno nell’Ottagono. Invece di modificare la data, Costa si scontra con Ige per la carta principale del prossimo spettacolo al Toyota Center.
“Presenterò ai fan il prossimo campione UFC”, ha detto Costa dei suoi piani contro Ige. “La divisione è piuttosto incasinata, e combatterò contro un ragazzo duro e metterò KO Dan Ige. Dan Ige non è mai stato eliminato. Questa sarà la prima volta.”
“Dan Ige ha fatto tre round con Diego Lopes che ha combattuto lo stesso giorno, all’ultimo minuto, e Diego ha avuto molto lavoro da fare per rompere quel dado. Sarà un combattimento che probabilmente sarà molto sanguinoso o sarà veloce, uno dei due, ma in ogni caso la gente si divertirà. E io metterò KO Dan Ige. Sarà senza precedenti. Non è mai stato eliminato o sottomesso, quindi sta andando essere KO o sottomissione. Non vedo che questo combattimento andrà molto lontano.”
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